G. Paris, S

rue, les ligues aristocratiques, les grands procès de sorcellerie, la chute de Marigni. Il est le seul témoin de ces grands événements qui nous apprenne ce que les gens éclairés pensèrent, à cette époque, des procédés, jusqu'alors inouïs, du gouvernement de Philippe. Juge réservé, mais clairvoyant, et du reste assez hardi pour louer et railler sans ambages, il est bien l'écho fidèle du public intelligent qui regardait du parterre, loin des coulisses, les spectacles de la politique. Plus on étudie, d'après les documents d'archives et toutes les autres sources, l'histoire des seize premières années du xiv® siècle, plus on apprécie le bon sens, la finesse, et même (surtout à partir de 1312) l'étendue des informations de Geoffroi. — Geoffroi de Paris avait sûrement l'étoffe d'un excellent journaliste.

Les autres chroniques en vers qui ont été rédigées de l'avènement de Louis IX à l'avènement des Valois ne valent pas une mention. — Adam de la Halle, qui accompagna Robert d'Artois dans l'Italie méridionale, en 1283, y devint ménestrel du roi de Sicile, Charles d'Anjou. Il composa ou se proposa de composer un poème, en laisses monorimes de vingt vers, pour célébrer les exploits de son nouveau maître. On n'en a, il n'en a peutêtre fait que le début; et c'est dommage, car Adam eût écrit sans doute sur la vie si tragique du Roi de Cesile un chefd'œuvre comparable à la « Vie du Maréchal » .

Historiographie en prose. — L'histoire littéraire du xni* siècle n'offre guère de sujets plus ingrats et plus difficiles à la fois que celui-ci : la généalogie des « histoires » en prose française qui furent écrites alors. Ce sujet est difficile, car il s'agit de discerner les sources initiales de ces compilations, et les rapports qui existent entre les différentes rédactions du même recueil, entre les recueils apparentés. Il est ingrat, car la valeur littéraire des livres de cette espèce est fort mince.

Nous avons mentionné plus haut les traductions du pseudo- Turpin et les compilations d'histoire ancienne qui sont les premiers spécimens de l'historiographie en langue vulgaire, les compilations (perdues) faites sur l'ordre de Beaudouin VI, et la traduction del' « Histoire des rois de France » en trois livres qui a été exécutée par l'Anonyme de Béthune. On continua, au xni* siècle, à multiplier les traductions et les adaptations des

chroniques latines, afin de rendre ces chroniques accessibles aux laïques. Les uns choisirent, pour les traduire, des ouvrages anciens : Eutrope, Isidore de Séville, Paul Diacre, Darès, etc. ; d'autres, des livres modernes, tels que YHisloria Xormannorum dAimé, évèque et moine au Mont-Gassin ', la « Chronique de la guerre des Albigeois », par Pierre de Vaux-de-Cernai -, 1' « Histoire de Philippe-Auguste » de Guillaume le Breton % ou le corps des anciennes chroniques vénitiennes ^. — La compilation latine en trois livres intitulée historia reguni Francorum, dont l'Anonyme de Béthune avait naguère publié une version, fut alors de nouveau traduite, et cette nouvelle traduction eut la bonne fortune d'inaugurer, pour ainsi dire, les Grandes Chroniques françaises de Saint-Denis; à ce titre, elle mérite, plus encore que par sa valeur intrinsèque, d'attirer l'attention.

Vers 1260, Alfonse, comte de Poitiers et de Toulouse, frère de Louis IX, chargea lun de ses ménestrels de faire passer en français V Historia regum Francorum, texte composé d'une longue suite d'extraits empruntés à difîérentes sources et précédé d'un prologue oîi l'auteur, en même temps qu'il explique pourquoi il entreprend un premier essai d'histoire générale de la France, énumère ses autorités \ — Quelques années plus tard,

\. Le moine Aimé termina, vers 1079, au Mont-Cassin, son histoire latine des Normands d'Italie. Cet ouvrage, perdu, a été traduit par un anonyme, au commencement du XIV' siècle, dans l'ancien royaume de Naples, pour un comte de Militrée (?). Voir Yslnire de H Nnrmant, publ. avec une inlroduction et des noies par M. 0. Delarc, Rouen, 1892, in-8. (Soc. de l'histoire de Normandie.)

