LB LATIN DANS LES GAULES

Taible atteinte des révolutions accomplies depuis quatre siècles. Quant à l'aquitain^ il avait cédé bien plus tôt et s'était cantonné sur les deux versants des Pyrénées, dans le pays basque.

Le latin l'emportait; mais ne s'était-il pas corrompu par sa victoire? Était-ce impunément et sans faire de graves concessions qu'il avait vécu pendant quatre siècles dans un état de promiscuité avec les idiomes barbares? Quelle sorte de latin pouvaient parler les Illyriens, les Espagnols, les Africains et nos populations habituées de naissance aux gallicismes? Saint Jérôme répond : « Le caractère du latin change selon les lieux et les temps, ipsa latinitas et regionibuM quotidie mutatur et tempore^. » Évidemment, le parler rustique et plé))éien, le langage de la rue, de la boutique et des champs ressemblait fort peu au style d'Ausone et à la rhétorique des douze panégyristes; comme aujourd'hui e français du village n'est pas le français de l'Académie. Au ccpur même de la pure latinité, à Rome, on avait distingué de tout temps, depuis l'époque des Scipions et de l'influence grecque, deux sortes de latin, deux dialectes dans la languemère : l'un, cultivé par 1 étude du grec, greffe pour ainsi din* sur le grec, et qui est devenu le latin hannonieux et éli'gant, le latin classique; l'autre, demeuré gnissier et vulgaire, le latin du vieux Latium, proche parent de losquo (*t de ridiome sabin, ayant gardé le goût du terroir et la saveur italiqae; c'était le parler du peuple, des soldats, des la))ourcars, de tous ceux qui ne savaient pas le grec'. Ce latin populaire nous est peu connu; les pointes comiques, les