LA LÉGENDE DE CHARLEIIAGNB

mont, Ermold s'est inspiré des chants populaires qu'il a plus d'une fois mentionnés; un souffle épique règne dans ses descriptions : on croirait lire une traduction latine des Chansons de Grestes. Un de ses soucis est d'ajuster à la mesure du vers latin les noms germaniques qui se pressent en foule sous sa plume. De là, force dénombrements dont l'harmonie n'a rien d'homérique; mais, si bizarre qu'il soit, ce poëme contient des passages pleins de chaleur et d'énergie ^ C'est aussi un sentiment très-vif de la réalité contemporaine qui distingue le Siège de Paris, poëme latin en trois livres dont l'auteur est le moine Abbon, de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Le latin d'Abbon est dur, incorrect, emphatique et trivial, mais il intéresse par la peinture animée des batailles que le poëte a vues de très-près; car il était enfermé dans Paris avec l'abbé de Saint-Germain, Ebbles, avec l'évêque Gozlin, et le duc de France, Eudes : le siège dura 18 mois, depuis novembre 885 jusqu'en mai 887. Quant au poème il fut écrit dix ans plus

t. Voir notamment le baptême du chef normand Hérold I Aix-la-Chapdie, en présence de Lonîa, et le tiége de Barcelone par les Fraockt. — Comme exemple des dénombrements épiques où s'évertue la muse latine d'Ermold, citons ces vers :

Parte tua piinrcps Wîlhem tcntoria figit,

Heriprelhy Lihatard, Bigoque, tire Dero, Santio, Libulfua, Hitibrcib, atque nisimbard,

SÎTa alii plarea quoa recitare inora esL^ Tum Tarii Tarioa dcmîttunt faneris orco.

Wilbem Habi radar, at Lihutardaa Urii.

Laaoea Zabirizna, fernim forai aetila Usaeum,

Faoda ferit ColitaOi aoor barundo Goiaa.

— in koitorem Bludowici chrùtianistimi Cmtariê Auguttif ErmùUi Nigelli exuiis Elegiaei earminiê Libri IV»

On a en outre du même poète deux chants en l'honneur du roi Pépin; l'un contient 800 et l'antre SSO distiques. Le second se termine par la signalare de rantenr :

Cr nodnlaia libl coatcripall eannioft Moldm, Monioit ol famoli ais mefflor alnM tai.

iPcrU, t 1I.4<7.)

248 LA POÉSIE Él'lQUK.

lard, entre 896 et 898 * . Le goût du temps pour la poésie héroïque élait bien général et bien fort, puisque des moines se passionnaient ainsi dans leurs cellules et chantaient avec feu les combats. Voici encore un fait qui prouve la célébrité des cantilènes populaires, et leur action sur les esprits les plus sérieux. M. G. Paris a signalé Timportance d'un fragment latin découvert à la Haye par Pertz, sur la couverture d'un manuscrit du x° siècle : c'est le débris d'un poème en hexamètres qui a pour sujet une guerre de Charlemagne contre les Saxons ; les vers ont été brisés, mais il est possible de les remettre sur leurs pieds, et l'on croit y reconnaître, à des traits manifestes, l'imitation savante d'une cantilène romane, peut-être môme d'une chanson de geste française '• Vers le môme temps, un moine allemand, de l'abbaye de Saint-Gall en Suisse, rédigeait en prose latine le premier monument de l'histoire légendaire de Charlemagne. Ce moine avait connu dans son enfance un soldat nommé Adalbert qui avait servi sous le duc Gérold, l'un des plus vaillants capitaines de l'Empereur, tué en 799 : il recueillit de sa bouche des récits qui enchantèrent Charles le Gros, lors d'une visite que fit ce prince au monastère (880-887). A la demande de Charles, le moine mit par écrit ses souvenirs. L'ouvrage devait contenir trois livres : le premier, sur les rapports de Charlemagne avec l'Église; le second, sur les guerres de l'Empereur; le troisième sur sa vie privée. On a le premier et une partie du second '. Ce n'est pas une biographie, c'est un mélange de vrai et de faux, sorti de l'imagination populaire ; en un mot, c'est la légende.

1. — V. Mémoire$ mr Vhiitoire de France. Collection Gaizot, t. VI. Le 3* livre de ce poème, plein de sabtilités scolastiques, et spécialement dédié aux clercs, n'a pour nous aucun intérêt.

3. Les romanismes y sont nombreux ; la plupart des noms propres sont romans. — G. Paris, p. 51. — V. aussi, P. Meyer, BibUoth, de l'Ecole de% CharteSf t. zxtiii^ 35. — U y a d'autres exemples de poèmes latins traduits snr des textes romans outudesques : le Walthariu$ d'Eckehard de Saint-Gall t été traduit d'un cbant allemand (x« siècle). V. G. Paris, p. 52.