flnoxensia, par J.-F. Willema. — Gand, 1845, a« édit

8. « Sed qnia qaomodo ait factom noo solum historiis aed etiam pairieo-

CHANTS Héroïques et cantilènes primitives. 243

M. de Reiffemberg a publié un fragment épique de 652 vers ayant appartenu à un poôme dont Gormond, Isembart et le roi Louis étaient les héros ^ On a de plus une analyse de ce poëme faite par le chroniqueur du xm* siècle, Philippe Mouskès. II s'est ainsi formé autour de cet événement comme un cycle de légendes poétiques dont la cantilène de Saucourt marque le début *•

La conviction du lecteur doit être faite sur les lointaines origines de Tépopée française : nous pourrions citer d'autres textes conlirmatifs des précédents, mais qui n'ajouteraient rien d'essentiel à ce que nous savons déjà. Le chroniqueur Aimoin, décrivant l'attaque d'une abbaye, place à la tète des assaillants un jongleur, qui les excite en chantant les hauts faits des anciens héros'. La vie de saint Guillaume de Gellone, écrite au commencement du xn* siècle, rappelle les cantilènes où figure ce saint, qui avait été l'un des plus hardis capitaines de Charlemagne; à ce propos, le biographe peint des plus vives couleurs l'efTel d'enthousiasme produit sur les populations par ces chants héroïques^. Ordéric Vital, historien ecclésiastique qui vivait de 1075 à 1150, mentionne aussi une cantilène sur Guillaume : mais peut-î^trc veut-il déjà parler d'une des nombreuses chansons de gestes dont ce soldat de Charlemagne a été le héros; car il y a tout un cycle de Guillaume au court nez, et ce personnage est l'un des plus mar-

«nm memoria qnotidie recolitur et raotatnr. » (Chronicon Centulensii fl66a/i>, cap. XX. — Spicileginm d*Acliéry IV, 518.) L'abbaye de Saint-Riquier s'appela d*abord Centula. Hariulphe monrut en il43.