SERMONNAIRES. — XIIP ET XIV SIÈCLES

tellement que point n'y fut trouvée la pouldre d'Avarice, les fientez de Luxure, la fumée d'Orgueil. Puisespandirent et semèrent la vert herbe de Vertueuse-Operacion, mellee avecquez les plaisantes fleuretes de Pures-Affections, comme la rose blanche de Chasteté, la vermeille de Charité, la margarite de Humilité, la soussie d'Obéissance, la violete d'Abstinence, la fleur de Hz de Franchise et de Toute-Excellence. La fut Discrecion portière avec sa damoiselle Doubtance-de-mal-faire qui tint les clefz •d'Obéissance; Diligence fut la chamberiere qui chaçoit hors Oyseuse la foie, Paresce l'endormie et Maltalent-de-bien-faire. Point ne se oublia vertueux Danger, fîlz de Noblesse, avecquez Honte, fîUe de Raison la sage, qui eux deux ensemble rebouterent Bel Acueil le ilateur et decepveur et Villanie recepvoir ne daignèrent. Dedans cest host cspirituel des apostres furent tenduz les tapis et les draps de haute lice faits par très grant artifice, et par la sapience divine soubtivement compassés, tissus et figurez... » Quand « l'espirituelle habitation » fut tout à fait prête, les apôtres envoyèrent Oraison dévote à la rencontre du Saint-Esprit. Celui-ci leur fit un triple présent : il leur donna l'écu ■de Ferme Créance, l'épée de Vraie Sapience, les armes de Commune Alliance. Gerson développe chacun de ces trois points : 1° Avant d'avoir reçu le Saint-Esprit, saint Pierre avait renié le Sauveur et « déguerpi la foy a la parole d'une chamberiere » ; mais après quand on lui défendit avec menaces de prêcher, saisissant l'écu de Ferme Créance, il répondit qu'il valait mieux •obéir à Dieu qu'aux hommes. Il est nécessaire que tous les chrétiens se saisissent de cet écu, et particulièrement le roi qui •est « principal chevalier et champion de Dieu ». Après avoir raconté l'histoire de Saiil qui n'avait pas cet écu de Ferme Créance, et de David qui, au contraire, s'en servait journellement, Gerson s'adresse directement à Charles VL « Et vous, très noble et excellent prince, metez y diligence, ne souffres point que la noble louenge de vos prédécesseurs qui est •que on les apelle roys trescrestiens en vous défaille ou diminue. Prenés et constamment recepvés cest escu de Ferme Créance qui par similitude peult estre dit l'escu d'azur a troys fleurs de liz d'or, pour la créance de la trinité en l'union de la divinité. Pariceluy vous poarrés résister a tous les périlleux assaulx de

l'ennem y d'umaine créature qui continuellement tient siège contre le chastcl de vostre ame. » Cet ennemi lance, sans trêve, contre ce château « les dures pierres d'Ingratitude, les empoisonnées sajettes d'Ire et d'Impatience, le puant et tresardent feu de Folle Amour, les horribles bombardes d'Orgueil et de Presumpcion ». Gerson s'élève principalement contre Foie Amour : « Et quoy que dient aucuns folz oultraigeulx et dampnez hommez que ung chevallier ne vault riens se il n'est amoureux de Foie Amour, c'est faulcement et villainement dit et blasfemé contre Dieu! »

