Raisonnables

clieiir peut-être, bien qu'il se défende de vouloir s'aventurer dans le domaine des clercs.

Ghastiements — Les Quatre âges de Vhomme sont ce qu'on appelait au moyen âge un doctrinal, un chastiement ou eyiseignements : c'est un traité d'éducation etde morale qui s'applique aux hommes et aux femmes, aux jeunes et aux vieux. Les ouvrages en vers sur le même sujet sont nombreux. Mais ils ne s'adressent, le plus souvent, qu'à une catégorie spéciale de personnes : aux chevaliers, par exemple, aux femmes, aux enfants, aux serviteurs. Ils entrent alors, trop rarement à notre gré, dans des détails pratiques et précis, qui en font tout l'intérêt. Quelques-uns cependant ont la prétention de « chastier » tout le monde en général, et sont remplis de lieux communs. Tel est, entre autres, le Doctrinal d'un rimeur nommé Sauvage — d'où le titre de Doctrinal Sauvage — qui « enseigne et chastie le siècle » et qui n'est que banal et confus. Le Chastiement des dames de Robert de Blois est beaucoup plus intéressant. Ce poème, qui eut du succès, était encore populaire à la fin du XV* siècle, puisqu'il figure, rajeuni, dans le Jardin de Plaisance, sous le titre suivant : le Livre des dames a icelles baillé au Jardin de Plaisance 'pour les instruire et doctriner en quelle manière elles se doivent tenir et contenir. Robert de Blois apprend aux dames comment elles doivent se comporter dans les circonstances les plus importantes de leur vie. Certains conseils nous semblent superflus : ne pas jurer, ni trop boire, ni trop manger, ni mentir, ni voler, ni « tencer », ne jamais recevoir de cadeau d'un étranger. D'autres sont plus typiques. Quand une dame se rend au moutier, par exemple, elle ne doit ni courir, ni « troter »; qu'elle aille « tout le biau pas », sans regarder ni à droite ni à gauche, en ayant soin toutefois, « ce qui ne couste pas grantment », de saluer débonnairement les gens qu'elle rencontre. Qu'elle s'abstienne surtout de regarder « nul homme » ; car les regards sont messagers d'amour et pour avoir trop levé les yeux mainte dame a été souvent blâmée. Si elle aime d'amour qu'elle aime « celeement », et qu'elle n'aille pas s'en vanter partout. (C'est là une recommandation que durant tout le moyen âge les poètes font aux « fins amants » ; l'amour devait être secret ou n'existait pas.) Robert

(le Blois blâme sévèrement les femmes décolletées qui laissent voir, dit-il joliment, « com fetement leur char blanchoie ». Une femme ne doit pas cacher son visage, quand « unsgranz sires » la salue. Cependant, remarque Robert, si elle a « mal plaisant vis », il lui est permis de le dissimuler derrière sa main :

Se vous avez mal plosant vis Sanz blasme vostre main poez Mètre devant quant vous riez.

Il invite les dames à se conduire convenablement quand elles sont à l'ég-lise : qu'elles s'ag-enouillent, se lèvent, se sigrnent courtoisement et avec à-propos, qu'elles fassent leurs oraisons « par bêles devocions », sans rire, ni bavarder, ni regarder çà et là « folement ». Il donne des conseils particuliers aux dames qui n'ont « mie bonne odor », à celles qui ont pâle couleur, et à celles qui ont « bon instrument de chanter ». Il leur recommande spécialement de soigner leurs mains, de couper souvent leurs ongles, lesquels ne doivent pas dépasser la chair. Il leur donne des instructions sur la façon dont elles doivent se comporter à table : qu'elles n'oublient pas d'essuyer soigneusement leurs lèvres avant de boire, de peur « d'encrasser le vin » et de dégoûter les convives :

Toutes les fois que vous bovez, Vostre bouche bien essuiez Qui li vins encressiez ne soit, Qu'il desplet moult a cui le lioit.

Gardez que voz iex m'essuez, A celé foiz que vous bevez.

A la nape, ne vostre nez, Quar blasmee moult en serez.

Si vous gardez del dégoûter Et de voz mains trop engluer...

