DEUXIÈME PARTIE DU ROMAN DE LA ROSE 15S

profondes racines, son extirpation fut longue, et au xvn* siècle encore son influence se manifeste sous diflërentes formes, notamment dans cette école dont Honoré d'Urfé et M"* de Scudéry furent les coryphées.

La chronologie des œuvres du xui® siècle est encore trop insuffisamment établie, trop de poèmes de cette époque sont encore inédits ou à jamais perdus pour qu'il soit possible de préciser, dans l'état actuel de la science, quelle action Guillaume de Lorris et Jean de Meun ont exercée sur le développement de notre littérature. Il est cependant un fait qu'on peut désormais considérer comme incontestable, c'est qu'on a beaucoup exagéré le rôle funeste de ces deux poètes. On a souvent attribué à Guillaume de Lorris l'introduction dans la poésie française du songe, de l'allégorie, des personnifications. C'est une erreur facile a réfuter. Et d'abord il faut distinguer de l'allégorie une autre ligure que d'ordinaire on confond abusivement avec elle, bien qu'elle en difière essentiellement. C'est la métaphore prolongée. Non seulement les auteurs du Roman de la Rose n'ont pas introduit celle-ci dans la littérature française, car elle tient une très large place dans des poèmes antérieurs ou contemporains, mais encore ils ne sont en aucune façon responsables du néfaste succès qu'elle va avoir à la fin du xni" siècle et au xiv% puisqu'on en trouve à peine quelques traces insignifiantes dans leur composition. Quant au songe, à l'allégorie proprement dite, aux personnifications, ils sont d'un usage fréquent dans la littérature antérieure, et Guillaume de Lorris en les prenant pour cadre de son poème n'a fait que se conformer au goût de son époque. Toutefois il est évident que sans le succès du Roman de la Rose ce goût n'aurait eu ni l'extension qu'il a reçue à partir de la fin du xin^ siècle, ni son extraordinaire persistance.

Les autres éléments du Roman de la Rose qui ont agi sur la littérature des siècles suivants se présentent dans les mêmes conditions, c'est-à-dire que d'une part les auteurs du roman les ont trouvés dans le domaine public, et que, d'autre part, ils leur ont donné une forte impulsion. Ce sont, dans la première partie du poème, la préciosité, le cultisme de la femme, la didactique de l'amour courtois; dans la seconde partie, les plaisanteries et les injures à l'adresse des femmes, et peut-être aussi l'affirma-

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tion que les vertus personnelles et non celles des ancêtres sont les seuls titres de noblesse. Ces constatations montrent combien il est délicat, difficile, sinon impossifde, de rechercber quelle influence le Roman de la Rose a exercée sur la littérature subséquente.

En effet, lorsqu'on examine attentivement les poèmes écrits dans le goût du Roman de la Rose et parus peu après lui, on ne peut la plupart du temps décider si les idées et le tour d'esprit communs à toutes ces compositions ont été empruntés au poème de Guillaume de Lorriset de Jean deMeun ou à d'autres œuvres du même genre. Et ces poèmes en ont souvent inspiré d'autres, qui à leur tour ont été imités, de sorte que leurs idées ont pu, en dehors du Roman de la Rose, se vulirariser et se transmettre de générations en générations. Baudoin de Gondé, par exemple, pour ne citer que les trouvères chez qui l'on serait le plus tenté de voir l'influence de Guillaume de Lorris, a exposé, sous une forme allégorique, « Les maus d'Amours et le contraire », dans la Prison d'Amours, le Conte d'Amours, le Dit de la Rose. Mais, bien que l'inspiration de Baudoin soit semblable à celle de Guillaume, rien dans les poésies qui viennent d'être citées ne paraît emprunté au Roman de la Rose plutôt qu'à d'autres poèmes du même genre. Le fils de Baudoin, Jean de Condé, lui aussi, n'a de commun avec Guillaume que des banalités qu'il a pu trouver partout ailleurs aussi bien que dans le Roman de la Rose. C'est dans sa Messe des Oiseaux qu'on verrait le plus volontiers linfluence de Guillaume de Lorris. Par une nuit de mai, l'auteur songe qu'il se trouve dans la campagne au lever de l'aurore. Là il assiste à une messe chantée par les oiseaux en présence de Vénus. Sur l'ordre de la déesse, le perroquet y prêche sur les vertus nécessaires en amour : Obédience, Patience, Loyauté, Espérance. La messe fut suivie d'un dîner sur l'herbe : le premier mets fut Regard; le second, Doux-Rire; l'entremets se composait de soupirs et de plaintes, et ainsi de suite. A la fin du banquet une discussion s'éleva entre les chanoinesses et les nonnes cisterciennes, les premières reprochant aux secondes de leur prendre leurs amants. Après un débat où de nombreuses questions furent traitées, Vénus décida que chanoinesses et nonnains devaient comme par le passé aimer et se faire aimer.