Pronieres Poésies, Poitiers, l'ô'ài, av. dernière pago

aveux qu'il fait ailleurs à Simon Nicolas, les regrets de Belleau montrent qu'en réalité il avait reculé, éclairé sur lui-même ou effrayé par les imitateurs '.

Mais une partie au moins de ceux-ci continua à obéir à l'impulsion donnée. Et si dans le groupe de Desportes on se montra plus réservé, en revanche le néologisme trouva un nouveau et ardent théoricien dans Du Bartas. « Te ne suis point, dit-il, de l'opinion de cens qui estiment que nostre langue soit, il y a desia vingt ans, paruenue au comble de sa perfection; ains au contraire, ie croi qu'elle ne fait que sortir presque de son enfance. De sorte qu'on ne doit trouuer mal séant, qu'elle soit suiuant le conseil d'Horace enrichie, ou par l'adoption de certains termes estrangers, ou par l'heureuse inuention des nouueaus. » Et il défend un à un ses divers procédés, ses archaïsmes, ses dérivés, ses composés, s'appuyant non seulement sur la réserve dont il a fait preuve « en les épargnant », mais sur le principe même que toute cette richesse est nécessaire à la langue, si elle veut le disputer à ses rivales anciennes et modernes -.

Je terminerai cette revue générale sur ce nom, qui est celui du dernier grand poète du siècle. La nécessité où il a été, lui aussi, de se défendre, prouve que le public résistait de plus en plus aux inventeurs de mots, quels qu'ils fussent. Mais il n'en est pas moins vrai que les idées de Ronsard, quoique en décadence à Paris, n'étaient pas mortes.

Montaigne avait tracé le vrai rôle des écrivains dans le développement de la langue, en disant^ : « Le maniement et emploite des beaux espris donne pris à la langue ; non pas l'innouant tant, comme la remplissant de plus vigoreux et diuers seruices, l'estirant et ployant : ils n'y aportcnt point des mots, mais ils enrichissent les leurs, appesantissent et enfoncent leur signification et leur usage, luy apprenent des mouuements inaccoustumés, mais prudemment et ingénieusement. Et combien peu cela soit donné à tous, il se voit par tant d'escriuains françois de ce siècle : ils sont assez hardis et desdaigneux, pour

\. M. Marly-Lavcaux, qui a très bien déterminé ce mouvement, a cité les textes, (p. 12) en particulier le dernier (Ronsard, VI, 233).

1. Brief aduertissemenl de G. de Salusle, S' du Bartas, sur quelques points de sa Première et Seconde Semaine. Paris, P. L'IIuillier, 1S84. 13 r" et s.