Romania, XIX

Histoire: de la langue. II. 19

semblablement un chevalier, un sergent d'armes ou un ménestrel.

On s'accorde à conjecturer que Y « Histoire des rois d'Angleterre » et la « Chronique des rois de France », ces deux livres symétriques, écrits dans la même langue, avec les mêmes préoccupations, et d'ailleurs apparentés de très près, sont sortis de la même plume. L'Anonyme de Béthune devient ainsi l'un des premiers historiens et le premier chroniqueur en prose vulgaire de la France du Nord.

Comme historien, c'est-à-dire comme compilateur ou traducteur d'anciennes compositions historiques, l'Anonyme de Béthune est intéressant. Pour les origines, il s'est servi de petites chroniques normandes, en prose française, qui remontaient elles-mêmes, en grande partie, soit aux poèmes du xn* siècle dont nous avons parlé, soit aux originaux en latin de ces poèmes '. Il semble qu'il ait traduit le premier 1' « Histoire des rois de France » en trois livres, jusqu'en 1214, dont nous aurons l'occasion de reparler, puisqu'elle a été retraduite, d'une manière indépendante, par un ménestrel d'Alfonse, comte de Poitiers, vers le milieu du xin^ siècle, et puisqu'elle a été (du moins on l'a cru longtemps) le germe des « Grandes Chroniques de France » . C'est à 1' « Histoire » latine en trois livres que l'Anonyme de Béthune a emprunté ce qu'il dit des successeurs de Charlemagne jusqu'à 1185 environ. Sa version est fidèle, élégante; elle est enrichie d'ailleurs de très curieuses additions, dont quelques-unes, chose notable, se retrouvent dans les Grandes Chroniques. — Comme narrateur original, il a des mérites qui sont, de nos jours, très goûtés : outre que ses informations sont étendues et précises (« il n'a rien été écrit de plus intéressant sur les vingt premières années du siècle »), il a recueilli beaucoup d'anecdotes, de mots, de détails qui procurent sans effort

t. Sur la géDdalogif) tle.^ petites chroniques normandee et anglo-normaDdea cd

prose française de la fin du xu" et du commcnceinent du xiii« siècle, - les travaux, dit M. G. Paris (o. c, p. 271), sont encore à faire ». L'Académie des inscriptions et belles-lettres a vainement proposé naguère l'étude de ce sujet aux candidats à l'un de ses prix ordinaires. Voir cependant Holder-Egger, au t. XXVI des Monumenta Germanix historica, et P. Meyer dans Notices et Extraits des manuscrits, XXXII, 2» p., p. 17 et suiv. L'édition préparée par M. Delisle dans le t. XXIV des Historiens de France sera accompagnée de notes où 1' • on verra les rapports de la Clironique de l'Anonyme de Béthune... avec d'autres compositions historiques connues depuis plus ou moins longtemps ».

■et d'une manière intense, l'impression de la vie. Il a de la simplicité et du trait. Le récit très ample de la bataille de Bouvines, qui est le morceau capital de sa « Chronique des rois de France », ne déparerait pas un florilège. Ces mérites ont peut-être con. tribué, aussi bien que le hasard, au succès de l'Anonyme : on constate que ses ouvrages, terminés vers 1221, étaient encore lus et utilisés, en Flandre, dans la seconde moitié du xiv® siècle.

//. — De l'avènement de Louis IX à l'avènement des Valois.

