LE LATIN DANS LES GAULRS

laire en ce pays, d'imiter les hautes classes, de suivre la mode et le progrès ; il y eut le désir de profiter des avantages ' qu'assurait le droit de cité^ surtout loi*squ'un édit de Caracalla, au commencement du ni^ siècle, eut accordé ce droit à tous les hommes libres de Tempire*. N'oublions pas que l'extermination des bardes et des druides avait porté un coup mortel au celtique. Dans cette ruine d'une religion et d'une science qui ne laissaient aucun monument écrit, les mots périrent avec les choses nobles et sacrées qu'ils exprimaient; toute une partie de l'idiome ancien, la plus forte et la plus riche, supprimée avec les générations proscrites, tomba et ne refleurit plus. Comment cet idiome mutilé et décapité, réduit aux expressions de l'usage vulgaire, aurait-il pu lutter victorieusement contre tous les genres de supériorité qui recommandaient la langue latine? Le christianisme acheva la victoire du latin. Il le fit descendre et pénétrer à des profondeurs où la politique n'atteignait pas ; il le consacra par les enseignements dont il nourrissait les âmes : le celtique, refuge des superstitions extrêmes, subit, pour surcroît de disgrâce, la défaveur de l'Église. •

AJors fut rempli le dessein civilisateur de Rome, dessein prodamé et célébré par Pline l'Ancien, quand il n'était en-

1. Ces avantages étaient considérables, et le plus important de tous était le droit à la propriété héréditaire, irrévocable, et franche d'impôts. Dans Tempire romain il n'y avait de véritable propriété, domintitni, que celle des citoyens romains ; on la possédait ex iurt Qttina'um. Par tolérance on étendait cette qualité aux biens des habitants des villes latines, des villes alliées (aocti), fédérées ((atderati)^ ou libres ; ces biens étaient possédés ex jwrt pèrefrino. Quant aux simples sujets, aux anciens vaincus, subditi dedititii, ils n'occupaient leurs terres qu'à titre précaire, viager et toujours révocable ; ces terres étaient frappées d'impôts (vectigalts) ; elles formaient Vagtr publieut fofuU rommù. Le peuple romain en était le vrai maître, le réel propriétaire. l\ y avait donc, pour les vaincus, un intérêt de premier ordre i devenir citoyens romains : la condition indispensable pour obtenir ce droit de cité, c'était d'adopter les mœurs, la langue, la religion et la civilisation romaines. — V. Desjardins, Géographie di$ Gaula, \. II, p. 293-300.

2. •) In orbe romano qui snnt, ex constitutione imperatoris Antonini cives romani effecti sunt. » (Ulpien, 1. XXII, ad tdictum. — Digeste, 1. I, t. V, 1. 11.} — Caracalla fut empereur, de 211 à 217.

core qu'une idée magnifique, et par saint Augustin, lorsqu'il fut devenu une réalité : le monde entier ne formait plus qu'une patrie, tous les peuples s'étaient mêlés et fondus en un seul, leurs idiomes barbares et discordants avaient disparu dans l'unité de la langue maltresse ; l'humanité, du moins en Occident, parlait latin*. Le succès de Rome, en effet, avait été le même en Espagne, en Afrique, en Illyrie, sur tous les points soumis et civilisés de la Germanie ; dans toutes ces contrées le latin avait vaincu et remplacé les idiomes nationaux. Saint Augustin parlait en latin au peuple d'Hippone, et les descendants des Carthaginois comprenaient si peu la langue punique que le prédicateur, voulant citer un ancien proverbe du pays, était obligé de le traduire '.

Pour exprimer cet état nouveau du monde, cette assimilation des races dans une patrie gigantesque qui avait englouti, comme dit Bossuet, toutes les patries antiques et les nationalités distinctes, un nouveau mot fut créé : on le voit apparaître à la fin du rv* siècle, marquant par sa date l'époque où la fusion est faite. C'est le néologisme Ro~ mania^ synonyme populaire d'impeinum romanum^ ou A'orbis romantiSj formé comme les mots du même genre, Grxciaj G allia j Britannia^ etc., et désignant l'ensemble de la civilisation latine. On appelle fiomanie tout le pays conquis et civilisé par Rome ; le vir romanus^le romain^ c'est l'habitant d'une partie quelconque de l'empire, vivant de la vie romaine, et parlant latin*. Il n'y a plus que deux grandes divisions

1. H Electa est Italia ut sparsa congregaret imperia ritnsqae molliret, et toi populorum discordes ferasque lingaas sermonis commercio contraheret ad colloquia, et homaDitatem bomini' daret, breviterqae nna cunctarum gentium in toto orbe patria fieret. » (Pline, 1. III, ch. v.) — « Imperiosa nimimm civitas non solum jugum, veram etiam linguam suam domitis gentibas imponere volait. » (S. Aiigust., De eivitate Deiy 1. XIX, ch. vu.)

