Œuvres. Marty-Laveaux, II. 47o

•2. Du Bellay, De/f., édit. P. II, 10, p- 1^2.

DÉVELOPPEMENT DU YOCABULAIllE 783

avoir aussi ses mots à lui, clifférents de ceux de l'orateur. Pour V arriver, choisir ne suffisait pas, il fallait aussi créer.

Presque tout un cha})itre de la Défense est consacré à cette théorie du néologisme (II, 6). Il a pour litre : D'inuenter desMotz. Les affirmations et les encouragements s'y succèdent : Seuls les procureurs et les avocats, enfermés dans leurs formules, sont contraints d'user des termes propres à leur profession, sans rien innover. Mais « vouloir oter la liberté à vn sçauant Homme, (jui voudra enrichir sa Langue, d'vsurper quelquesfois des Vocables non vulgaires, ce seroit retraindre notre Langaige, non encor'assez riche, sou!)/, une trop plus rigoreuse Loy, que celle

que les Grecz et Romains se sont donnée Ne crains donques,

Poëte futur, d'innouer quelques termes, en vn long^ Poëme principalement, auecques modestie toutesfois. Analogie, et Ingénient de rOreille, et ne te soucie qui le treuue bon ou mauuais : espérant que la Postérité l'approuuera, comme celle qui donne foy aux choses douteuses, lumière aux obscures, nouueauté aux antiques, vsaige aux non accoutumées, et douceur aux après, et rudes. » Il y a assurément dans cette page des conseils de sagesse, les réserves essentielles y sont faites, si l'on veut; du Bellay ne recommande que d'user du néologisme, il engage même formellement à n'en pas abuser, mais d'un mot, et c'était, il faut en convenir, peu de ce mot, même net, pour balancer de longues tirades enthousiastes sur l'enrichissement de notre langue. Ronsard a cru fermement à la nécessité de développer iidiome, il a eu, au moins au début, entière et complète la foi au néologisme :

le vy que des François le langage trop bas

A terre se trainoit sans ordre ny compas :

Adonques pour hausser ma langue maternelle,

Indonté du labeur, ie trauaillay pour elle,

le fis des mots nouueaux, ie r'appelay les vieux,

Si bien que son renom ie poussay iusqu'aux Cieux.

le fys d'autre Façon que n'auoyent les antiques

Vocables composez et phrases poétiques.

Et mis la Poésie en tel ordre qu'après

Le François fut égal aux Romains et aux Grecs.

1. (V., i2o.) Cf. Pelletier, Art poét., looo, p. 37. Du Bellay, Episfre an seiijîieitr 1. de Morel. OEuv. chois.. B. de Fouqiiières, l-oo.

L'effet (le paroles tombées de si haut fut immense. Il n'y eut poète en sa province — et tout le monde alors était poète — qui n'apportât « sa irentille invention ».

Toutefois, une assez vive opposition se manifesta, et, soit que Ronsard eût dépassé la mesure, soit que ses mots fussent mal choisis, plusieurs trouvèrent, comme dit hi Pasithée de Pontus de Tyard, qu'ils ne pouvaient « recognoistre leur langue ainsi masquée et déguisée sous des accoustrements estranges », si on ne voulait pas estre entendu, mieux valait « ne rien escrire du tout' ». M. Marty-Laveaux, a très curieusement rassemblé les allusions à ces plaintes -, et très bien montré qu'elles aAaient amené Ronsard lui-même, malgré des affectations d'intransig-eance, à abandonner ensuite sa première manière, du moins à beaucoup en rabattre. Nous n'avons pas les noms de tous ces opposants, des gens de cour sans doute, des dames peut-être en partie. Mais il est certain qu'il y eut aussi parmi eux plusieurs hommes de lettres, le Quintil d'abord, qui opposa à cette affectation prétentieuse, à cette idée de faire des vers comme les cliants des Salions, incompréhensibles aux prêtres même, l'exemple de Marot et les préceptes des anciens^; après lui, Tahureau du Mans, proteste contre ceux « qui ne penseroyent pas auoyr rien faict de bon, si a tous propos ilz ne farcissoyent leurs Hures d'une infinité de termes nouueaux, rudes et du tout eslongnez du vulgaire : se faisans par ce moyen et par autres telles quint'essences estimer grandz, seulement de ceux qui n'admirent rien plus, que ce qu'ilz entendent le moins* ». Voilà un blâme d'un disciple qui visait peut-être directement des camarades imprudents et maladroits, qui n'en atteignait pas moins plus haut, jusqu'aux maîtres eux-mêmes.

Les coups portèrent et Ronsard, assagi, se contenta bientôt de chanter son ancienne audace, mais sans y persister. Le second livre des Amours fut écrit avec une simplicité si différente du « beau style grave du premier », que le désir de montrer la souplesse de son talent n'explique pas suffisamment pareil changement. Ronsard a beau alléguer ce prétexte. Les

1. Tyard, Poésies, éd. Marly-Laveaux, p. 22", (Solil. prem.).

2. Voir la Lanf/uc de la Pléiade, I, Inlroduclion, p. 9 et sv. el p. to.