Historiographie en vers. — La mode d'écrire l'histoire •en vers octosyllabiques, en la forme des chansons de geste, persista au xiii" siècle. Mais des pays anglo-normands où elle était née elle fut alors transportée sur le continent, en Flandre et dans la France proprement dite. L'historiographie poétique de l'Angleterre, si riche pendant la période précédente, n'est représentée pendant la période dont nous nous occupons maintenant que par une seule Chronique, à juste titre mal famée, celle de Pierre de Langtoft. Pierre de Langtoft, chanoine régulier de Bridlington, s'est proposé de raconter les « Gestes » d'Edouard P'; jusqu'à l'année 1293 son ouvrage n'a aucune valeur, Pierre n'a fait qu'enguirlander d'une rhétorique déplorable et farcir d'erreurs matérielles des renseignements dont on connaît les sources originales; ce n'est que de 1293 à 1307 que son récit, composé d'après les souvenirs d' « Auntoyne, le eveske de Dureme », le fameux Antony Bek, ministre d'Edouard P' et patron de l'auteur, offre, malgré sa langue barbare, un vif intérêt, surtout pour l'histoire des horders d'Ecosse. Sa haine d'Anglais du Nord contre les Écossais a :ri4piré à Pierre de Langtoft quelques vers énergiques. Mais le chanoine de Bridlington reste bien inférieur à Philippe Mousket, à Guillaume Guiart, à Geoffroi de Paris.

« Ces ouvrages, dit un critique moderne en parlant des travaux de Mousket, de Guiart et de Geoffroi de Paris, dénués de valeur littéraire, n'ont plus aujourd'hui pour nous le moindre

attrait *. » Nous ne saurions souscrire à ce jugement sommaire. Il y a des distinctions à faire entre les poètes historiographes du siècle de saint Louis et de Philippe le Bel, et quelques-uns sont dignes d'estime.

Philippe Mousket et Guillaume Guiart sont à la fois, comme Pierre de Langtoft, historiens et chroniqueurs. — Philippe Mousket, de Tournai, qui fut homme d'armes au service de nos rois, a rimé, en plus de 31 000 vers, l'histoire générale de la France depuis la prise de Troie jusqu'à l'année 4242. Il n'écrivait pas bien, mais on le lit encore : d'abord, à partir de l'avènement de Philippe- Auguste, son témoignage est indépendant de celui des autres chroniques, et, à partir de i22o surtout, il est précis, copieux, digne de foi, particulièrement au sujet des affaires de Flandre; en second lieu, pour l'histoire des temps anciens, il a utilisé des sources authentiques ou légendaires que nous n'avons plus. Tel est le début de son livre, qui suffit à faire connaître et son style et son dessein :

Philippes Mouskes s'entremet

De? rois de Franche en rime mettre

Toute l'estorie et la lignie.

Matere l'en a ensegnie

Li livres ki des Anchiiens

Tiesmougne les maus et les biens

En l'abeie Saint Denise

De France, u j'ai l'estore prise

Et del latin mis en roumanp...

Ki ne fu mais onques rimee.

Quant à Guillaume Guiart, né rue de l'Aguillerie, à Orléans, il était encore jeune quand il fut désigné pour faire partie, en 4304, du contingent de 420 sergents d'armes fourni par la ville d'Orléans au roi Philippe le Bel en vue de la campagne de Flandre. Il portait la bannière de la ville. Il fut blessé, et, la guerre terminée, il s'établit à Paris : on l'y trouve en 4343, marié, un peu gêné, quoique propriétaire de terrains sis dans le quartier « Montfetart » ou Mouffetard, et qualifié dans les actes de « menesterel de bouche ». L'ancien sergent d'armes d'Orléans était donc, en 4343, diseur de contes et de romans en vers. Dès la fin de l'année 4304, retenu à Arras par ses blessures, il

1. A. Deoidour, Les Chroniqueurs, 1" série, Paris, 1892, p. 123.

DE l'avènement de LOUIS IX A L'AVÈNEMRNT DES VALOIS 293

avait composé une première rédaction de sa Branche des royaus lignages; la seconde rédaction fut commencée au printemps de 1306 et terminée l'année suivante. Il se proposa de raconter dans ce poème la campagne de 1304, et aussi, en manière d'introduction, l'histoire ancienne des rois de France, depuis les origines; mais, pour écrire cette introduction, les documents manquaient à Arras :

Et ouvroie par oir dire Es faiz desquiex petit savoient Cil qui racontez les m'avoient; Dont un bon clerc se merveilla Qu'il dist, quant il me conseilla, Que trop obscurément savoie Les faiz que je ramenlevoie; Et que s'a Saint Denys alasse Le voir des gestes i trouvasse, Non pas mençonges ne favoles.

