LA POÉSIE LTHIOUE DU MIOI. — LES TROUBADOURS

Caractdres particuliers qui distinguent la littérature du Nord et celle du Midi. — Domaine géographique de la poésie méridionale. — Pourquoi le nom de Poésie provençale a prévalu. — Monumentà qui subsistent de cette littérature ; pertes qu'elle a &ites. — Ses origines : la poésie populaire. Conjectures sur cette première période, — Deuxième époque : la poésie de cour ou poésie des Troubadours. Place qu'elle occupe dans T histoire de la littérature provençale. — Des causes qui ont favorisé Tessor de la poésie lyrique des Troubadours. — L'élégance chei'aleresque de la soci(Hé du Midi. — Les prétendues cours d'amour. — Formes diverses et caractères généraux de cette poésie Les plus célèbres poètes. Des autres genres poétiques cultivés dans le Midi. — Décadence et fin de la poésie lyrique provençale. Son influence sur les pays voisins et les littératures étrangères.

Descendons au Midi, dans cet autre domaine de la langue romane des Gaules, uù les mêmes causes générales de progrès et de fécondité, en partie modifiées par les circonstances locales, agissaient à la même époque avec puissance sur les imaginations, développaient les germes accumulés au sein des sociétés nouvelles, et faisaient éclore pendant deux siècles et demi une brillante poésie lyrique en regard des richesses de l'épopée du Nord. Nous y retrouverons la même empreinte, plus visible encore, des institutions et du génie de l'antiquité, les ardeurs de la foi chrétienne et de Thérolsme guerrier, la violence tragique des passions féodales, les aventures et les fêtes qui remplissaient la vie chevaleres- -que, toutes les émotions dont la France et rAngleterre nous

ont donné le spectacle : mais une destinée plus heureuse, mieux défendue contre les maux extrêmes des guerres intestines et des invasions étrangères, les douceurs d'un repos mieux assuré, plus de mollesse dans les mœurs, une civilisation plus élégante, la face des choses moins souillée de sang et de misères, un ciel plus riant, une nature plus aimable encadrant des scènes moins terribles, voilà ce gui répand sur les ressemblances essentielles et les affinités intimes des deux moitiés de notre pays la diversité vivement tranchée des nuances particulières; voilà ce qui change, avec l'aspect et le caractère de la société méridionale, les inspirations de la poésie qui en est l'image et l'expression.

Marquons les limites, déjà indiquées plus haut % de cette seconde partie de la littérature naissante du moyen âge ; prenons une idée de l'état de ces contrées où nous verrons fleurir une poésie contemporaine de celle du Nord, sous une forme différente, mais également originale. En tirant une ligne, de l'Ouest à l'Est, depuis la Sèvre Mortaise jusqu'à la pointe du lac de Genève, on trace la frontière, çà et là flottante et indécise, qui séparait la langue d'oil de la langue d'oc. Au midi de cette ligne nous renconti'ons le duché d'Aquitaine, ou la Guyenne, les comtés d'Auvergne, de Rodez, de Toulouse, de Provence et de Vienne, constitués, sous les derniers Carlovingiens, en grands fiefs héréditaires et presque souverains, tour à tour agglomérés ou désunis par les alliances et par la guerre ; vaste région où s'étendaient autrefois, sous les Empereurs, les sept provinces méridionales de la Gaule, que Rome avait couvertes de cirques, de théâtres, de temples, d'écoles, de municipes^ des créations les plus belles et les plus fortes de son génie civilisateur. C'est là que se développe et rayonne la poésie lyrique des troubadours, du xi* au xiv* siècle. Ni cette poésie ni la langue qui lui servait d'interprète ne s'arrêtaient soit aux frontières d'Espagne, soit aux rivages de la Méditerranée : l'idiome

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du midi de la France prédominait en Aragon, en Catalogne, à Murcie, au delà des lies Baléares ; il était Tidiome indigène et populaire dans tout Test de la Péninsule, associé si étroitement alors aux destinées de notre Midi, et plus d'une fois réuni aux comtés de Toulouse et de Provence. Bientôt, par l'ascendant de sa perfection même, cet idiome s'imposera en Sicile et en Italie, comme une langue classique et littéraire ' . Le naïf témoignage d'un poëte du xn"* siècle, Albert de Sisteron^ nous fournit une preuve caractéristique de cette fusion du nord de l'Espagne avec notre Midi, et de la séparation bien tranchée des deux moitiés de l'ancien territoire gaulois : ce troubadour divise les populations de la Gaule, quant au langage, en Catalans et en Français. Parmi les premiers il comprend les Provençaux, les Limousins, les Gascons, les Auvergnats, les Viennois, et distingue, chez les autres, les deux territoires du roi de Paris et du roi d'Angleterre, ce qui veut dire, la France et le Poitou. On dressait ainsi la carte de noire pays au xn^ siècle: c'était la géographie politique et linguistique des beaux temps de la féodalité.

