LA LÉGENDE DE CHARLEHAGNE

riëre, composée en tudesque ou en roman, était l'expression ardente de l'opinion publique et la forme populaire de l'histoire dans une société vouée à la passion de la guerre et à l'admiration des faits héroïques.

Frtalèrt apparltlda id la légtaéo U ChArlmagM. — FoésM aa*«D* a

lasplrét ft« iz* dt an z« dèelts.

Qu'on se figure maintenant la merveilleuse légende du règne de Charlemagne venant enflammer les imaginations et fournir aux cantilènes une matière inépuisable. Elle commença, du vivant même de l'Empereur, par les récits de ses soldats, par des chants populaires dont les historiens, nous l'avons vu, ont recueilli l'écho % enfin, par les apothéoses que la poésie savante s'empressa de décerner à sa mémoire. Nous retrouvons ici ce double courant, cette double veine poétique déjà signalée au vi* siècle : la poésie latine et la poésie populaire traitent les mêmes sujets, puisent aux mêmes sources, et ce serait l'objet d'une étude intéressante que de rechercher dans les poètes latins du v* au x* siècle les inspirations épiques qu'ils doivent aux influences du moment ou à l'imitation directe des cantilènes. Un neveu de Charlemagne, Angilbert, que l'Ecole du palais surnommait Hom^re, composa un poCme sur l'Empereur et le pape Léon : il y dé-

dlionoear et Tempire de ropinioo, est soovent exprimée dans les Chansons de Gestes :

Qae malirpiM conçun de om ebantél vm MiU.. Maie cbançuD n'en licit Mir« c«o(é6,

dit Roland I ses compagnons pour les encourager.

(CAaJUon ââ Roland, ▼. 1014, t4C6.)

I. La désastre de Roncevanx (778), qui devait sosriter le chcf-d'sarre de notre épopée du moyen ige, fut chanté pen d'années après l'événement; l'astronome limnosin, biographe de Lonisle Débonnaire, nous l'atteste: «je ne cite pas, dit-il, les noms de ceux qui ont péri; ils ont été a$sei popo* larisés; » « gnonni, ficia vulgata tunt nomma, dicert supersedi. • (Pertx,

ss. n, Ms.)

crivait Charlemagne allant au devant du pape à qui Ton a crevé les yeux et qu'un miracle a guéri. On possède un fragment de cepoëme en 536 vers fort médiocres, contenus dans un manuscrit du ix* siècle*. Un autre versificateur latin, un Irlandais, raconta en cinq livres les guerres de Bavière, la trahison et la défaite du duc Tassilon'. On a aussi une lamentation latine où un italien déplore le trépas de l'Empereur, une ode funèbre sur la mort de Tabbé Hugues son fils, unpoëme historique sur l'origine des Carlovingicns*. Tout cela est froid, pédantesque, et n'offre rien de vivant ni de populaire. Ce sont des amplifications d'école.

11 n'en est pas de même de certaines compositions latines qui appartiennent à la seconde moitié du ix* siècle et qui se rapportent soit à Charlemagne, soit à ses premiers successeurs. Sous une forme surannée on sent une poésie jeune. Ermold le Noir, moine du midi, exilé à Strasbourg pour avoir trempé dans les complots des fils de Louis le Débonnaire, écrivit un poëme en quatre chants sur les exploits de ce prince, dans l'espérance de le fléchir. Le poëme, en souvenir d'Ovide, est en distiques, et porte le titre à! Élégies. Evidem-

i. Voici, an débat da Uvre III, un éloge de l'Empereur qui ne compte pat moins de 75 vers :

Annipotens Carolat, rictor pias atqae triumphant,

Rez canctos auperat reget bonitate per orbem.

Justior «at caactta, canctisqae potentior exatat.

nia duoea magno et comitca illuatrat amore ;

Blandua adeat juatia, hilar«m ae prsbet ad omnee ;

Jaatîtis cultor cullorea diligit omnea...

Impia colla prenait rigidis conatricta eatenia.

Et doeet altithroni prcecepta implere Tooantia.

Fulget in orbe potena, prudena, gnaruaqao modostut,

IHaaier, facilia» doctaa, bonna, aptua, bonestus,

Mitia, pracipuua, Juataa, piae, inclytoa, beros, etc.

(L. lu. t5-70. — Pertz, Motmmenta antiqua Germanix,SS. U, 3D3.)

t. Mai, ûHCtere» elauici^ t. V. 404. — Pour tous ces déUils, t. Uistoire poétique de tkarUmagne, par G. PAris (1865). P. S5-41.

3. V. Edelestand du Méril, Poésies populaires antérieures au xii« siècle, p. Î45. — D. Bouquet, t. VII, 305.— Pertz, SS. H, 312. — Ajoutons à ces poésies, la légende de l'abbé Hetlo, qui, étant mort dix ans après Charlemagne, aperçut l'Empereur en Enfer. Elle a été versifiée en hexamètres latins, par Walafrid Strabon. (D. Bouquet^ t. V. 393.)