2° Avant d'avoir reçu l'épée de Vraye Sapience, les apôtres n'étaient que de pauvres ignorants « sans lettres et sans clergie », mais, après, ils Jevinrent « les plus soubtilz clercs du monde ». Gerson prendl'exemple de saint Jean, « ung simple pescheur en la mer », qui, au commencement de son Evangile, « parla si haultement et si subtivement de la trinité et divinité que se il eust ung pou plus hault parlé tout le monde ne i'eust peu comprendre ne entendre ». Les apôtres, après avoir reçu le Saint-Esprit, purent parler toutes les langues des hommes, « soudainement, par inspiracion divine », et non pas comme Mithridate, après de longues années de patience et d'étude. Gerson montre que cette épée de Vraye Sapience est nécessaire au roi. Ah! dit-il, si les princes avaient cette épée, comme tout irait mieux! Ils penseraient « au bien commun du peuple et ne avroient cure d'amasser excessivement or ou argent, ains leur souffiroit d'onneur quant aux hommes et de la remuneracion perdurable quant a Dieu. Les subsides qui sont levés a titre de garder la chose publique ne seroient pas dezpenduz en pompes cttroplargez dons et aultres choses qui gueres ne proffitent. Les gens d'armes seroient contens de leurs soldeez, selonc l'enseignement sainct Jehan Baptiste, sans riens piller ou desrober et ne fauldroyt mie que les povres gens, qui gaignent a très grant peine l'argent dont ils sont paies et le pain qu'ilz mangent, s'enfuissent devant eux et muçassent leurs biens quant ilz les sentent aprochier, comme ilz feroient devant larrons ou leurs ennemys mortielz. Car on paieroit bien aux hommes d'armes, et ilz paieroient bien et ilz ne avroient pas multitude de variez, qui ne servent fors de menger et de piller et faire nombre et encombre et d'apovrir ung et. Les prcvoislez, bailliages ou:

SKRMONNAIRES. — XIIT ET XIV« SIÈCLES 249

aultres offices de justice ne se vendroient point, ne ne seroient bailliés aux plus offrans, car on ne pourroit assez dire les maulx que en aviennent. Les clers ne vendroient les beneficez de saincte Eglise et seroient introduiz a prescher vérité sans flaterie et adulacion, et ne seroient pas occupées les haultes dignités et prelateures par ydiotez ignorans et de vie telle comme Dieu sçayt, ne par enfans aux quielx on ne bailleroit point sceurement une pomme en garde que ilz ne la mengassent et on leur baille le bien de mille ou dix mille personnes... »

3° Le Saint-Esprit arma les apôtres « de Commune Alliance, c'est a clerement dire que il les fîst estre unis ensemble pour résister aux adversaires de Dieu plus constamment ». Gerson raconte, d'après Valère Maxime, l'histoire de deux ennemis, Emilius Lepidus et Fulvius Flaccus, qui, nommés juges ensemble, s'unirent « pour leur office mieux faire et exercer », et l'histoire de Livius Salinator et de Claudius Nero qui s'accordèrent pour combattre Asdrubal, « duc de Cartaige ». Le Saint-Esprit veut pareillement que « les chevaliers de Jhesu Crist » s'unissent pour conquérir le monde. « 0 très noble et très excellent prince, a vous regarde principalement ceste doctrine. Vous pouez de crestienté les adversaires voir se multiplier de jour en jour et ja ont conquesté, depuis le temps des .iiii. docteurs de saincte Eglise, plus que les. vi. ou les .viii. partiez de cresfcienté pour nos péchez et la dampnable négligence des prelaz et des princez. Si fault necesserement que ce tant peu de crestiens qui est demouré ait ensemble paix etaliance, ou aultrement, sans faille, les crestiens sont en voye d'estre perdus et destruiz par estre divisez, qui par estre unis se multipliroient de novel et les mescreans Sarrasins destruire pourroient. Lesquielx occupent a nostre très grant confusion nostre terre, nostre héritage, la terre saincte de Jherusalom, la terre ou lesainct Esperit au jourduy descendit, et, par ainsi, la faulseloy Mahoumet pourroit estre mise a fin et destruction, comme il semble que aucunes prophecies ont denuncié que briefment se doibt faire. Hellas ! que valent guerez, divisions, bataillez civiles entre crestiens, se non a les destruire par eulx mesmes, comme si l'une des mains detranchoit l'autre ou si les yealx elle crevoit... Plus grant joye, plus grant plesir et grant confort ne peuent faire les princes crestiens aux faulx mes-