Ces conseils et d'autres semblables se retrouvent dans les petits poèmes intitulés Contenances de table, qui jettent un jour curieux sur la façon peu raffinée dont mangeaient nos aïoux. Robert de Blois donne enfin des conseils aux dames (juun galant « prie d'amor », et leur enseigne ce qu'elles doivent répondre et ce qu'elles peuvent accorder. Puis il termine en montrant les bons et les mauvpis côtés de l'amour.

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Citons encore, sur le même sujet, le Spéculum dominarum que le franciscain Durand de Champagne composa vers l'an 1300 et que la reine Jeanne de Navarre, femme de Philippe le Bel, fit traduire en français. Cet ouvrage, qui n'a pour nous qu'un très médiocre intérêt, fut remanié et amplifié au xvi" siècle par Ysambard de Saint-Léger. Le Miroir aux dames de Watriquet de Couvin est un long et fastidieux poème allégorique, composé l'an d32o en l'honneur de Jeanne d'Evreux, troisième femme de Charles le Bel.

Le Chastiement d'un père à son fils est une traduction de la Disciplina clericalis de Pierre Alphonse, juif espagnol converti au christianisme. Tout l'intérêt de cet ouvrage du xu* siècle, dans lequel un père entreprend l'éducation de son fils, réside dans les contes arabes dont il est rempli. Un autre « chastiement d'un père à son fils » est Y Enseignement Trehor (anagramme de Robert). L'auteur, qui s'appelait Robert de Ho, était un Normand d'Angleterre : il a mêlé dans son poème des vers de <:linerents mètres, de douze, de dix et de six syllabes : c'est là d'ailleurs la seule originalité de cet ouvrage. Le Dit de Haute Honneur de Watriquet de Couvin est un « enseignement » d'un père, grand seigneur, à son fils.

'L'Ordre de chevalerie est plutôt, dans un cadre fictif, un poème purement descriptif qu'un enseignement. Saladin, vainqueur des chrétiens dans une grande bataille, a fait prisonnier Hugues ou Hue, seigneur de Galilée et prince de Tibériade ou de Tabarie, renommé pour sa bravoure. En guise de rançon, Saladin le prie de lui conférer la dignité de chevalier. Le poème consiste dans la description des cérémonies de l'adoubement. Dans le Bachelier d'armes de Baudoin de Condé nous trouvons l'énumération des qualités nécessaires à tout chevalier digne de ce nom. Un autre manuel du parfait chevalier est au xiv" siècle l'intéressant Livre de chevalerie de Geoffroy de Charny.

D'autres poèmes enseignent plus spécialement la courtoisie, le Ditié d'Urbain, par exemple, ou le Doctrinal de courtoisie. La plus remarquable de ces pièces est le poème de Raoul de Houdan intitulé le Roman des ailes de Courtoisie. La Prouesse, dit Raoul, doit être garnie de deux ailes : Largesse et Courtoisie. Chacune de ces deux ailes se compose de sept plumes, qu'il

énumère et dont il donne la signification : Hardiesse. Générosité, Désintéressement, Fidélité, etc. Le parfait chevalier doit non seulement honorer l'Eglise, tenir fidèlement toute promesse, fuir orgueil, envie, médisance, « lécherie » et vantardise, respecter les femmes et être amoureux, mais encore et surtout « donner promptement, donner largement, donner souvent ». Quand il imaginait ces trois dernières « pennes », le ménestrel Raoul n'était peut-être pas lui-même désintéressé.

Les œuvres de Baudoin de Condé, qui, à la fin du xuf siècle, était ménestrel de Marguerite de Flandre, celles de son fils Jean de Condé, ménestrel du comte Guillaume de Hainaut, celles de Watriquetde Couvin, ménestrel du connétable Gaucher de Chàtillon et du comte Gui de Blois, se composent presque uniquement de dits moraux, de courtoisie et de chevalerie. Ces ménestrels de cour, qui prenaient leur profession au grand sérieux, sont des poètes de métier sans originalité de pensée ni véritable inspiration poétique. Ce sont des prêcheurs laïques, dissertant imperturbablement sur les vertus chevaleresques, — ce qui ne les empêchait pas de conter à l'occasion des fabliaux grivois.