D'un bout à l'autre de cet espace borné par la Loire et l'Ëbre, par le golfe de Gascogne et le golfe de Gènes, on parlait une môme langue, dont les dialectes ne différaient pas sensiblement, on chantait les mêmes vers, on applaudissait les mêmes po6tes ; la communauté des sentiments et des intérêts, la parenté des races, formaient de tous ces

i. Diez, la Foésie des Tnmbadoun (traduction de M. de Roisin), p. 2. Voir aussi Bartsch, Grvndriss lur Geschichie der Provenzalischen Literatur, Eberfeld, 1872. lotroduction, p. i. — Le royaume d'Arles fondé eu 879 se morcela en 943, et ses débris se rattachèrent d'une part au comté de Toulouse, et d'autre part au comté de Barcelone, c'est-à-dire à la Catalogne. En 1113, le mariage de la princesse Doulce, héritière de la Provence, avec le comte de Barcelone, Raymond Béranger 1«^ réunit la Provence à la Catalogne. La sœar de Doulce épousait en même temps Alphonse, comte de Toulouse. Des liens de vasselage unissaient aussi les Gefs de Narbonne et de Carcassonne ï la Catalogne ; et d'un autre côté, la plupart des diocèses catalans relevaient directement de larchevéché de Narbonne. La maison de Barcelone, maîtresse de la Provence en 1113, s'arrondit de TAragon en 1137. — Eugène Barret, de V Influence des Troubadours (1867), p. 99.

peuples un ensemble homogène, une nationalité distincte, ayant la conscience de ses mérites, la passion de son indépendance, Torgueil de ses lois et de sa littérature, Tin tolérance dédaigneuse de son patriotisme. Et si l'on ajoute que la civilisation des Arabes^ leur science subtile, leurs arts élégants, leurs inventions ingénieuses pénétraient, par une frontière ouverte, dans ce midi semi-espagnol ; si Ton réfléchit que le commerce, Tindustrie, la marine reliaient entre elles les grandes cités méridionales, Mareeille, Avignon, Arles, Narbonne, Toulouse, Bordeaux et les mettaient en communication permanente avec Tltalie, la Grèce, Byzance et l'Orient, on comprendra combien cette activité prospère, ce mouvement fécond et varié, ce continuel échange de richesses, qui était aussi un échange d'idées, donnaient de verve et d'ardeur aux esprits, combien l'horizon de la vie sociale, chez ces peuples favorisés du ciel, était large et lumineux.

La poésie qui s'est développée, vers le milieu du xi* siècle, dans les conditions heureuses que nous venons de rappeler, a porté plusieurs noms ; celui de poésie provençale a fini par effacer tous les autres, et nous retrouvons, ici comme au nord, l'action prédominante de la politique. Au moyen âge, la langue du Midi, dans l'usage littéraire, est appelée généralement (( langue romane, » lengua romana^ ou « le roman, )> romans : c'est ainsi que la désignent la plupart des troubadours. Quelquefois, on se sert du nom de ses principaux dialectes, de ceux que la renommée des meilleurs poètes a mis en lumière ; on dit u le limousin, » lengua de Lemosiy « le langage d'Auvergne et de Quercy, » lengua d'Alverhnae de Caersim ; on dit aussi a le provençal, » lo proensal^ lengua de Proenza ; Dante se sert de cette dernière expression pour désigner l'idiome des troubadours, et la grammaire d'Uc Faidit a pour titre a le Donat provençal, » Donatus provincialis ^ A la même époque, quand il s'agit

i. Diez, Poésie des Troubadoui-s, p. 7 et 8. — Introduction à U gram-

non plus de littérature, mais de politique; quand on désigne le Midi en Vopposalit au Nord, chroniqueurs et troubadours, se servent presque toujours du mot Provence^ Pi*ovençaux, en appliquant ce mot à l'ensemble des pays situés au sud de la Loire. C'est le terme caractéristique qui exprime le plus fortement le contraste des deux civilisations, les titres du Midi à l'héritage de Rome, et qui attestent, par conséquent, la supériorité de cette race sur les autres races ^ Au lendemain de la guerre des Albigeois et de la conquête française, le mot resta, comme un souvenir orgueilleux et rebelle, comme une protestation contre la victoire des barbares du xm* siècle. Rien d'étonnant, dès lors, que l'expression adoptée par la politique se soit bientôt imposée à la littérature, et qu'un môme terme ait résumé et caractérisé toutes les différences, toutes les oppositions, poétiques ou non, qui séparaient le Midi du Nord et lui conservaient l'apparence de son indépendante originalité. Entrons maintenant dans ce vaste domaine de la littérature provençale dont nous avons reconnu l'aspect et marqué les limites.

Aaeiens mtniiaeBtf dt U UtUntiire provraçâlt. — Poitlt prlodUv» tt popolain aatôrienn aix oluuiU dtt tnabadtan .

