Préface de l'Édition des Sermons de

5. L'édition que M™' de Chantai fit faire, et qui parut en 1643, présente des changements qui « ne sont pas toujours des améliorations • (D. Mackey, I, p. Lxxxvii-Lxxxvni) et dont le motif paraît être uniquement son goût et son sentiment personnel.

6. Qui n'est heureusement que provisoire. L'édition des religieuses de la Visitation d'Annecy nous donnera sans doute prochainement des éclaircissements (qui sont insuffisants dans les deux travaux de l'abbé Lezat, La Prédication sous Henri IV, p. 224-223, et de l'abbé Sauvage, Saint François de Sales prédicateur, Introd., p. 12-i;j, et Append., p. 2o9).

distingue très notaljlement des hommes de son temps par sa pratique de l'éloquence sacrée.

Je ne dis pas par ses idées sur cette éloquence. Il exprima sa conception tliéoricjue des oblig^ations littéraires du })rédicateur chrétien dans ce traité sur « la vraie manière de prêcher' », qu'il adressa, en 1604, à André Frémiot, archevêque de Bourges, frère de M"^ de Chantai. Et cette petite rhétorique familière à l'usage dun ami aurait assurément rendu service dans les séminaires. N'admettre que des idées chrétiennes, tirées de l'Evangile ou des Pères ou des Vies des saints ; ne se servir des histoires profanes que « comme l'on fait des champignons, pour seulement réveiller l'appétit », et en les expurgeant avec soin; n'user « des fables des poètes, ou point du tout, ou si peu que rien » ; — interpréter les paroles de l'Évangile, autant que possible, naïvement et clairement, apposile dilucideque; — éviter dans la chaire les discussions doctorales et les controverses scolastiques ; — quand on interprète allégoriquement l'Ecriture, ne pas affirmer que les choses de l'Ancien Testament ont été expressément et providentiellement les « figures » de celles dont on parle, mais se borner à les rapprocher par manière de comparaison; — voilà, pour le fond, de fort bons conseils, et encore meilleurs du temps des Yalladier et des Pierre de Besse. Quant à la forme, saint François de Sales n'est pas moins en avance sur son époque lorsqu'il « forclot » non seulement « les plaisanteries et sobriquets », mais les grandes périodes et parenthèses oii au lieu de raconter naïvement l'histoire édifiante du sacrifice d'Abraham, un pédant décrira « les beautés d'Isaac, l'épée tranchante du père, l'enceinte du lieu du sacrifice ». De même il requiert un « langage clair, net et naïf, sans ostentation de mots grecs, hébreux, nouveaux et courtisans ». Et tout cela est excellent.

Malheureusement les sermons qui nous restent de lui, — même à choisir dans le recueil ceux qui paraissent le plus authentiques -, — ne sont pas trop conformes à l'idéal qu'il trace dans son Traité.

Lui aussi il sacrifie aux enjolivements mignards, chers aux