SERMONNAIRES. — XUV ET XIV* SIÈCLES

dona Spirilus Sancli, n'est qu'un vaste répertoire d'exemples, distribués, comme l'indique le titre, en sept parties correspondant aux sept dons du Saint-Esprit. L'ouvrage est inachevé; nous ne possédons que ce qui regarde les dons de Crainte, de Piété, de Science, de Force, et une partie seulement du don de Conseil. Les dons d'Intelligence et de Sagesse font défaut. Le général de l'ordre de Saint-Dominique, Etienne de Besançon, qui mourut en 1294, composa de même un recueil d'exemples : Alphabetujyi exemplorum. Mentionnons encore, en Angleterre, les ParaboldB du moine cistercien Eude de Cheriton (Kent), contemporain de Jacques de Vitry, qui contiennent surtout des fables d'animaux et qui furent traduites en français, et l'important recueil du franciscain Nicole Bozon, rédigé peu après 1320, dans le mauvais français qu'on écrivait à cette époque en Angleterre. Citons enfin, au xv* siècle, pour n'avoir plus à y revenir, le fameux Promptuarium exemplorum du dominicain Jean Hérolt.

Les manuels de tous genres à l'usage des prédicateurs se multiplient. Un docteur de Sorbonne, Pierre de la Sepieyra, chanoine d'Évreux (mort en 1306), plus connu sous le nom de Pierre de Limoges, l'auteur du Tractatus de oculo morali, bizarre ouvrage de physique moralisée, avait formé d'importantes collections de sermons prêches à Paris par différents prédicateurs dans les années 1272 et 1273. Sa compilation la plus importante porte le titre deDistinctiones. C'est une sorte d'encyclopédie religieuse, un répertoire alphabétique où tout prédicateur à court d'idées, de développements, de matériaux pouvait abondamment puiser et trouver sur tous les sujets des fragments de sermons et des sermons entiers. Les dominicains Nicolas de Biard, Nicolas de Gorran, Maurice l'Anglais, sans compter quelques anonymes, composèrent des répertoires semblables.

Le De Eruditione prœdicatorum d'Humbert de Romans (mort en 1277), général de l'ordre de Saint-Dominique, contient non seulement des règles et des préceptes sur l'art difficile de la prédication, mais un recueil de themata, de thèmes de sermons s'appliquant à toutes les circonstances et à toutes les classes d'auditeurs. haiSumma de Gui d'Évreux (mort vers 1300) est un recueil de sermons et de themata, qui se termine par un Index alphabeticus dictionum.

Inutile de signaler les Ars faclendi sermones, Ars dividondi themata, Ai's dilatandi sermones; tous les recueils d'exeinpla; toutes les collections de sermones sensati, copiosi, aurei, parati. Une chose ressort de cette énumération : c'est que, comme l'a bien dit Victor Le Clerc, « le métier succède à l'inspiration ». Plus trace d'originalité. Les prédicateurs ne se donnent plus la peine de composer eux-mêmes leurs sermons; ils achètent ou louent quelque recueil de themata ou, mieux encore, de sermons tout faits, et récitent, sans scrupule, les élucubrations d'autrui. On désignait ces recueils par les premiers mots de leurs textes : les sermons de Guillaume de Mailly, par exemple, forment deux recueils qui étaient désignés par le premier mot de chacun d'eux Abjiciamus et Suspendium. On ^^rè- QhdÀi Abjiciamus, on "^TéchdM Suspendium, c'est-à-dire l'une ou l'autre série.

Un de ces recueils, souvent attribué au carme anglais Richard Maidston, mais qui, d'après M. Hauréau, serait plutôt du Frère mineur Jean de Werden, du diocèse de Cologne, porte un titre significatif, — naïf ou peut-être facétieux : Dormi secure vel dormi sine cura, titre qui semble dire à tout prédicateur : « Dors tranquille, ton sermon est fait. »

On conçoit qu'avec de tels instruments de paresse et de banalité les grands orateurs n'abondent pas.

Excessive familiarité des sermons. — Les sermons du xn' siècle étaient graves et solennels. A la fin du xni% dit M. Hauréau, « prêcher c'est causer, causer familièrement, en citant des exemples vulgaires, en mêlant au latin solennel de l'Ecriture des proverbes, des dictons français; on pardonne même à cette causerie d'être triviale ». Ces sermons du genre familier ne manquent parfois ni d'esprit ni de mouvements éloquents, principalement quand le prêcheur, le plus souvent de petite origine, prend la défense du pauvre peuple et tonne contre l'avarice et le luxe des riches et des puissants. Il devient alors, il est vrai, très facilement injurieux et grossier. Le prédicateur, dès la fin du xni* siècle, n'est pas seulement fami lier et trivial; il est souvent plaisant et boufTon; il cherche plus à amuser son auditoire, aie faire rire, qu'à l'édifier. « L'orateur badinant, l'auditoire riait, et riait d'autant plus, étant grossier,

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que les façons de parler de l'orateur étaient plus burlesques, c'est-à-dire plus grossières. » C'est à ce genre de prédicateurs que s'appliquent ces vers de Dante :

Ora si va... con iscede

A predicare, e pur che ben si rida

Gonfia'l cappucio eu pi non si richiede.

