Exemple tiré de Charles d'Orléans

Le temps a laisfiié son manteau De vent, de froidure et de pluye, Et s'est veslu de broderye.

De soleil luyant, cler et beau.

U n'y a Ix^ste ne oiseau Qu'en son jar/on ne olisnlo ou cryc :

Le temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluye.

Rivtrre, fontaine et ruisseau Portent en livrée jolie Gouttes d'argent d'orfavrerie ; Chascun s'habille de nouveau.

Le temps a laissié son manteau. (Bartsch, p. 151.)

4. Voir, dans les poésies d'Eustache Descbamps, la gracieuse pièce inti* talée : Fortnit d'une jeune file, édit. Cra|>elet, p. 86.

Ge& formules générales, qui gardent encore daaiA leurs combinaifions un reste de simplicité, ne peuvent noua faire comprendre à quel excès de subtilité et de raffinement le mauvais goût du siècle, l'esprit de puérilité laborieuse etpédantesque, qui régnait alors, s'est par degrés pcnrié. Eustache Deschamps s'épuise à distinguer les ballades en a léo* nines, sonnantes, équivoques, rétrogrades ; » un suède iqprès, Henri de Croy, dans son Art et science de Rhétarifue, imprimé en 1493 ^, nous enseigne à ne point confondre « les lignes doubleites ou distiques; les vers sixains, septains^ huitains, alexandrins; la rime batelée, brisée, enchaînée, à double queue'. » Le& bouts rimes, les logogri^es^ les énigmes, les chronographes, les acrostiches, les fratrasies et autres inepties, non moins recherchées des beaux esprits de ce temps, ont aussi leur place marquée dans les compartiments d'Henri de Croy. Toute cette a rhétoricpie, » encore amplifiée par les poètes inférieurs du xv^ siècle, par ces poètes de l'école flamande et bourguignonne qui s'infitulent orgueilleusement « les grands Ilhétoricquenrs% >v est recueillie, classée, distinguée, étiquetée dans les Traités de versification composés au xvi" siècle. L'Art poétique français de Thomas Sibilet, publié en 1548,. énumère longuement et déflnit les diverses espèces de rimes : la %rieliCj suite de rinâes redoublées à l'infini; la rime dite annexée^ lorsque la dernière syllabe d'un vers est la pre-

i. Ouvrage en prose, dédié an roi. Il a été réimprimé par Crapelet en 1832.

2. Exemple d'une ballade 'c éqaîToque, rétrograde et léonine », d'Enstache Deschamps, où la rime est « annexée et fratrisée » :

Laase! lasse! malheureuse et dolentel

Lente me Toy, fora de souspira et plaint.

Plains sont mes jours d*ennuy et de tourmmtt.

Mente qui veuU, car me» ouera est eertains.

Tains jusqu'à mort, et pour oeUi que l'oint,

Ains mais ne fut dame si fort attainte,

Tainte me Toy, quant il n'ayme le mains»

Mainti «itendex m» piteuae oomplainte. {Œitvreg, p. 271.)

3. Sur ce» poCteii V. notre Hutoire littéraire du moyen âge, t II, p. 135-

FORMES RHYTHMIQCBS DU MOTBIf AOB. 221

mière du vers suivant, ou fratrisée, quand le dernier mot d'un vers est le premier du vers suivant ; la rime bateléey Menée j cùuronnée, tempériere à triple couronne ' : c'est un héritage de subtilités scolastiques, transmis par les derniers poètes du moyen âge au siècle de la Renaissance. Voilà les genres nouveaux que le goût public, dans sa décadence, avait substitués aux formes libres et simples créées par nos anciens trouvères. Villon les anima de sa verve originale, Charles d'Orléans les releva de son élégance gracieuse et un peu mignarde ; la Renaissance, enfin, délivra les esprits de ces entraves ridicules; elle agrandit et renouvela le domaine de la versification en même temps que celui de la poésie, et par Tétude des littératures parfaites elle inspira le goût d'une correction plus épurée et d'un art plus sévère.

Nous sommes arrivés au terme de ce résumé historique des origines et des développements de notre versification. Nous avons vu comment est né le vers français, comment il s'est formé, sur quels principes, très diiférents de la métrique grecque et latine, s'est constituée la métrique française, et comment l'art ingénieux, bien qu'imparfait, de nos anciens poètes a rapidement multiplié les combinaisons du rtiythme, au point de ne laisser aux modernes d'autre soin, d'autre mérite que celui de perfectionner et d'enrichir ces inventions primitives. Un caractère bien frappant de cette histoire de notre versification, c'est l'unité. Du commencement à la fin, les principes une fois établis sont inva-

1. L. Il, eh. XT. — Lt rime est ténée, qund tout les vers de la strophe, o« tons les mois d'on vers commeorent par une même lettre : elle est eonmnoée, qvand les deux derniers mots do vers ont U même désinence :

La bUotthe eclomheih MU.».

L'empérière est une rime trois fois répétée dans le même Tert :

Ko ^nuid TmtOFu ^forf wwtu,»»

La rime est hattiét qnaiid la finale d'un vers se répète i la césure do vers toivant. — V. Quirhorat, Traité dt versi/Ccolion frtMçaiUt m ces puériles tablihlés, p. 451-410.

riables, et les mêmes lois, qui ont prc^sidé à la formation du vers français, président encore à son perfectionnement. Les corrections qu'un goût plus délicat, une raison plus sévère a successivement introduites dans notre métrique ne sont qu'une sanction nouvelle des règles anciennes, une application plus exacte des principes sur lesquels elle s'est fondée à l'origine.

Ainsi constitué et développé par un progrès continu, le vers français, qui repose sur la numération des syllabes, sur la prédominance de l'accent tonique et sur la rime, reste inférieur, nous l'avons déjà dit, au vers classique des Ditins et des Grecs, qui a pour principe et pour base la quantité prosodique. Si habilement modulés et combinés qu'ils soient, nos rhythmes ne peuvent égaler ni la brillante sonorité, ni l'ampleur harmonieuse, ni la merveilleuse souplesse des rhythmes latins et grecs. Il appartient à nos poètes de réparer à force de génie cette insuffisance notoire et de balancer par d'autres mérites ces désavantages: moins on a de ressources pour charmer l'oreille, plus on doit s'attacher à satisfaire l'esprit. Le vers n'est, après tout, que l'instrument de la poésie, il n'est pas la poésie môme ; en dehors des combinaisons du rhythme et des impressions qu'il fait sur les sens, l'œuvTe poétique par excellence subsiste avec la toute-puissance pénétrante de ses effets et de ses nobles enchantements ; celle-là va droit à l'âme et exerce ses prestiges sur les intelligences : aujourd'hui, comme de tout temps, elle réside, non dans la métrique, mais dans la pensée, le sentiment et la passion '.

i. Poar de plos amples développements snr tontes les questions traitées dans ce chapitre on pourra consulter, outre les savants ouvrages déjà cités plus haut, un travail récemment publié en Allemagne sous ce titre : Vom franzoBischen Yenbau àlter vnd nauer Ztit^ par Adulf Tobler. Leipsig, iSSO. — Nous croyons aussi devoir signaler, à côté du très-savant li\TC de M. Quicherat, un ouvrage intéressant, mais d'un caractère beaucoup moins classique, publié par M. Bccq de Fouquière, sur 2a Théorie du vers français (187S).