2. « Proverbinm notam est panicnm quod quidem latine vobis dicam, qaia punice non omnes nostis ; punicum autem proverbium est antiquam : NKinmiiiii qumrit pestiUntia, duoi ilU da et ducat »e, » (Senn. 168, De ver bis apoet.) •

3. Voir le savant recueil fondé en 1872 par MM. Panl Meyer et Gaston Paris sous ce même titre : Domania (n« de janvier 1872, article de M. G. Pa-

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dans la géographie politique du inonde : la romame et la barban'e, romania et barbaria^ le monde soumis à l'unité romaine, le monde flottant et remuant des barbares ^ Partout on rencontre, dans les écrivains du temps, historiens ou poëtes, le commentaire de ce mot nouveau et la preuve du fait qu'il exprime : a A quoi bon rechercher, dit saint Augustin, ce qu'étaient autrefois les peuples que Rome gouverne aujourd'hui, puisqu'Us sont tous devenus romains et sont tous appelés romains ' ? » « C'est Dieu lui-môme, dit Prudence, qui a forcé tous les peuples situés entre le Rhin et l'Èbre, sur les bords de l'Ister et du Tage, à courber la tète sons les mêmes lois, et à devenir romains. Des droits communs les ont rendus égaux ; un même nom a resserré ces liens ; ils ont trouvé la fraternité dans la soumission '. »

lis). Ce recueil, consacré & Tétade des langues et des HUératnres romanes, parait tons les trois mois.

1. Voici les pins anciens textes où figure le néologisme liomaskia, Paul Oiose raconte qu*nn habitant de la Narbonnaise, visitant un jour S. Jérôme dans sa grotte de Bethléem, lui disait qu*il avait connu le roi Goth Ataulf et que ce roi, ayant cessé d'être Taillé de Tempire, avait rêvé de détruire et de ckanger en Gotkit tovitt la Romonte .* « Cum esset animo viribus, ingenioque nimius (rex Gothorum) referre solituserat se in primis ardenter inhiasse ut, oblitterato romano nomine, romanum omne solum Gothorum imperinm et faeeret et vocaret, essetque, %i vul^arittr loquar, Gothia quod Homania fnuet. » (Orose, VU, 43.) — Possidius, dans la vie de S. Augustin, appelle les barbares : lUo» Romanis eversores. ( Vtto Âug„ ch. vi.) ^Dans un pofime latin de 1088, on lit, au sqjet d'un pirate musulman : Frœdabaiur Uomaniam lifuc Alezcxdnam. (Romonta, janv. 1872.)

2. « Qui jam cognoscit gentes in imperio romano qus quid erant, qnando omaes romani facti sunt et omnes romani dicnntur.» (Ad Psaim.^ 58, 1.)

3. Deat andique génies Inelinare oepat docuit lab legibae lidem, Bomenoeqae omnes fieri, qaos Rhenus et Ister, Ocios Tegns anriflaos, qaos magnus innnd«t IbeniSM. Jos factt eommane paj«s et nomioe eodem

NexaH et domitos freterna in Tincla recepit.

Contra Symmaehum, y. 501.)

Ajoutons tm vers de Rutilins Namatianns et de Claudien :

FeoisU patriam diTersis genttbai nnam ; Uii>em feeisti qaa prias orbts erat. (//iner., v. 63.)

Bae est in gremlam TÎetos qum sois reoepit, HoioaaaiDqae gcnns eommoni nomine feeit.

{De laudid. Stiliehonû, UI, x, 50.)

Rien d'étonnant, par conséquent, si au i\* siècle et dans les siècles suivants, nous recueillons de nombreux indices qui attestent Tusage populaire du latin. C*est, par exemple, Sidoine Apollinaire, prêchant en latin au peuple de Bourges; c'est saint Avit s'excusant d'avoir fait une faute de quantité dans un sermon latin prononcé à Lyon : les femmes ellesmêmes écrivent en latin; saint Hilaire correspond dans cette langue avec Albra, sa fille; Sulpice Sévère, avec Claudia, sa sœur, et Bassula, sa belle-mère ; saint Jérôme entr,etient une correspondance latine avec deux dames gauloises, Hédebie et Algasie * . L'évêque de Poitiers, Fortunat, félicitant Bertechramm sur le mérite de ses poésies latines, lui prédit qu'elles circuleront bientôt dans les carrefours avec l'applaudissement de la foule :

er loca, per populos, per complta cuncta videras Currere versiculos, plèbe favente, tuos *.

Au commencement du vn* siècle, des chœurs de femmes célébraient en latin la victoire de CHotaire n sur les Saxons : le biographe de saint Faron, évêque de Meaux, Hildegar nous a conservé quelques mots de cette chanson qui se chantait à Meaux vers 620. Mais répétons-le : avant de céder et de disparaître, le celtique avait fiiit une longue résistance. On en retrouve la preuve dans les historiens et les écrivains du temps. Ainsi, au n* siècle, saint Irénée, évêque de Lyon, dit qu'il a perdu la politesse de son style grec par un commerce trop assidu avec les Celtes et leur idiome barbare '. Au siècle suivant, une magicienne ou prophétesse gauloise, jeta

1. Sid. Apoll., 1. VII, ép. 9. On possède ce sermon. U est à la suite 4e répltre où Sidoine renvoie an pape Perpetuus : « Oratio quam ad pUben hiturigis in EeeUiia urmocinatuê sum, » (Edit. Collombet, t. II, p. 192.)— Ampère, Eût. littir., III, 483. -> S. Avit, ép. 51. Les Lyonnais lui reprochaient d'avoir allongé dans une homélie la seconde syllabe de potitur, — Chevalet, I, p. 16. — Ensèbe, EùU eceUt. , 1. V, ch. i.