Voyez plutôt les titres de leurs poèmes : Baudoin de Condé est l'auteur des contes ou mieux des dits du Bachelier d'armes, déjà cité, du Prend' homme, de Gentillesse, du Mantel d'hermine, symbole des hautes Aertus nécessaires au bon chevalier; de Jean de Condé nous avons \e Dit des t7^ois mestiers d" armes, c'est-à-dire « joustes et tournoi et bataille », les dits de l' Air/le, image de l'homme haut placé, du Sanglier, symbole de la bravoure, le Chastiement du jeune gentilhomme, les dits du Mariage de Hardement et de Largesse, de Gentillesse, de Cointise, des Vilains et des Courtois; Watriquet de Couvin est l'auteur de l'Enseignement du jeune fils de prince, des dits de Loyauté, de Preu chevalier, du Miroir aux princes. Ces dits moraux s'adressent à « tous princes et tous hauts barons » : leur ton est sentencieux, solennel et monotone; une allégorie compliquée et une recherche exagérée de la rime trop riche cachent mal la pauvreté dos idées.

États du monde. — On trouve cependant dans les œuvres

de ces trois « menestreux » plusieurs Dits des Estais du monde, qui s'adressent non pas seulement à des chevaliers, mais « à toutes gens et clercs et lais ». Des poèmes de ce genre, dans lesquels défilent tous les membres de la société, depuis le pape et le roi jusqu'aux plus humbles moines et aux vilains, sont très nombreux au moyen âge, particulièrement au xni" siècle. Les rudes censeurs, clercs et laïques, à qui nous devons ces États du monde, qui attaquent les vices, critiquent les mœurs et invitent à la repentance, restent malheureusement pour la plupart dans les généralités : les vices qu'ils condamnent sont des vices de tous les temps et de tous les pays. Qui a lu deux ou trois de ces poèmes les connaît tous : c'est un défilé, toujours le même, de prêtres avares, convoiteux, débauchés, de chevaliers vaniteux, incrédules, paresseux, de vilains félons, envieux, médisants, de simoniaques, d'hypocrites, d'adultères et d'usuriers. Ce sont les mêmes tableaux, les mêmes arguments, les mêmes anathèmes, qui se terminent inévitablement par la même évocation du jugement dernier et la même description d'un enfer effroyable. Il est difficile de distribuer d'après l'ordre chronologique ces poèmes, souvent anonymes. On pourrait à la rigueur les distinguer par le sujet lui-même : les uns sont plus moraux, lès autres plus religieux, les autres plus satiriques. Mais, en général, ils présentent dans des proportions diverses ces trois caractères réunis. Il est plus facile de les classer d'après leur forme : les uns sont écrits en quatrains monorimes, par exemple le Livre des manières et le Poème moral; les autres, en vers rimant deux par deux, par exemple les Bibles de Guiot de Provins et d'Hugues de Berzé et le Besant de Guillaume le Clerc; les derniers enfin, en strophes de douze vers, par exemple les deux poèmes du Reclus de Molliens et les Vers sur la mort.

Le Livre des manières. — Etienne de Fougères, qui fut évêque de Rennes, écrivit vers 1170, d'un style remarquablement vif, un poème satirique, moral et religieux, en quatrains monorimes, le Livre des manières, dans lequel il montre quelles étaient et quelles auraient dû être les « manières », c'est-à-dire les mœurs, des diverses classes de la société de son temps. Comme l'Ecclésiaste, Etienne de Fougères estime que la joie de

ce monde est vaine, qu'elle s'envole plus vite « que nule aronde » et qu'une seule chose importe : sauver son àme. Or l'avarice et la convoitise rèsrnent en maîtresses ici-bas. Les rois euxmêmes, qui n'ont d'autres soucis que d'aller à la chasse, n'honorent plus ni Dieu ni l'Firlise. La justice est morte. Un bon roi doit être pacifique et ne doit pas mettre toute sa vanité à étendre les limites de son « domaine ». Il sera bien avancé quand il aura saccagé des cités et bâti des châteaux, quand il aura couru çà et là, sans trêve ni repos, sans même oser boire ni manffer de peur d'être empoisonné, « souvent haitié, plus souvent morne! » Il lui faudra bien mourir à la fin. Il n'aura, tout comme le plus pauvre de ses sujets, qu'une « toise » de terre. Et même sa chair, plus délicate et mieux nourrie, pourrira plus vile. Le roi ne doit jamais oublier que le peuple prend exemple sur lui : il doit être chaste et vertueux, aimer sainte Eglise et ceux qui font « le Deu service ». Etienne est très sévère pour les clercs. Ils sont, dit-il, avares et convoiteux, ou ne pensent qu'à boire et à mansrer. Ils prêchent l'abstinence, mais s'enivrent honteusement; ils excommunient les adultères, mais sont les premiers esclaves de luxure. N'entretiennent -ils pas leurs « mestriz » avec « le patremoine au cruceiix »? Ils mentent, ils trichent; ils sont pires que les païens. Etienne s'étonne que Dieu ne les foudroie pas :

