Cf. T. Perrens, UÉglise et i'Êlal sous Henri II', t. II

2. Camus, Esprit du B. saint François de Sales, i. II- p- 27 et siiiv.

ment, noions-le, pour, « après avoir tant d'années vaqué » à la vie active, donner le reste de ses jours à la vie contemplative. Il avait un autre dessein : « Il disait quelquefois à ce bon prieur à qui il avait confié cet ouvrage et qui nous en a raconté l'histoire : « Monsieur le Prieur, quand nous serons en notre ermi- « tage, nous y jouirons d'un saint loisir pour y tracer, à la gloire « de Dieu et à V instruction des âmes, ce qu'il y a plus de trente « ans que je roule dans mon espiit et dont je me suis servi dans « mes p)rédications, mes instructions et méditations particulières. » Ainsi il ne désirait le repos que pour continuer, consolider et propager cette œuvre de domination spirituelle dont il sentait bien avoir trouvé la méthode mystérieuse dans cette tendresse captivante et persuasive , capable encore de nouvelles effusions et ambitieuse de plus de conquêtes *.

Revenons maintenant sur les différents écrits dont nous avons marqué, d'une façon générale, la place dans sa vie.

Les ouvrages de controverse contre les Protestants. — Les deux plus importants ouvrages de controverse de saint François de Sales — les Controverses et la Défense de l" Etendard de la Sainte Croix — sont sortis l'un et l'autre de cette mission du Chablais qui fut le premier grand événement de sa vie ecclésiastique. C'est en janvier 1595, peu de mois après son arrivée dans le pays à convertir, qu'il commença, tout en prêchant, à rédiger des « feuilles » , destinées à être mises sous les yeux des protestants qui se refusaient à venir entendre le prédicateur, en même temps qu'à instruire plus précisément ceux que sa parole avait pu ébranler. Saint François de Sales se proposait de les livrer à la publicité, car il en avait revu et corrigé le recueil. Mais le manuscrit ne vit le jour qu'en 1672 ^

La Défense de V Étendard de la Sainte Croix rappelle la fin de cette même mission dans la Savoie protestante. A propos de l'érection d'une croix commémorative du rétablissement de la religion catholique, François de Sales avait fait distribuer parmi la foule des « placards » imprimés, oiî le culte de la croix était

1. Saint François de Sales mourut à Lyon, au retour d'un voyage à Avignon, le 28 décembre 1G22.