Commençons par une distinction nécessaire. Les compositions lyriques des troubadours, principal objet de notre étude, forment la plus célèbre et la plus florissante partie de la littérature du Midi ; c'est le plus riche canton du domaine provençal ; mais il s'en faut qu'elles constituent dans son entier développement cette littérature, et que le fécond génie des peuples de langue d'oc se soit borné à produire

miire des Uogoes romanes, p. 127. — Voir le texte de Ramon Vidil, cité plas haut, p. 99.

i. En 855, lorsqu'on Etat indépendant lut reconstitué dans le Uidi, il t*appeU royavflie de IVovencf .

les cansons et les sirventes. Des œuvres nombreuses^ en vers et en prose, ont précédé, accompagné ou suivi Tépanouissement et le déclin de la poésie chantée : évitons donc l'erreur vulgaire qui, confondant la partie avec le tout, n'accorde au Midi d'autres poètes que des poètes lyriques et réduit l'histoire de la littérature provençale au seul chapitre des troubadours.

Si l'on jette un coup d'œil sur le Précis récemment publié par M. Bartsch, l'un des plus savants livres qui aient paru en ces matières % on verra quelle est au juste la place des troubadours dans le développement du génie méridional au moyen âge, combien de productions, pendant cinq siècles, du XI* au xvi", sont restées étrangères à leur inspiration. Disons seulement que cet ouvrage, où l'on a dressé comme un inventaire des documents de l'ancienne littérature provençale transmis jusqu'à nous, contient près de quarante articles ou sections consacrés à l'examen des genres qui ne doivent rien aux troubadours '. Encore la plupart de ces chapitres se bornent-ils à des mentions sommaires, à de simples indices. Cette littérature nous est parvenue dans l'état le plus incomplet ; on ne risquerait pas trop de se tromper en avançant que nous en possédons à peine la

1. Grundriis zur Geschichte der Frovenzalischen Literatur, von Kar Bartsch. Eberfeld, 1872.

2. Nous croyons à propos de donner ici une idée de cet ouvrage récent, non traduit encore, et peu connu en France. L'auteur y développe le plan d'un livre sur le même sujet, publié par lui en 1855; il y reste fidèle à )a méthode et à la disposition qu'il avait adoptées dans sa Chre$tomathie yrovençaU (1868), de telle sorte que, dit-il, le Précis et la Chrestomathie s'éclairent mutuellement et se complètent. Il donne la liste de tous les troubadours avec l'indication de leurs chants et des manuscrits où ils se trouvent, ainsi que des publications qui les concernent. Cette liste a été dressée entièrement d'après les manuscrits. L'ouvrage se divise en trois parties et l'histoire de la littérature provençale en trois périodes. La première partie résume en treize chapitres ce que le x« et le xi« siècles ont produit; la deuxième partie, de beaucoup la plus importante, comprend trente chapitres dont une dizaine environ sont réservés aux troubadours; la troisième se compose de quinze chapitres dont le sujet commence à la conquête française du xiii« siècle et finit avec le moyen âge au xvi« siècle. — Suit une liste alphabétique de 461 troubadours qui est de cent pages environ.

vingtième partie ^ Et ce que nous possédons est presque entièrement inédit, surtout depuis la seconde moitié du xm* siècle. Malgré ses patientes recherches, M. Bartsch est loin d'avoir découvert et signalé tout ce qui subsiste '• La poésie des troubadours, beaucoup mieux connue que le reste, est elle-même pleine de lacunes. Sur 362 poètes lyriques, cités par Diez', on en compte 180 dont une seule pièce nous est parvenue. Dans le Précis^ cette liste est portée à 461, parce que l'auteur y a compris les troubadours qui ne sont connus que de nom et qui n'ont rien laissé. C'est donc avec des souvenirs et des débris que l'historien de la littérature provençale doit restituer des périodes et des genres si imparfaitement représentés.

Telle qu'elle est aujourd'hui, dans Tétat des découvertes et des travaux de la science , cette littérature offre à notre attention trois moments distincts, trois périodes capitales : la première époque, celle des origines et de la formation des genres littéraires, comprend le x* et le xi* siècles ; la seconde voit éclore et briller du plus vif éclat, pendant le xn* et le xiu* siècle, la poésie lyrique des troubadours ; dans l'époque suivante, au xiv* et au xv^ siècle, les troubadours persécutés disparaissent; tout languit et décline; la littérature provençale, frappée du contre-coup des événements politiques, tombe avec la puissance du Midi indépendant. Le progrès des lettres françaises et l'ascendant de la civilisation du Nord achèvent une victoire que la force a commencée. De ces trois périodes, une seule, à vrai dire, celle où fleurit la poésie lyrique, a rapport à notre sujet et nous intéresse spécialement; la troisième est en dehors de notre plan ; quant à la première, il est indispensable d'y chercher

1. M. Paol Meyer. le Salut d'iOMut dans les littératures provençale et française (1867), p. 6. ^ Voir les preuves données par le savant auteur à Tappai de cette assertion.

2. La Aornonta, n« de juillet 1872, contient une appréciation du Prëcii de H. Bartsch. Cette analyse, faite de main de maître, est de M. P. Meyer. Pages 879-387.