D. Mackey, Introd. du t. I, p. cvii et siiiv., cxii

sommairement expliqué. Un ministre genevois, Antoine de la Faye, disciple et ami de Théodore de Bèze, s'empressa de réfuter cet écrit '. La réplique de François de Sales est le traité qui nous reste -.

En quelques points , ces deux ouvrages se distinguent heureusement des innombrables écrits polémiques, si médiocres et si indigestes, de la fin du xyi** siècle.

D'abord, par le ton même de la discussion. Certes François de Sales ne va pas jusqu'à s'interdire tout à fait les mots désobligeants : il ne se privera point, dans V Étendard de la Croix, d'appeler le livre auquel il répond un « amas d'inepties et de mensonges^ », et parfois même la raillerie descendra chez lui un peu plus bas que ne le souhaiterait le bon goût, mais ces écarts sont rares. Sa « nature » — François de Sales le dit lui-même* et on l'en croira sans peine — « n'était point tournée à ce biais », et les manuscrits nous prouvent qu'il s'étudiait consciencieusement à corriger l'âcreté du premier jet ^ « Je n'ai voulu user d'aucunes injures ni invectives mordantes, et si mon adversaire se fût nommé ^ peut-être me fussé-je contraint à quelque peu plus de respect » encore. Voilà des scrupules de courtoisie que l'on chercherait en vain, je crois, chez Feuardent comme chez Calvin.

Le second point par oii François de Sales est en avance sur la génération de controversistes à laquelle il appartient \ c'est la décision avec laquelle il prétend tout prouver par la seule Ecriture, et satisfaire en cela aux exigences des protestants. « Voici où je me réduis : les ministres ne veulent combattre qu'avec l'Ecriture; je le veux. Ils ne veulent de l'Ecriture que les parties qu'il leur plaît; je m'y accorde '. » En quoi il s'avance, on le voit, aussi hardiment que, plus tard, son disciple Camus % ou

1. Brief traité de la vertu de la Croix et de la manière de V honorer.