Guiart, dans sa seconde rédaction, avertit lui-même de ses intentions : « C'est, dit-il, de ramener en français et mettre en rimes ce qu'il aura lu dans les bonnes chroniques conservées à Saint-Denis, pour ce qui tient aux âges passés, et ce que, pour les événements contemporains, il aura enquis avec certitude, su de plusieurs ou proprement vu à l'œil. » Il se préoccupe d'être exact :

Ne veuil les trufeours ensivre Qui pour estre plus delitables Ont leur romans empliz de fables.

La Branche des royaus lignages compte 12 500 vers environ, d'une facture savante (en rimes léonines), dont la majeure partie est, heureusement, consacrée à la narration des guerres de Philippe IV. Depuis 1296, Guillaume Guiart cesse de « rimer sous les auspices de l'abbaye de Saint-Denis », et parle de son chef. Son récit de la campagne de 1304 est celui d'un combattant, d'un troupier français, brave, narquois et chapardeur. Sans lui, nous ne saurions rien de la prise de Gravelines, où il fut présent, presque rien des opérations autour de la Haignerie et de Wendin. Admirable est son tableau de la bataille navale de Ziericzée en Zélande. Comme il était du métier, son vocabulaire technique, pour la description des choses de la guerre»

est étonnamment riche et précis; c'est lui qu'il faut lire pour avoir l'impression de la stratégie, des costumes, des machines, de l'appareil militaire et de l'aspect des foules armées au commencement du XIV* siècle. En tant qu'écrivain, il évite les pires défauts de la plupart de ses contemporains et de ses confrères : la banalité, l'emphase, la rhétorique poncive. Il est diffus; il cheville; on souhaiterait parfois qu'il fût plus clair. Mais, malgré les entraves de la versification laborieuse qu'il s'est imposée, sa langue, très riche, populaire, nullement conventionnelle, est savoureuse et pittoresque. En même temps que la reconnaissance des lexicographes, il mérite en vérité, pour luimême, des lecteurs '.

De même, en ce qui concerne Geoffroi de Paris, auteur d'une chronique parisienne qui va de 1300 à 1316; ce n'est peut-être pas lui rendre entière justice que de lui reconnaître de 1' « observation » et de r « intelligence », déparées par un « mauvais stvle » *. Ses 8000 vers sont, dit-on, fort plats, et l'on s'est étonné que ce bon bourgeois, parfaitement dépourvu de dons poétiques, ait embouché la trompette :

Des M. CGC, celé année.

Ai je ma pensée ordenee Par quoi je puisse rime fere Dont l'en sache les fais retraire Qui sont en cest monde avenuz, Einsi com les ai retenuz.

Geoffroi de Paris est, en réalité, le premier en date des nouvellistes parisiens, experts à résumer les faits du jour en petits vers prosaïques, mais coulants, vifs et malicieux, non sans charme. Son style, dont on a médit, est celui de fabliaux, et, si l'on veut, des mazarinades. Comment se fait-il que personne — non pas même ses éditeurs — ne se soit avisé de remarquer qu'il avait beaucoup d'esprit? — Il vécut en un temps traprique, sous Philippe le Bel et sous Louis X; il vit l'affaire de Boniface, celle des Templiers, celle des brus du roi, les émeutes dans la

i. M. Fr. Funck-Brentano a récemment appelé l'attention sur une chronique artésienne des guerres franco-flamandes (en prose) de 12',)4-1304, dont rauteur anonyme savait composer et raconter avec précision. {M('7n. de l'Acad. des Inscr.y Savanta étrangers, X, 243.)