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HiSTOIHE D3 LA LANGUE. II. 13

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Nous trouvons dans le Poème moral une sag-e modération qu'on ne rencontre pas souvent dans des O'uvres de ce genre au moyen âge. Le poète estime, par exemple, qu'il y a une grande différence « entre lo comment et lo conseil ». Nous ne pouvons pas, dit-il, nous soustraire aux commandements suivants : Tu aimeras Dieu et ton prochain, tu honoreras ton père et ta mère; mais le célibat, le jeune et l'aumône sont de simples « conseils » donnés par Dieu aux hommes : ceux qui les suivent font Itien, ceux qui ne les suivent pas ne sont pas damnés pour cela. Que ceux qui ne peuvent pas se soumettre au célibat, se marient; que ceux qui ne peuvent pas jeûner, mangent de la viande sans scrupule, comme faisait saint Grégoire; «le même, les époux qui ont des enfants ne peuvent donner tous leurs biens aux pauvres.

Bibles. — Guiot de Provins, d abord ménestrel, puis bénédictin, est bien loin d'avoir la même modération de doctrine et de langage que l'auteur anonyme du Poème moral. Pour lui, le siècle est « puant et horrible ». Il compose un poème, qu'il intitule Bible, non pas, comme ses confrères, pour « prêcher le siècle », mais « por poindre etpor aguilloner ». Il point, en effet, tout le monde, sans oublier ni ménager personne. Les princes d'aujourd'hui, dit-il, sont « nices » et fous, lâches et sans énergie ; ils ne peuvent être pires. Le pape est un père dénaturé qui tue ses enfants. Les cardinaux sont embrasés de convoitise, « remplis de simonie, comblés de mauvaise vie » : sans foi, sans religion, ils vendent « Dieu et sa mère ». Ils n'ont qu'une préoccupation : tirer le plus d'or et d'argent qu'ils peuvent de la chrétienté :

Rome nos suce et nos englot, Rome duestrit et ocist tôt.

Les trois pucelles. Charité, Vérité et Droiture, ont été remplacées dans l'Eglise par les trois vieilles. Trahison, IIyj)ocrisie et Simonie. Personne n'échappe à la satire virulente de Guiot; les archevêques et les évêques, les « provoires » et les chanoines, les moines blancs et les noirs, les Templiers, les Hospitaliers, les nonnains et les converses, tous y passent. Les « devins », comme les gens d'Eglise, « ne béent fors qu'à l'avoir ».

T<es légistes sont tous des jongleurs, des menteurs et des voleurs :

Es loys apprennent tricherie.

Quant aux « fisiciens », c'est-à-dire aux médecins, malheur aux naïfs qui tombent entre leurs mains! Ces charlatans les ont bien vite déclarés « tisiques ou hydropiques, enfonduz ou palazineus, melancolieus ou fleumatiques ». Le mot fisicien commence par /?! Ce n'est pas étonnant si ces gens-là sont pleins de « vilonie ». Leurs pilules ou « piletes », qu'ils vendent au poids de l'or, ne valent rien, et si les hommes n'avaient une peur atroce de la mort, les médecins n'auraient pas si beau jeu.

Ces injures désordonnées et par là même divertissantes ont fait de nos jours tout le succès de la Bible de Guiot de Provins, beaucoup plus que sa valeur littéraire, qui est médiocre.

Hugues de Berzé, chevalier bourguignon, a su, quoique laïque, rester dans une juste mesure. Sa Bible est un « sermon », où la satire tient beaucoup moins de place que les appels à la repentance; elle est fort bien intitulée dans quelques manuscrits : Por faire Varme sauve. Hugues, dont nous possédons quelques poésies toutes profanes, avait parcouru le monde, visité Constantinople et la Terre Sainte, et, devenu vieux, avait entrepris de « prêcher le siècle ». Il remonte à l'origine même du mal, raconte la chute de nos premiers parents et la rédemption sur la croix. Quand Dieu nous eut tirés d'enfer, dit-il, il institua sur cette terre les trois ordres des prêtres, des chevaliers et des laboureurs, qu'Hugues passe en revue. Cette Bible, dont le style est parfois pénible, est intéressante en tant qu'œuvre de laïque et de chevalier.

Le Besant de Dieu. — Comme Hugues de Berzé, Guillaume le Clerc de Normandie, l'auteur du Bestiaire divin, avait d'abord composé des fabliaux et des contes « de foie et vaine matière ». n était un soir dans son lit quand soudain la parabole du Talent et celle des Noces lui vinrent en mémoire. Avait-il fait valoir le « besant » que Dieu lui avait confié? Était-il prêt pour les noces de l'Époux? Que répondrait-il si le « somoneor ' » venait et criait : Levez, levez-vous!