A bien petit que H eueurs ne li faut

3. Trois fuelles d*erbe maintenant li rompi, Si les reçut por eorpui domini ;

RAOOIi DE CA1IBBAI. 305

ferré n et songeait à son mari absent. Elle voit venir deux cavaliers qui s'arrachaient les cheveux et battaient leur poitrine. C'étaient les écuyers de Bemicr précédant Tescorte funèbre chargée des restes mortels de la victime. Béatrix s'évanouit. Rappelée à la vie, elle décliire ses vêtements, se jette sur le cadavre de Bemier et maudit le sor Géri, son père. Mais les deux fils de Bemier, Julien et Henri, au lieu de gémir, préparent la vengeance. Ils convoquent leurs vassaux et assiègent Arras, où Gantelet est venu secourir Géri. Gantelet est tué par Julien ; pendant la nuit, Géri a pris la fuite. Jamais on ne Ta revu ; le bruit court qu'il s'est fait moine ^. Henri s'empare d'Arras et garde le flef en sa possession ; Julien retourne à Saint-Quentin. Arrivé au bout de sa matière, le jongleur déclare la chanson finie, et souhaite la vie éternelle à ceux qui l'ont écoutée comme à celui qui Ta chantée*.

Nous n'insisterons pas sur les défauts trop nombreux de cotte composition. Il est clair que les Chansons de Gestes ne méritent que bien rarement d'être considérées comme de vraies épopées : c'est abuser des mots et méconnaître les conditions de la haute poésie, que d'appliquer à des œuvres si imparfaites des qualificatifs aussi ambitieux. Les Chansons de Gestes sont, avant tout, les chroniques fabuleuses et poétiques des temps féodaux. Voyons-y simplement la première forme de l'histoire en français, la forme populaire, menteuse et fidèle tout ensemble, fidèle dans la peinture des mœurs, menteuse dans le récit des faits, en

Se* deux miins jointes enTcin le ciel teD<!it, Balit M eolpe et Dieu pria inercil. Li oel li tremble, la eolor li noircit, Li cor» a'ettrnt et Tanme «Vn i»<*it.

Diex la reçoive eo aoo «aiot Paradis!

t. Mai« on ne aet certci que il devint;

Hermites fu, ainsi corn j'ai oit.