Réponse a dçs Aotels, p

Histoire de la langue. UI. 4y

770 LA LANGUE AU XVr SIÈCLE

autre note que notre f. S'il a laissé les autres diphtongues que lieux, « en leur vieille corruption, avecques insupportables entassemens de lettres, signe de nostre ignorance et de peu de jugement », c'est qu'il est satisfait d'avoir « deschargé son livre d'une partie do tel faix, attendant que nouveaux (.•haracteres seront forgez pour les syllabes //, gn, cli, et autres. » Au reste il avait « délibéré suivre la plus grand' part des raisons de Louys Maigret, homme de sain et parfait jugement (qui a osé desiller les yeux pour voir l'abus de nostre escriture) ». Il en a été déconseillé, mais il ne s'est résigné que provisoirement, et assure qu'à la seconde impression « il ne fera si grand tort à sa langue que de laisser estrangler une telle vérité sous couleur de vain abus* ».

Il n'est pas téméraire de supposer que, pour agir sur un homme aussi convaincu, il avait fallu des raisons puissantes, quelque chose comme le danger de compromettre le succès de la nouvelle école. Dans ces conditions on devine facilement de qui parle Ronsard, quand il attribue cette concession à « l'insistance de ses amis, plus soucieux de son bon renom que de la vérité, lui peignant au devant des yeux le vulgaire, l'antiquité et l'opiniastre advis des plus célèbres ignorans de son temps ». Cet ami est probablement Du Bellay. Il s'est excusé lui-même dans la Défense, et aussi dans la Préface de la seconde édition de VOlive, par des raisons qui rappellent celles qu'on a données à Ronsard".

Si cette hypothèse est exacte. Du Bellay a vraiment rendu ce jour-là un mauvais service à la langue française. L'occasion était inespérée ; c'était d'abord vraiment merveille que l'école qui professait de n'écrire que pour les doctes se rangeât à une manière d'écrire fondée sur la prononciation vulgaire, et qui abandonnait les traditions savantes. Ensuite il était peu vraisemblable qu'il se rencontrât désormais un Ronsard et un Meigret réunis dans une œuvre commune; enfin j'ajoute que, cette collaboration eût-elle été possible plus tard, les résultats en eussent