creans, aux Juifz et aux Sarrasins, que Je guerroier les ungs contre les autres, et par bataille crueusement se Jestruire comme Lestez sauvaiges. » Gerson supplie les princes chrétiens de laisser là leurs querelles; il supplie, « en espicial », les deux rois de France et d'Angleterre de faire la paix. « 0 vaillans princes crestiens, Herode et Pilâtes furent faiz amis |»our persécuter Jhesu Crist, unissez vous pour l'adorer et défendre son église! » Puis Gerson fait intervenir et discourir un personnage allégorique, Disscncion la Crueuse. Elle soutient que la guerre est préférable à la paix et s'en réfère à l'opinion de Scipion l'Africain qui, refusant de détruire Carthage, voulait que les Romains fussent toujours prêts à livrer bataille. « Pareillement, dit Dissencion la Crueuse, mieux vault avoir la guerre que la paix avecquezlesAngloys, car aultrement que feront doresnavant les bonnes gens d'armes? De quoy se melleront-ilz? En après, supposé que paix fust bonne a faire, dist Dissencion, doibt pourtant le roy nostre sire lesser son droit qui est cler, amendrir son royaulme et sa couronne, bailler sa terre et se monstrer impotent a soy detîendre? Ce seroit fait de foible couraige et de trop petite noblesse de non combatre pour son paiz. Qui a bon droit, si le deffende sans faire une paix fourrée et qui faudroit du jour au lendemain. Lors avenroiyt pis que devant. » C'était là, sans doute, l'opinion du parti de la guerre. Gerson, s'adressant au roi, s'efforce de lui montrer que cette opinion est « abhominable ». Jamais la paix ne serait possible sur celte terre, s'il fallait combattre jusqu'à la destruction totale d'une des parties ou des deux. Les partisans de la guerre « vous enhortent premièrement a laissier gaster crestienté par les païens; ilz vous enhortent a lessier perdre saincte Esglise par le très dommaigeux séisme dicelle : ilz vous enhortent a combatre, sans pitié et sans ce que il soit extrême nécessité, les crestiens qui sont vos frères et d'une mesme créance avecquez vous; ilz vous enhortent bataillier contre vostre pais, ce que ne voull faire TemistocleSjUng prince de Grèce, — et toute crestienté, sire, est vostre pais! ilz vous enhortent a exposer a crueuse mort et horrible vostre noble chevallerie, a livrer vostre bon peuple obéissant et dévot à persecucion, misère et désolation, voir desolacion misérable et plus pitoiable que langue reciter et cueur

SERMONNAIRES. — Xlir ET XIV" SIÈCLES 251

d'omme penser ne pourroit. » Puis Gerson réfute l'opinion de Scipion l'Africain, « un païen », cite Aristote, Ovide, Virgile, Térence, Cicéron, Sénèque et parle d'Hercule, d'Annibal et de Polyphème. Il conclut que les ennemis de la paix, dans leur orgueil et leur convoitise, « désirent la guerre, comme le corbiau la charoingne, et comme font aucuns armuriers, comme aucuns charpentiers abatemens de maisons, aucuns advocas et procureurs tençons et ryotez et plaiz, aucuns medicins pestilences et maladiez, aucuns prestres la mort de leurs riches parroichiens pour avoir grossez exeques ». Le roi dût-il abandonner une partie de son royaume pour avoir la paix, ce serait bien. « Très excellent prince, supposé que vous perdez une partie de vostre terre, benoiste et glorieuse est la perte qui bonne paix gaigne, et selon le proverbe commun : « Bonne est la maille qui sauve le denier »... Pour racheter ung chevallier prins en bataille on donra bien aucunes foyz dix mille ou vingt mille francz. Doncquez pour racheter non mie ung seul chevallier, non mie ung duc, ung conte, ung roy , une ville, une cité ou ung pays, mes généralement tout ung pays ou ung roiaulme ou deux, on doibt bien bailler terre ou argent. Trop vile chose est a ung prince tel comme vous de soy soubzmettre a avarice et convoitise ou a desdaing orguilleux... » Gerson raconte, d'après Valère Maxime, l'histoire d'Antiochus qui remercia les Romains de ce qu'ils lui avaient enlevé une partie de son royaume; et d'après Aristote, l'histoire de Théopompe qui, à sa mort, laissa son empire de moindre étendue, c'est vrai, mais d'autant plus « ferme et estable ».

