T. I, éd. de D. xMackey, p

9. Auteur d'un Avoisinement des prolestants à l'Église romaine (1640). Cf. Bassuet historien du protestantistne, p. 12, n. 3, et p. 9-13.

366 THEOLOGIENS ET PRKniCATEURS

Brachct de la Milletière et François Véron, traitant la dispute suivant les vues expéditives de Richelieu.

François de Sales paraît aussi comprendre déjà qu'il faut simplifier la dispute si l'on veut qu'elle soit plus efficace. Je veux bien qu'il soit encore trop porté, comme la majorité des théologiens de son temps, à la controverse encyclopédique; qu'il ait, comme eux, la fiévreuse ambition de tout dire, de tout renverser ou de tout défendre à la fois. Mais pourtant son livre décèle une tendance à plus de discrétion et d'unité. Il appuie, spécialement, sur la question du schisme, et au regard, spécialement, des protestants. Il avait, au moins confusément, l'idée d'un ordre de bataille moins dispersé, d'un effort plus précis et d'une controverse simplifiée.

Mais où il retarde, au contraire, sur son temps, c'est quand il s'agit de mettre, comme il convient dans de certains sujets, l'érudition au service de la théologie. Ce n'était pas par des textes tirés de l'Ecriture que l'on pouvait le mieux défendre le culte catholique de la Croix; c'était en recherchant soigneusement, dans les monuments de l'Eglise chrétienne primitive, des témoignages certains de l'existence de ce culte. Or l'enquête de François de Sales ne semble pas avoir apporté sur cette matière de lumières nouvelles. Son érudition n'est guère que celle du moyen âge. Il est plus jaloux d'entasser un grand nombre de preuves telles quelles, que d'en établir un nombre suffisant de valables ou d'en découvrir d'inédites. Il ne choisit point. Il admet les preuves contestables sans scrupule. Et sans doute on a pu dire, pour l'excuser *, que la plupart des témoignages aujourd'hui rejetés par la critique étaient acceptés alors parles théologiens des deux partis; il n'en est pas moins vrai, cependant, que l'attention commençait à se porter de ce côté, comme le prouve parfois la contre-réplique de La Faye^

Le fait est que François de Sales ne tient pas ces exactitudes pour importantes. Les solides travailleurs catholiques du commencement du xv!!*" siècle — Sirmond, Petau — n'ont pas encore paru. L'évêque de Genève est humaniste, il n'est pas érudit.

i. D. Mackey, Intr. du t. II, p. xx-xxi.

2. Réplique chrétienne à la réponse de M. François de Sales (Genève), 1604, où La Paye signale la fausse indication de certains passages des Pères.

Ce qui lui plaît le plus, et où les théologiens, aujourd'hui même ', trouvent qu'il excelle, c'est la dialectique. Et là aussi, sa façon de penser porte un peu trop la marque d'un temps où les subtilités formelles d'une scolastique contentieuse n'étaient pas détrônées.

Ce mélange de tendances contradictoires, encore mal fondues, qu'oflrent les livres de controverse de saint François de Sales, — ouvrages qui, du reste, appartiennent au temps de sa jeunesse, — ne permet pas de les égaler à d'autres parties de son œuvre.

Les Sermons. — J'en dirai autant des sermons, si tant est que l'on puisse apprécier avec sécurité cette partie de son œuvre, dont le texte est incertain ^

C'est en 1G41, dans la deuxième édition de ses Œuvres complètes, qu'ils parurent pour la première fois, par les soins du commandeur de ISillery, son ami ^ et celui de M'"" de Chantai. Mais dès le milieu du xvn' siècle cette édition ne satisfaisait pas les admirateurs ou les dévots du saint \ « Les sermons imprimés sous le nom du bienheureux », écrivait, dès 1657, l'évêque d'Évreux, Henri de Maupas, dans sa Vie de saint François de Sales, « ne sont point les productions de sa plume, ni les ouvages de son esprit. Diverses personnes se sont mêlées d'en ramasser quelques fragments..., et les ayant accommodés selon leur sens, on n'y découvre plus les lumières de son esprit, ni le fond de son éminente doctrine, ni les agréables figures de son éloquence, ni les puissants attraits de sa dévotion \... »

Ces défiances de Henri de Maupas, la critique moderne ne peut que les partager en les aggravant. Car, d'abord, la manière dont la plupart des discours de saint François de Sales nous ont été conservés offre des garanties d'exactitude médiocres. Ils ne furent pas notés par les auditeurs, ou plutôt par les