Essais, liv. III, chap. v. Cf. liv. I

introduits avec discrétion, ont dans les vers l'éclat des pierres précieuses, des reliques sur les croix, des joyaux dans les temples. Ronsard pensait de même, et a engagé à son tour ses disciples à « ne se faire conscience d'en user' ».

Mais,' outre que l'idée première appartient à Horace, Ronsard ici encore avait été devancé. GeofTroy Tory avait extrait des vieux livres de « son bon frère » René Massé, toute une liste de termes et d'expressions, en indiquant qu'il y en avait mille autres encore « qu'on porroit bien dire » '. Des Essarts, dans sa traduction de VAmadis, avait emprunté aux romans; il y avait même été par endroits assez bardi pour qu'Estienne déclarât ne pas pouvoir le suivre *.

Quoi qu'il en soit, la Pléiade eut le mérite de recueillir la théorie, de l'appliquer, et, par son ascendant, de la faire accepter à un très grand nombre. Mathieu l'a développée avec sa prolixité ordinaire, surtout dans son dernier Devis ^. Les paroles « patrimoniales, fussent-elles moisies ou iaulnes comme lard vieil » ont pour lui un charme particulier, il ne doute pas que les plus anciennes, une fois passées par « l'escouleure de l'usage, ne soient bien receues du peuple a qui on en feroit monstre ». Il louerait celui « qui prendroit la peine de chercher les plus doulces de l'ancienne langue et de les bailler a l'usage, vinssent-elles des Romans ou de quelques vieux registres ».

Henri Estienne vint à son tour montrer aux italianiseurs quelle richesse la langue possédait dans cet ancien fonds *. Il savait là-dessus les idées de Du Bellay, qu'il cite ^ et les approuvait. Le vieux langage, qu'il connaissait, lui paraissait, comme le sien paraîtra un siècle et demi plus tard à Fénelon, avoir quelque chose de hardi et de vif. Quoiqu'il y admire un peu tout, même des mots très peu remarquables, pour la raison qu'ils

1. Du Bell. De^. édit. P., p. 129. Cf. Préf. Franc, III, 32, édit. Blanch.; cf. l'epistre au seigneur J. de Morel, Ambrunois, en tête de Deux Hures de VEneide de Virgile... trad. par Du Bellay, 1361.