Homère est cité dans la Chamon et KolmA

Ço est l'amirail le viel d'aDtiqoitet,

Tut sarresquit e Virgilie e Orner. (▼. 2615.)

2. Chanson de Geste publiée en 1840 par Edward le Glay. — Tecbene

RAOUL DR GAHBRAI. 2113

marques : la composMoKj les descriptions^ les mœurs et les caractères.

Pas plus que dans Roland nous ne trouvons là de composition proprement dite ; cette chanson est la chronique d'une famille^ ou tout au moins d'un groupe de personnages dont on épuise Tbistoire : c*est la geste où Ton raconte les causes et les effets d'une querelle qui a détruit deux maisons rivales. La Chanson de Roland avait le mérite de Tunité et d'une expressive sobriété : l'ensemble ici est diffus, disparate; le travail de plusieurs mains s'y reconnaît sans peine. Les morceaux qui le composent, liés entre eux par des transitions grossières, ont été successivement ajoutés, remaniés, interpolés; le style, la langue, la versification, l'esprit général, changent en passant de l'un à l'autre : il y a des parties rimées et d'autres en assonances * • Commencée sur le mode héroïque, la chanson tombe dans le romanesque et se termine par des inventions dignes d'un fabliau. C'est un exemple des transformations que subissaient les sujets fournis par la légende : lyriques d'abord, épiques et naixatifs dans leur progrès régulier, ils deviennent ensuite fabuleux et plaisants. On voit poindre le genre héroï-comique dans certains épisodes de Raoul de Cambrai,

Le fond du poème est tiré de l'histoire : les chroniqueurs Albéric de Trois-Fontaines, Frodoart et d'autres parlent du combat de 943, où périt Raoul H, comte de Cambrai, neveu de Louis d'Outremer*. Son père, Raoul P', était le troisième fils de Bandouin-Bras-de-Fer, comte de Flandre; allié de Charles le Simple contre le duc de France Eudes, il épousa la sœur du

Certaîjiet parties sont do xn« siècle, et d*aotres da siècle suivant. — Ver» de dii syliibei; les laisses de 15 vers environ; les rimes masculines dominent.

1. Une preuve de ce changement dam Yupfit du poème : au début, U royauté est honnie; plus loin elle est réhabilitée. (V. p. 319.)

2. la qno certamine, grandi tam peditum strage qitam e(|uitum gravi facta eade nobilium, militic fulmen, hostiiim terrorcecidit idem cornes Radslfus, enm mnlto partis ntriusqoe dolore, régis pra^cipne Lndovici, cn^w neposfwrat ex sorore. 'Frodoart, tnno 943. -- Dom Bouqnet, n, 66.

294 Uk POÉSIE ÉPIQUE.

roi Louis, Ala!s ou Adélaïde, et périt en 893 dans une batsôlle qu'il livra au comte de Vermandois Herbert. De part et d*autre, les enfanta héritèrent de la querelle, comme on hérite d'un procès ruineux : ce poôme est sorti des événements qui en marquèrent la fin. Le comté de CSambrai était alors un simple bénéfice viager et révocable, une succession, par conséquent, toujours ouverte, une matière éternelle de rivalités et d'intrigues : il en est question dans le traité de partage conclu en 870 entre Charles le Chauve et Louis le Germanique. Le héros de ce pofime est dté plusieurs fois dans la littérature du moyen âge : la Chanson des Albigeois^ au vers 510, la chronique rimée de Philippe Mouskés, au vers 75 du livre II, l'auteur diAuberit li Bourgtms^ et celui des Loàerains, parlent de sa mort et vantent son courage. C'était la plus célèbre légende du cycle provincial intitulé les pairs de Vermandois.

Une exposition fort longue nous informe des événements passés qui ont créé la situation présente : c'est ce que la tragédie classique appellera les faits d'avant-scène. Tout le mal est venu de la félonie du roi qui a trompé et frustré son neveu. Dès le début se marque cette différence capitale qui distingue les poèmes féodaux de l'épopée carlovingienne : l'avilissement de la royauté ^ Raoul a quinze ans, on l'adoube chevalier ; il porte l'armure du Sarrazin que Roland occit sur les bords du Rhin : on ne saurait voir un plus beau guerrier et de plus fière contenance. Le poète n'a garde d'oublier ce lieu commun descriptif ; mais il a le mérite d'y insérer des réflexions morales et de peindre le caractère en même temps que l'armure; il nous avertit que ce terrible baron se perdra par l'excès même de sa vaillance. « La mesure, dit-il, a manqué à son courage'. » Ce trouvère a déjà quelque chose du bon

1. Rois Loeys flst le jor grant folaige Que son neveu toU eon ériuige...

Raoul ot droit, ei cum je Tai apria : Le tort en ot li rois de 8t Denis.