Cbap. 29. - ITiKohnif di FrMCt, VI

240 LA POÉSIE ÉPIQUIS.

Ermoldos Nigellas, versificateur latin da même, temps, fait allusion aux chants populaires qui commençaient à courir sur les exploits tout récents de Charlemai^e^ Une mention semblable se lit dans les dernières lignes d'un manuscrit de la vie de Charlemagne par Eginhard*. Altfrid, biographe de saint Liudger, premier évèque de Munster^ qui vivait au ix* siècle, parle d-un poëte aveugle guéri par le saint: cet aveugle, nommé Bernief, chantait en s'accompagucint d'une harpe ou d'une viole les combats fameux, les exploits des anciens rois, et ce talent lui avait vain l'amitié de ses voisins'. Les poésies de Bemlef étaient en tudesque comme la cantilène, dite de Saucourt, composée en 881 pour célébrer la victoire de Louis III sur les Normands. Ceux-ci, commandés par le roi Gormond et guidés par le traître Isembart, avoué de Saint-Riquier, — une sorte de Ganelon, — s'avancèrent jusqu'à Saucourt-en-Vimeu où ils essuyèrent une défaite sanglantti. Selon l'usage, on chanta l'événement et c'est un des rares poëmes héroïques de ce temps dont nous ayons le texte. Mabillon l'avait inutilement signalé au xvn* siècle ; M. Hoffmann de Fallersleben le découvrit de nouveau en 1837, avec le cantique de sainte Eula*

i . De gestii Lndovici Pii,

Hœc canit orbii orans late, vulgoqae resulUnt : P\\x% populo résonant quam canal artc melos.

(L. II, ren S91.}

Ennold le Noir, Ermoldut Nigellus, qui parait avoir été abbé d'Aniane en Languedoc, vivait dans la seconde moitié du ix» siècle. U fut, pendant sa jeunesse attaché à la maison de Pépin, roi d'Aquitaine, Tun des fils de Louis le Débonnaire, et le suivit dans quelques expéditions. Il était sans doute, secrétaire de ce prince. Nous apprécions plus loin, le pofime qu'il t consacré aux exploits de Louis.

2. « Reliqua actuum ejus gesla, seu ea qu« in carminibu$ vulgo caitwidir de eo, non hic plenitcr dcscripta, sed require in vita quam Alchninus de eo scribil. » (Manuscrit du xi« siècle. Bibliothèque nationale, 53-54. — V. G. Paris, Hitt, poét, de Charlemagne, p. 50.)

3. « Oblatus est cscus vocabulo Bemlef qui a vicinis suis valde dilige* bfttur eo quod antiqnorum actus regnmqne certamina bene noverat psallendo promere. » (Pertz, II, 412. Acta ionctûrum Mlandiana, 26 mars, etc. -« V. L. Gantier, £pop^t françaiiei, 1. 1.)

CHANTS HÉROIOUBS ET CANTILÈNËS PRIMITIVES. 2U

lie, dans les manuscrits de l'abbaye de Saint-Âmand, l'ancienne Elno, et en donna la traduction. Voici ce poëme, ou plutôt cette ode qui est sans doute une œuvre cléricale, car elle a un caractère religieux très-marqué :

CANTIL&NE OS SAUCOUnT.

« Je sais un roi nommé le seigneur Louis ' , — qui sert Dieu volontiers et que Dieu récompense. — Enfant il perdit son père, il en fut consolé, — car Dieu le prit en grâce et devint son tuteur,

— il lui donna do bonnes qualités, des serviteurs ûdèles, — et un trône en France. Puisse-t-il en jouir longtemps ! — Il entra en partage de l'héritage avec Carloman — son frère, ce fut pour tous deux un bonheur. — Mais cela fait, Dieu voulut l'éprouver

— et voir si dans sa jeunesse il soutiendrait l'adversité. — Il permit aux Normands de passer la mer, — afin que les Franeks reconnussent leurs péchés, — pour détruire les uns et pardonner aux autres. — L'homme de mauvaise vie se soumit à l'expiation,

— le voleur repentant de ses méfaits — s'imposa des jeûnes et devint honnête; — le meurtrier, le ravisseur, le fourbe, tous firent pénitence. — Mais le roi craignait et l'empire était troublé ; — la colère do Jésus*Christ passait sur le pays. — Dieu enfin eut pitié. Voyant ces calamités — il ordonna au roi Louis de chevaucher ; — Louis, 6 roi, secourez votre peuple, — si durement mené par les hommes du Nord. — Louis chevaucha contre les hommes du Nord, — et Dieu fut loué par ceux qui se confiaient en lui. — Tous dirent au roi : « Seigneur, nous vous attendions. » — Et le bon roi Louis leur répondit : — o Consolezvous, mes compagnons, mes défenseurs. — Je viens envoyé par Dieu qui m'a donné ses ordres. — Je réclame vos conseils I)our le combat, — et je ne m'épargnerai pas pour votre délivrance. — Je veux que les serviteurs do Dieu me suivent. — La vie nous est laissée, tant qu'il plait à Jésus-Christ. — S'il veut nous faire mourir, il en est le maître. — Quiconque sui^m la volonté de Dieu, — sera récompensé, s'il survit, dans sa pcr* sonne ; — s'il meurt, dans sa famille. » — Alors il prit une

i. Léon Gantier, fpop/es fran^aha, L I. ^ Noas iDlitiuons par des traits les vers de l'original tadcique.

242 LA POÉSIE ÉPIOUR.

targe et une lance, il poussa son cheval, — impatient de se ranger des ennemis. — En peu de temps il joignit les hommes du Nord, — et rendit grâces à Dieu de les avoir joints ; — il s'avança vaillamment, entonna un saint cantique ; — toute l'arméo chanta avec lui : kyriey eleisùn. — Et quand finit le chant, le combat commença. — On vit le sang monter au visage des Francks, — chacun fit son devoir, nul n'égala le roi Louis, — en force, en hardiesse; il avait de qui tenir. — Il ahattit les uns, il perça les autres, — il versa à ses ennemis une boisson tièsamère. — A la maie heure furent-ils nés. — Dieu soit loué ! Louis est victorieux. — Gloire à tous les saints I La victoire est au roi. — Seigneur, conservez-le dans sa grandeur. »

Toutes les cantilènes, soit tudesques, soit romanes, n'avaient pas, sans doute, la concision rapide de ce chant de victoire ; elles pouvaient être plus développées, plus narratives, et se rapprocher davantage de l'épopée : le trait dominant de la cantilène de Saucourt, comme du poCme de saint Faron, c'est Talliance de l'esprit religieux et de l'esprit militaire, alliance qui sera le fond de notre poésie épique au moyen âge. Diez pense que l'auteur de cette ode guerrière pourrait bien être le moine Hucbold, poète favori de Charles le Chauve et des enfants de ce roi. Hucbald avait des relations avec la cour du roi Lotus, et l'on sait par lui-même qu'il aimait à composer des cantilènes, cantilenas ' . La date de l'œuvre est certaine : ou y fait des vœux pour la santé du vainqueur, qui mourut en 882; elle a donc été composée en 881, l'année même du combat. Là ne s'est pas borné le retentissement de ce fait d'armes : les Chimsons de Gestes contiennent de fréquentes allusions au roi Gormond et à Isembart. Hariulphe, dans la chronique de l'abbaye de Saint-Riquier, parle de chants populaires assez anciens, et répandus de son temps, où cet événement. était célébré';