I. .\nitW-r«*, Bût. littéraire, t. II

S. • llortari pn\alini ^rcrpit Aerirola', aiijuvare publire ot templa, Tora, 4"iDu* ei%lrufrenl, laudando proinpto^ et raslitrando srenos... Jam vero pnarjpiiiu filioH liboralibus artibu< erudiro... In<i«* ftiatn habitua nifStri honor ft frrqu«n9 (ofra : paulatimquo di^^n'^Mini ad dcliiiiintiilj vitiorum. portirus H balora et aiavivioinm flccantiam : idquo .i|»uit iiiip< rttn^ humanitas vouWtar, qauA pars semluli» c>>ct. » ^Vtt d'A'jruM, \\l.)

répandus en Gaule ' . Mais, sur ce point, la démonstration est faite : il est bien clair que ces écoles et cette littérature, dont nous avons vu la célébrité, supposent un vaste public d'élèves et de lecteurs. La question est de savoir jusqu'à quel point Tusage du latin a pénétré et s'est accrédité non seulement dans les hautes classes aisément converties, mais dans la masse du peuple, chez cette foule d'ignorants et d'illettrés, attachés à la glèbe ; comment le gaulois a pu être vaincu, chassé, et, peu s'en faut, exterminé dans les plus intimes profondeurs de la vieille Gaule.

Un changement aussi radical ne se fit pas en un jour ; il s'accomplit lentement, sous l'action continue de causes diverses et très-puissantes : selon toute apparence, le plein effet de ce travail de fusion et d'assimilation poursuivi par la politique romaine ne fut obtenu que très-tard, au iv* siècle, peu de temps avant les invasions qui devaient renverser l'empire en respectant son œuvre. On démôle sans trop de peine les causes qui ont produit ce résultat. U y eut, d'abord, le besoin de vivre, la nécessité des relations et des affaires. Gomme dit M. Yillemain, « la loi parlait latin, la guerre parlait latin ; pour traiter avec le vainqueur, pour lui demander grâce, pour obtenir la remise de l'impôt, toujours il fallait la langue latine '. » Ajoutons : le latin était la langue des étrangers et du commerce. Le moyen de subsister, sans savoir le latin, dans une société où toutes les sortes d'esprit, depuis le génie du poète jusqu'à l'esprit des affaires, se produisaient en latin? 11 y eut aussi l'ambition, toujours popu-