LE LATIN DANS LES GAULES
celte malédiction en celtique à Tempercur Alexandre Sévère, qui marchait contre les Perses : « Va, n'espère pas la victoire et défie-toi du soldats » Un témoignage bien plus significatif de la durée du gaulois nous est fourni par ce même règne d'Alexandre Sévère : c'est la décision d'Ulpien, préfet du prétoire, autorisant I*usagc du celtique, du punique et de tous les idiomes particuliers dans les actes appelés fidéicomrois'. Cela prouve que, dans Tétat encore imparfait de la fusion dos races, le latin n*avait pas réussi à pénétrer partout, en (KTÎdent, et que les langues nationales tenaient bon. En effet, si les ouvriers des villes, si tous ceux qui approchaient des grands centres de la civilisation romaine adoptèrent assez facilement un langage qui leur était nécessaire, les paysans, isolés et barbares, subirent beaucoup plus tard Tenvahissement et gardèi*ent à Fidiome indigène une fidélité bien plus opiniâtre.
Dans un dialogue de Sulpice Sévère, écrivain du n** siècle, on paysan du nord de la Gaule, interrogé par des hommes du midi sur les vertus de saint Martin, hésite à répondre, de peur que son latin grossier n'offense les oreilles délicates de ceux qui IV'COulent. « Parle comme tu voudras, s\»crie l'un des interlocuteurs, parle gaulois ou celtique si tu veux, pourvu que tu nous parles de Martin **. » Curieux passage d'où résultent clairt^mcnt ces deux choses : que le peuple parlait latin, mais
I. Lampride, Vi« d'Alex. Sévère, ch. uu; «Mulier dniias eunli rTi-lammit f«i7i«o urmont : Vadas. ner victoriam spires, Dec miiiti tuo rrciLiv » ^ Miln^é la sapprfs<ii»n de» Druides et do sa<^erdoce fraulois, ii y av.iil rnc .re d* « prupbctes, d(>\ins. mapirien», qnî ronraient le pays. Le root dmvU sut)- •i»tiit, naU dépouillé de »a si^nidratitm propre et de s<m horreur sacrée, 5«*af le voyons appliqué à certains (Ullo-JUimainii comme un titre hunoribqae. U avait %obi le s»rt des ei pressions repiibliraines île raiinenneltome, ^«'ott avilit conservées en supprimant les chutes qa elles represent.iirnt : YtMMMpmtnû^ Ytl maqni «onitiiû wnhrn.
S. Cet!e diri4iOD fut prise de Tan 2i2 i 228. n Fideici>mmiN<a quocumqtt ftemone relinqui po>sunt, non solnm latina, vel gnua, liniua. >eti i'li.im p«Aicj. «el iralltcana, vel alterius cojii«que pcntis. » \( Ip., I. Il, Fi'iniumm, — Ihzr«t. J. XXXII. li.)
9. • <ed dom rufrito me homioem (rallum ioter aquitamis verba racturum, ^tttvT De offendat vestras nimiam arbana<i aures sermo ra^ti« mr. ^ To
assez mal, et qu'il n'avait pas pour cela renoncé au gaulois. Les deux idiomes étaient en présence, peut-être même en lutte à cette date ; plus d'un paysan capable de parler latin, en l'écorchant un peu, aimait mieux s'exprimer en gaulois : comme aujourd'hui, dans le midi, les gens du peuple, tout en comprenant le français, préfèrent se servir de leur patois provençal ou Languedocien * . D'autres témoignages confirment cette conjecture : Claudien, Ausone, Marcellus Empirius, Fortunat, nous citent des noms de lieux, des noms de plantes qui sont restés gaulois, des termes celtiques usités dans la basse classe ^ : Saint Jérôme compare la langue des environs de Trêves à celle des Galates, qui était l'ancien gaulois '.
Les progrès du latin continuaient cependant, surmontaient à la longue les résistances les plus tenaces, et sur presque tous les points évinçaient les anciens idiomes : le celtique, affaibli, discrédité, ayant laissé dans le parler populaire un certain nombre d'expressions, qui pour la plupart prirent une forme latine, se réfugia en Armorique où la vieille religion, les anciennes mœurs, défendues par la sauvagerie des lieux et des hommes, retrempées et raffermies par de fréquentes émigrations de la Grande-Bretagne*, n'avaient reçu qu'une très-
Tero, inquit Posthamianus, vel celtice, aut si mavis galiice loqucre, dummodo jam Martinam loquaris. » (Sulp. Sev. opéra, p. 543, édit. de 1647, dialogue 1.)
1. Erasme a bien saisi cet état des intelligences et ces dispositions populaires à regard du latin : « Constat apud Hispanos, Afros, Gallos, reliquasque Romanorum provincias, sic sermonem romanum fuisse vulgo communem ut latine concionantem intelligerentetiamcerdones, simodoquidiccbat paululum sese ad vulgarem dictionem accommodasset. » (L. XXVIII, ép. 9.}— V. £delestand du Méril, les Origines de la basse latinité, mél. archéol., 1850.