La péroraison est une exhortation à la paix : « Pourtant, en conclusion, souverain roy des crestiens, roy sacerdotel, souverainement et divinement consacré, ne créez point Dissencion contraire au sainct Esperit. Pensés, pensés que plus bel héritaige, pensés que plus riche trésor vous ne pouez lesser a monseigneur le Daulphin, et a vos aultres enfans que paix. Ce est ung très mauves trésor et trop périlleux heritaige que de guerre. Considérés que par aultre chose quelconque/ vous ne aires miculx l'amour de vostre bon peuple, dévot et obéissant, que par ceste paix. Mettez devant les yeulx de vostre pensée que plus grand plesir ne pouez faire a Dieu... » Gerson s'excuse, enfin, d'avoir eu la témérité de donner des conseils au roi, à

son frère et à ses oncles; c'est le texte du jour et l'amour de la paix qui l'ont inspiré.

Ce sermon donne une juste idée de l'éloquence de Gerson. Il offre un singulier mélange d'idées belles et généreuses, exprimées avec chaleur et conviction, et d'allégories, qui nous semblent puériles, avec un étalage d'érudition qui nous semble ridicule. Cette érudition se donne libre carrière dans les sermons latins de Gerson, destinés à des clercs ; quant à l'allégorie, elle est souvent plus touffue encore, et plus extraordinaire. Cette comparaison de notre propre corps avec un temple, qui est un des lieux communs de la prédication chrétienne, Gerson, prêchant sur la Purification de Notre Dame, l'a poussée jusque dans les plus minutieux détails. Rien n'est oublié : ni le mur de l'église qui est notre corps, ni les portes, les fenêtres, les « verrières », qui sont nos yeux, nos oreilles, notre bouche ; ni l'autel qui est la Volonté ; ni le bon curé qui est le Saint-Esprit; ni la paroissienne qui est notre âme; ni le chapelain qui est Raisonnable Entendement ; les cloches « sont les Bonnes Inspiracions que le sainct Esperit fait sonner ou plus hault lieu de ce temple et sus la tour qui se nomme en latin Shuleresis » : la lampe, Vraye Foy, est allumée du feu de Charité et pendue à la corde d'Espérance ! Mais ne nous arrêtons pas outre mesure à ces allégories. Elles ne sont qu'un vêtement qui habille, chez Gerson, des idées toujours justes, originales et vivantes. Sans rompre tout à fait avec la scolastique, Gerson s'était efforcé de ramener la religion vers les réalités pratiques. Discamus non tant disputare quam vivere, mémoires finis nostri, avait-il coutume dédire. Les sermons, prêches dans l'église de Saint-Jean-en-Grève, dont il était curé, ne contiennent ni raisonnements savants, ni citations d'auteurs profanes; il y règne un ton plus simple, familier, paternel. Les dix-sept sermons sur les sept péchés capitaux tém.oignent,en particulier, d'une grande connaissance du cœur humain. Le sermon sur Luxure-la-Soullarde intéresse tout particulièrement l'histoire littéraire. On y relève plusieurs passages dirigés contre Ovide, le Roman de la Rose, les Lamentations de Matheolus, les chansons d'amour. Gerson recommande de jeter au feu tous ces livres déshonnêtes : « Ceulx qui les retiennent devroient estre contrains par leurs confesseurs les ardre ou dessirer, que eulx ou autres n'y