Certains de ces prêcheurs mêlent les choses plaisantes aux choses plus graves, les plus libres facéties à l'explication des saints mystères. Leurs comparaisons, prises dans la vie journalière, choquent presque toujours par leur trivialité. Un prédicateur compare, par exemple, « le sang du Christ, échauffé par l'ardeur de son amour », à la lessive qui « enlève mieux et plus vite les taches du linge quand elle est bien chaude que quand elle est froide ». Un autre compare le crucifix à un beau miroir qu'une femme a placé dans sa chambre, devant lequel elle s'habille et se lave, et qu'elle nettoie quand il n'est pas bien net, en crachant dessus, cracheat vel sjmtat intus; le crucifix, qui est le miroir du monde, a été si bien lavé par les crachats des Juifs qu'il est la plus parfaite pureté, crachiatum a Judaeis ita quod est lotum clarum. Un troisième compare Noire Seigneur à un médecin qui examine l'urine des malades et ordonne des saignées ; ou bien, parlant de Jésus-Christ cloué sur la croix « avec de grandes chevilles de fer », il tient les propos suivants : « Je dis chevilles et non pas clous; car ce n'étaient pas des clous a late, des clous à roues de charrettes, ou a lambrois, mais de grandes chevilles de fer, comme on en voit une à Saint-Denys. » Un autre compare les apôtres et les martyrs courant à la mort à des a lécheurs », lecatores, courant « à la cuve oiile vin doux fermente ». Un dernier enfin compare les personnes qui vont rarement à confesse « à ces polissons qui, le froid venu, ne veulent plus quitter leur chemise sale et préfèrent dormir dans leur immondice, tandis que les enfants sages changent de linge de quinzaine en quinzaine ».

Les sermons français de Gerson. — Le genre familier jusqu'à la trivialité, plaisant jusqu'à la bouffonnerie, qui commence à la fin du xm* siècle a duré jusqu'à la fin du moyen âge. Nous le retrouverons chez Menot et Maillard. Quelques prédi-

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cateurs toutefois ne suivent pas le courant général. Gerson, « très vaillant docteur et maistre en théologie, louable clerc solcmpnel », comme l'appelle Christine de Pisan, est descendu parfois jusqu'aux détails les plus familiers et les plus intimes, mais n'a jamais été ni vulgaire ni trivial.

Les soixante sermons de Gerson, malheureusement encore inédits dans leur forme française, ont été traduits en latin au commencement du xvi' siècle par le théologien Jean Brisgoek, et publiés dans l'édition des œuvres du chancelier de Paris que Jean AVimpheling fit paraître à Strasbourg en 1502.

Gerson prêcha à la cour de 1389 à 1397. Il avait pris son rôle au sérieux, et nous ne saurions trop admirer sa parole libre et courageuse : il dit ce qu'il estime être la vérité avec une respectueuse franchise, s'attaquant aux grands seigneurs, prenant la défense du pauvre peuple, exhortant à la paix du royaume et de l'Eglise. Faisons l'analyse un peu détaillée — Gerson en vaut bien la peine — du sermon prononcé devant le roi, le jour de l'Ascension de l'année 1391, sur ce texte : Accipielis virtulem Spirilus Sancli supervenientis '. Dans l'exorde ou prothème, Gerson invoque le Saint-Esprit qui est le principal « enseigneur » de l'àme. « Ne luy faisons pas la sourde oreille, mais le prions dévotement en disant : Veni, Sancte Spirilus, etc. 0 Sainct Esperit, souverain maistre et docteur de l'ame, viens, viens, nous te prions, et visite les cueurs de tes subgez, rempli les de la lumière de grâce et vertuz, comme tu feiz au jourduy six. xx. personnez, entre lesquelles estoit la glorieuse Vierge, qui par ta obumbracion jadis conceut Nostre Sauveur, a laquelle nous recourons dévotement pour ceste grâce et lumière envers toy plus légèrement impetrer et pour fructueusement escouter la parole divine, et la saluerons, etc. Accipielis, etc. » Passant à l'exposition de son texte, Gerson explique ce que signifie cette parole de Jésus à ses disciples, à quelle occasion elle a été prononcée, et comment les apôtres se préparèrent à recevoir le Saint-Esprit. « Pour recepvoir dignement si noble et si glorieux hoste comme le Sainct Esperit, s'esforça chascnn endroit soy d'appareillier Tostel de son ame et de son cspirituellc habitacion