Et Dex! que feiz o ton toneire?

Et dans de beaux quatrains, Etienne de Fougères montre ce que doit être le véritable évêque : Fidèle à son Dieu jusqu'au martyre, il doit mépriser les biens de ce monde, ayant toujours en mémoire celui qui pour nous fut « penduz en croiz ». Quiconque par la religion s'enrichit, vend Jésus, et celui qui s'approprie les deniers de Jésus est « per à Judas ». Le prêtre digne de ce nom, né d'un loyal mariage, doit être chaste de corps et de paroles, pauvre, adversaire infatigable et courageux des vices; il doit mépriser toute gloire terrestre, consoler et conforter. L' « apostoire », c'est-à-dire le pape, doit être fontaine de doctrine, bâton de discipline, huile et vin de médecine, lait et farine de piété. La chevalerie, elle aussi, est complètement dégénérée. Les chevaliers ne pensent plus qu'à

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s'amuser et sont les premiers à piller et à maltraiter les faibles et les petits qu'ils devraient protéger. Les vilains excitent la pitié d'Etienne de Fougères. Considérez, dit-il, le paysan. Que de peine il a, même « au meilor jor de la semaine ». Il sème, il fauche, il récolte, il tond, il fait toutes espèces de travaux pénibles et n'en profite pas. Ce qu'il a de meilleur, c'est pour les chevaliers ou pour les clercs : s'il a une oie grasse ou un gâteau de blanche farine, c'est pour son seigneur ou la femme de son seigneur. Le vin de sa vigne, il ne le boit pas. Il n'a que pain noir et pauvre vie. Son mérite est d'autant plus grand, remarque Etienne, s'il est honnête et patient, mais le plus souvent le vilain s'irrite contre Dieu et « triche » pour la dîme, ce qui est en abomination à l'Eternel. Etienne parle ensuite des marchands, qui mettent toute leur intelligence à tromper les acheteurs, des usuriers et des excommuniés avec lesquels il faut se garder de frayer; puis des femmes, reines, dames, demoiselles, chambrières, « ancelles et meschines ». Il est particulièrement sévère pour les reines, qui, par leurs mauvaises passions, provoquent les querelles, « les meslées et les ravines », et pour les grandes dames qui détestent la quenouille et ne pensent qu'à se faire belles pour avoir un « ami ». Il rappelle Hélène et la guerre de Troie, et Dalila pour laquelle « Sansom Fortin » perdit la vie. Etienne connaissait Ovide et 1' « Art damours » : il fulmine contre certaines vieilles savantes dans la connaissance des emplâtres et des « maies herbes ». Puis il fait l'éloge de l'épouse chrétienne et de la Vierge Marie et demande aux femmes coquettes et vaniteuses à quoi serviront « leguignier et le tifer, le peigner et le laver », quand elles seront mangées des vers. — Etienne se tait; il a fait son devoir. Il rappelle, pour terminer, l'angoissante gravité du jugement dernier et fait une horrible description de l'enfer, rempli de vers qui mordent éternellement, de crapauds, de couleuvres, de tortues, de « leisardes et reneisselles. ». Que Dieu, sainte Marie et les Saints nous défendent « d'infernale peine » !

Le Poème moral. — Comme Etienne de Fougères, l'auteur anonyme du beau Poème moral, a voulu montrer que « vaine est la joie de cest siècle et que moût est digne chose de la sainte arme ». Et, certes, pour une telle démonstration, l'éloquence

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simple et qui s'ignore et l'ardente conviction ne lui manqunient pas. L'àme du juste, dit-il, doit être vêtue de piété, alTuMée de charité, ceinte de chasteté, ornée de justice, « cliaucée » de bonnes œuvres, couronnée de science : (juand une telle ànie quitte la terre, elle s'en va tout droit au ciel où Dieu lui-même la reroit et l'introduit dans les demeures célestes :

Mais la ne vient l'on mie, si cum je cuid, dormant.

