Mieadres ne fa RoUns ne Oliviers

ques-uns sont dupes, tous sont violents et grossiers. Les mômes qualificatifs généraux S prodigués au hasard, s'appliquent indifféremment à la mêlée bruyante des combattants : égaux devant le poëte, ils sont tous pour lui des barons, à peine des hommes.

Voici en peu de mots la fin du récit.

Après la bataille de 943, il y a une interniption de plusieurs années, comme dans nos modernes romans. On a enterré Raoul en grande pompe à Cambrai, n au moustier Saint-Géri; » sa mie Helvis, qui tient Abbeville, imitant la belle Aude, fiancée de Roland, est venue réciter sa laisse ou sa complainte et se « pasmer » sur le cercueU, en jurant de se faire nonne. Sept ans après, le neveu de Raoul, Gantelet, est armé chevalier. Conduit par le sor Géri, il entre avec ses vassaux en Veripandois et déOe Bemier, sire de Ribemont. Une bataille indécise est suivie d*un combat singulier dont Tissue reste douteuse. Averti de cette querelle renaissante, le roi Loéys intervient. Il est joué et bafoué par les barons, qui se réconcilient pour s'unir contre lui. Nous laissons de côté les aventures où le prestige de la royauté s'avilit; le poëme, à partir de la seconde moitié, n'est plus qu'un roman souvent comique. Signalons seulement, comme un tableau de mœurs expressif et vivant dans sa crudité, la description des festins royaux, où les barons se battent à coups de couteau et se jettent à la tête des os de chevreuil ou des quartiers de mouton'. Ceux qui ont le goût réaliste en seront satisfaits. C'est encore un curieux passage que le récit des amours de Bemier avec la fille tt au sor Géri; o on ne saurait imaginer de fiançailles plus simples, une galanterie moins alambiquée. La jeune

t. Eiemples :

Btrnlrr parole, qui ■ eticor dr btruo...

Gcrts parole o 1m fions (rrenoni (mou«ltriic^;.,

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Ea u main tînt on f^raot eoutel d'arier... Tout U «taira li fiU de «ang rai«r...

fille va s'offrir d'elle-môme et vanter ses charmes à celui qui lui plaît pour mari ^ .

Le poëme semble finir comme une comédie, par un mariage ; mais à ces fictions d'autres jongleurs ont ajouté et cousu de nouveaux épisodes écrits d'un style de plus en plus trivial et négligé. Deux ans se passent dans l'inaction : Bcrnier, tourmenté du remords d'avoir tué Raoul, son suzerain, part en pèlerinage à Saint-Gilles, sur la frontière des Sarrasins. On prévoit sans peine les incidents compliqués de cette excursion. Les exploits de Bemier contre les Infidèles, sa captivité, sa délivrance, l'enlèvement de sa femme, Béalrix, par Archambault, comte de Ponthieu, les ruses de Béatrix pour se défendre contre les tentatives du ravisseur, le retour de Bernier déguisé sous un froc, la vengeance qu'il tire d'Archambault, toutes ces inventions et d'autres semblables font penser aux tragi-comédies espagnoles. Le ton se relève un peu dans le récit de la mort de Bemier. Réconcilié avec le sor Géri, son beau-père, Bernier lui propose un pèlerinage à Saint- Jacques. Pour ces natures ennemies du repos, un pèlerinage avait l'attrait de l'aventure et le piquant de l'inconnu. C'était une expédition pieuse, une chevauchée pacifique. Ils partent huit jours après Pâques, malgré les craintes et les conseils de Béatrix. Le voyage s'accomplit sans événements notables. En revenant au pays, ils passent près de l'endroit où Raoul avait succombé : Géri frémit, Bemier soupire*. A deux pas de là, pendant qu'ils passent un gué, Géri détache un étrier de la selle de son cheval, en frappe son compagnon et lui brise le crâne. Bemier meurt en se confessant et en pardonnant & son meurtrier '.

Béatrix, de la fenêtre du château, regardait « le chemin

f . En mon Dieu, sire, ainx estes mes amis.

Pren moi à feme, frans chevalier eslis. Si demorra notre guerre à toz dis...