2. La traduction de la Chronique de Pierre est écrite « en bon français du milieu de la seconde moitié du xiii' siècle ». Style simple, personnel. Cf. P. Mcyer, dans Notices et Ertraits des manuscrits, XXlll, 1" partie, p. "7.

3. Guillaume Guiart cite une traduction en français, par Jehan de Prunai, des ouvrages de Guillaume le Breton. On ne sait pas si ce Jehan avait écrit en prose ou en vers. Mais il est certain qu'un anonyme rédigea, vers 1230, une histoire en prose de Philippe-Auguste et de son fils, « d'après les chroniques de Saint- Denis », à la requête d'un sire de Flagi. Cet anonyme s'excuse dans un prologue en vers d'avoir composé le reste de son livre (qui ne nous est point parvenu) en prose. Cf. Romania, VI, 494.

4. • La Cronique des Veniciens • de • maistre Martin da Canal » a été publiée en 1845 dans Y Archivio storico italiano, VIII, p. 268 et suiv. : • Je, Martin da Canal, sui entremis de translater de latin en françeis les honorées victoires que ont eues les Veniciens... parce que lengue frençeise corl parmi le monde, et est la plus delitable a lire et a oir que nule autre... •

5. Histoire littéraire, XXI, 731 : • Comme je voyais nombre de gens et presque tout le monde mettre en doute les actions des rois de France, j'ai cru faire une bonne œuvre en départageant les opinions contradictoires... J'ai donc lu avec altenlion les chroniques authentiques, et je réunis en un seul livre ce que je trouvais comme perdu dans une foule de volumes, resserrant en quelques mots beaucoup de paroles, changeant peu, n'ajoutant rien. •

DE L'AVÈNEMENT DE LOtJIS IX A L'AVÈNEMENT DES VALOIS 297 l'abbaye de Saint-Denis qui, « depuis près de deux siècles, étendait son influence sur toutes les parties de l'administration publique, voulut aussi donner une forme française aux anciens monuments de nos annales ». Dans cette abbaye royale se conservait et s'accumulait depuis deux siècles un « corps » d'histoire nationale, formé des biographies en latin que, après la mort de chaque roi, les historiographes officiels de son règne y avaient déposées, et d'autres chroniques latines '. Ce corpus jouissait d'une grande réputation; les jongleurs qui prétendaient à l'exactitude se vantaient volontiers, nous l'avons vu, d'y avoir eu accès; Philippe Mouskets'en est servi *. Les moines de Saint-Denis étaient donc tout désignés pour populariser par un résumé en langue vulgaire l'historiographie ancienne de notre pays. L'un d'eux, utilisant à la fois YHistoria regum Francorum et les ouvrages latins que le compilateur de YHistoria avait connus^, composa en effet une « Histoire de France » en français, « constamment claire, élégante et correcte », jusqu'à la mort de Philippe-Auguste. A quelle date, et quel est son nom? On a beaucoup, et vivement, discuté à ce sujet. Sainte- Palaye, au siècle dernier, désigna Guillaume de Nangis et le règne de Philippe IIL Selon M. P. Paris, l'auteur de ce que l'on peut appeler la première édition des Grandes Chroniques françaises de Saint-Denis est un certain Primat. « Quand le travail fut achevé, dit-il *, quand la transcription confiée aux soins d'un bon scribe et d'un habile enlumineur fut exécutée, l'abbé de Saint-Denis, accompagné du moine auquel on devait cet important

ouvrage, se présenta devant le roi On conserve aujourd'hui

dans la bibliothèque de l'ancienne abbaye de Sainte-Geneviève le volume qui semble avoir été alors offert au roi... Une miniature, faite avec beaucoup de soin, où l'on voit le prince... assis,