Cumme dans les sermons prêches en chaire notre morah'ste raconte un « exemple », la vie de saint Moïse, ancien voleur converti. 11 en profite pour attaquer vivement les prédicateurs et les moines, indignes de leur sacerdoce :

Mais li bon precheor que sunt or devenut?

Far foit! des bons n'est gaires, mais des altres est mut!

Les pauvres pécheurs sont le dernier de leurs soucis. Ils

.mangent les plats les plus recherchés, et leur col et leur « ven-

treie » deviennent énormes. Ils trouvent moyen, les bons

Frères, déjeuner et d'avoir « le cuir roselant », et le ventre

« crolant par devant ».

Mais or n'est pas merveille, li siècle vait muant.

La vie de sainte Thaïs, que raconte ensuite l'auteur du Poème moral, est « uns bons exem[tles as dames qui soi orguillent de lor bealteit ». Lexemple n'est pas seulement bon, il est admirablement conté. Vers la fin cependant le poète devient un peu trop théologien : il place dans la bouche de saint Panuce et dans celle même de Thaïs de longs discours sur la confession, qui ne sont pas en situation et qui arrêtent la marche du récit. A propos de sainte Thaïs le poète ouvre une parenthèse et montre ce que devrait être le juge idéal, le bon « justecier, merciable etdroiturier », que l'avarice ne peut atteindre, ennemi des querelles et des chicanes, qui n'a pas de haine pour le criminel mais seulement pour le crime. Le poète s'excuse auprès de ses auditeurs de la longueur et de la fréquence de ses parenthèses. Peut-être, dit-il, ètes-vous ennuyés de ce qu'à chaque instant j'abamlonnc mon récit.

Do ce que si sovent de noslre veie eissomes.

Le poème, malheureusement, ne nous est pas parvenu dans son intégrité. Il se termine par des admonestations aux orgueilleux et aux riches de ce monde, qui ont tant de peine à sauver leur àme, parce qu'on ne peut aimer ensemble Dieu et Mammon. Notre moraliste s'élève contre le mauvais usage que les riches font de leurs biens. Est-il permis, par exemple, de distribuer aux jongleurs un argent qui, en définitive, appartient à Dieu ?

Ceaz qui sevent les jambes encontremont jeter, Qui sevent tote nuit lotruenges canteir, Ki la mainie funt et sallir et danceir, Doit hom a iteil gent lo bien Deu aloweir?

L'auteur du Poème moral n'aimait ni les jongleurs ni les vers qu'ils chantaient. Il estime que son « petit sermon » vaut mieux que les romans d'Apollonius de Tyr et d'Aye d'Avignon ou que « les beaux vers » de Foulques de Candie. Quand il parle des jongleurs, il abandonne le ton modéré et toujours convenable qui le distingue et il emploie des expressions un peu crues, dont il s'excuse auprès de ses auditeurs :

Kant k'il funt, cant k'il dient, tôt turne a lecherie. Pardoneiz moi cest mot se j'ai dit vilonie, N'en puis mais, car mut funt pis ke je ne vos die; C'est une gens ke deus at dempneie et maldie. Ensi que l'autre gent ne vont il ne ne rient : Or sallent, or vicient, or braient et or crient. Trestot turne a pechiet cant k'il funt, cant k'il dient; Ce sunt cil qui les anrmes destruiont et ocient. D'un mot ke je dirai ne vos correciez mie : Il ressemblent la truie ki de boe est cargie; S'ele vient entre gent, de son greit ou cacie, 1 uit ont del tai ' lor part a cui elle est froïe.

Cependant c'est à ces gens-là, dit notre poète, qu'on ouvre la porte toute grande; on les accueille avec joie, on les comble de présents, tandis qu'on laisse dehors l'homme de Dieu, « lo message Deu ». Dans la fin du poème, que nous ne possédons pas, l'auteur p irlait des ennemis de l'àme et particulièrement de luxure. Il finissait par un tableau de l'enfer et de ses tourments.