Fort ripa coII« propinqiio

BartmricoB reaonabat hymen, •cytbicisqae ohoneit Nubebat flavo limilia nova nupta mariio.

(T. UI, Edit. Collombet, p. 272.)

— n 7 avait aussi des poètes a la cour de Clovis. Théodoric HI lui envoya d'Italie « cttAarjrdifm, arte sua doctum, qui on manibusque emsima voce cm' tando gloriam regû obUctareU» (Cassiodore, Variarvm L. IL, Epist. 40.)

CHANTS Héroïques et cantilènbs priuitives. 233

brait des barpes tudesques, sa muse effrayée a disfuira^ On a voulu voir une preuve de Tinstincl poétique des Germains dans le prologue de la loi salique*. Un soufDe lyrique respire, en effet, dans ce début ; mais d'autres preuves plus concluantes peuvent être alléguées. On trouve, par exemple, dans Y Histoire des Francks de Grégoire de Tours certains passages d'un caractère très-particulier qui semblent empruntés à des chants populaires d'origine ^rmanique. Les commencements du règne de Qovis, ïe mariage de son père Cbildéric avec la reine Basine, la naissance du jeune prince faisaient probablement le sujet d'un poème que l'historien a connu et mis à profit. La même remarque s'applique au récit des meurtres politiques ordonnés par Qovis; cette fin du deuxième livre, bien qu'appuyée sur une base historique, parait avoir pour source immédiate des chants populaires. Dans le chapitre vn du livre m, la guerre de Thuringe et l'expédition de Clotaire contre les Saxons se distinguent également des narrations ordinaires

i. Iniar erinigeras sitam (me) eaterros

Et gerroanica verba sustinentcm, Laudantem totrico subinde Taltu Ouod Burgundio eantat siculentaa, Infundens acido eomam butyro.

Via dicam tibi quod earmina frangat ?

Ex hoe barbarieis abaeta plectris Spemit aemipedem Btylum Thalia

Ex quo SjBptipedea videt patroDos.

' (T. III, Carm. Xil, p. 203.)

2. Léon Gantier, 1. 1, p. 29. Voici ce prologae : « L'illustre nttlon des Fraocks a Dieu pour fondati^ur. Elle est puissante dans la guerre, fidèle dans la paix, profonde dans le conseil. Elle est belle de corps et remarquable par sa blancheur, audacieuse, rapide, terrible, récemment convertie à la foi eatboliqne et pure de toute hérésie... Vive le Christ qui aime les Francks! Puisse ce seigneur des seigneurs, puisse J.-C. protéger leur royaume, remplir de sa grlce ceux qui le gouvernent, conduire leur armée, les mettre à l'abri derrière le rempart de la foi et leur accorder miséricordieusement et la paix, et la joie, et le bonheur. Car c'est cette nation qui, forte et courageuse comme elle Tétait, a rejeté vigoureusement de sa tète le joug odieux des Romains, et qui, après avoir reçu le saint baptême, a recueilli les corps des martyrs que les Romains avaient consumés par les flammes et Iranchés par le fer. Elle les a enchâssés dans l'or et dans les pierres précieuses... » (D'après )e texte latin publié par M. Mcrkel.) .

S30 LA POÉSIE ÉPIOUE.

par une allure et des formes toutes poétiques. L'historien traduisait ces légendes en prose latine et les entremêlait de réflexions personnelles ^ Ces apparences, déjà très-solides, prennent une force singulière et touchent^ pour nous, à la cerlitilde quand nous voyons un contemporain, un ami de Grégoire, le poëte* Fortunat*, citer fréquemment les lieds germaniques et s'en inspirer lui-même. c< Dans mes longs voyages, écrit-il à Tévêque de Tours, à Thistorien des Francks, j'ai souvent entendu résonner la harpe des barbares qui accompagnait de ses accords bruyants les lieds de leurs poëtes'. » Il félicite le duc Wolf des lieds composés en rhonneur de ce duc ; il rappelle au roi Charibert, au roi Chilpéric, à la reine Theodecbilde les chants qui célèbrent la gloire de leurs ancêtres*. Fortunat, dans sa belle élégie sur la reine Galeswinthe, et dans les plaintes si touchantes qu'il prête à la reine Radegonde sur les malheurs de la Thuringc, imite évidemment quelques-uns de ces poëmcs populaires : ce n'est plus ici, comme dans le reste du volume, une poésie de bel esprit, frivole et maniérée ; on sent une inspiration grave et forte, une émotion vraie, un souffle nouveau*. Parmi ces légendes germaines dont l'existence au vi® siècle

1. Bibliothèque de TEcole pratique des Hautes-Etudes, &• Fascicule (1812) : SouTcei de l'histoire mérovingienne.

2. ils vivaient Tun et Tautre dans la 8econ<t,e moitié du ti« siècle.

3. <( Mihi apud barbaros longo tractu gradienti sola sœpe bombicans barbara leudos harpa relidebat. » {Prologus ad Gregorium.) — Edit. Migne, Vetrologie latine (1862), t. 88, p. 62.