Histoire littéraire, XXI
écoutant un abbé qui désigne de la main un moine noir, porteur du livre », est accompagnée de quatrains de présentation, qui ne permettent point de douter que le roi figuré par l'enlumineur soit Philippe III le Hardi. L'abbé, par conséquent, est Mathieu de Vendôme ; quant au moine, il avait nom Primat, car tel est le premier quatrain :
Phelippes, rois de France, qui tant ies renomez, Ge te rent le romanz qui des rois est nomez. Tant a cis travaillie qui Primaz est nomez Que il est, Dieu merci, parfaiz et consummez.
Ces conclusions, en ce qui concerne la date du manuscrit de Sainte-Geneviève et la signification du quatrain, ont été récemment combattues *. Mais il n'importe guère, au fond, que le compilateur-traducteur de la première édition de la première partie des Grandes Chroniques soit Guillaume de Nangis, Primat, ou tout autre. Le fait est que, durant le dernier quart duxiii" siècle, très probablement dès 1274, fut élaborée à Saint-Denis une histoire générale de France jusqu'à la mort de Philippe-Auguste, dont les formes initiales sont apparentées à l'opuscule du Ménestrel d'Alfonse de Poitiers. A cette histoire ont été jointes de bonne heure diverses continuations. « Dès avant 1297, on avait traduit à l'abbaye de Saint-Denis et réuni en un corps d'ouvrage une longue série de textes historiques comprenant les annales de la monarchie française depuis son origine. »
Pendant l'administration des abbés Mathieu de Vendôme (1258-1286) et Renaud Giffart (1286-1304), l'abbaye de Saint- Denis fut continuée dans la possession du privilège d'écrire l'histoire de France. Des moines, tels que Gilon de Reims, Primat, Guillaume de Nangis, y rédigèrent, en latin, « d'après un fonds commun de notes et de mémoires historiques venus de différents côtés, classés par ordre chronologique, plus ou moins imparfaitement dégrossis, et déjà rédigés de manière à former comme une ébauche des annales nationales » (L. Delisle), le récit des règnes de Louis IX, de Philippe III et de Philippe IV. Nous n'avons même pas à effleurer la difficile question des rap-
1. Voir Historiens de France, XXIII, 3; Biôliothèque de l'École des chartes, 1814, p. 217, et \'eues Archiv,l\, 440. Travaux de MM. de Wailly, P. Viollet, P. Meyer tu U. Urosien.
DE L'AVÈNEMENT DE LOUIS IX A L'AVÈNEMENT DES VALOIS 29l>
ports qui existent entre ces chroniques latines ' ; mais quelquesunes d'entre elles ont été traduites, soit séparément, soit à l'état de continuations incorporées aux 6'7'an<ies Chroniques de France. Ainsi, la « Vie de saint Louis » par Guillaume de Nang-is fut mise en français à la fin du xm® ou au commencement du xiv^ siècle *. Le même Guillaume de Nangis traduisit de sa propre main une a Chronique des rois de France » qu'il avait primitivement composée en latin ; cette Chronique, qui fut très répandue, nous est arrivée sous deux formes, l'une abrégée, l'autre amplifiée ; presque tous les exemplaires de la rédaction amplifiée ont reçu des additions originales. Quant à Primat, sa chronique latine est perdue, mais M. P. Meyer en a découvert une traduction partielle, en français, que frère Jean du Vignay, de l'ordre de l'Hôpital, exécuta à la requête de Jeanne de Bourgogne, reine de France, pour servir de complément à la version, dont il était l'auteur, du Miroir historial de Vincent de Beauvais. On ne connaît pas non plus les originaux latins de la partie des Grandes Chroniques qui s'étend depuis l'endroit où s'arrête, dans ce recueil, la traduction des premiers continuateurs de Nangis ^.
Si l'histoire généalogique des compilations dionysiennes n'est pas définitivement établie, malgré de nombreux travaux dont elle a été l'objet, celle des grandes compilations historiographiques en prose française de la Flandre et de la Normandie au xin* siècle est encore plus obscure. Nous ne nous y engagerons pas. Ni les sources, ni l'auteur véritable de recueils aussi considérables que celui qui passe sous le nom de Beaudouin d'Avesnes, sire de Beaumont (mort en 1289), ne sont authentiquement connus. Cependant l'élaboration critique de ces pro-
1. Voir L. Delisle, dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions, XXVII, 2p.; en sens contraire, H. Brosien, dans Neues Archii-, IV. —M. Éiie Berger a obtenu le prix Bordin à l'Académie des Inscriptions pour un mémoire (inédit) sur ce sujet {Bibl. de l'École des chartes, XXXIX, 380, 572;.
