Comment, nr VEfit, aux Galat.,\, II, préface

S. Seraio pUbfiut, n$Ucu$, quotidinnus^ custrnms : teWoê sont les exprès %'mn* par le«qtiHk« il f$t dr^iirné danA les auteurs clas<iqn(*>. Ce latin vu!» ra.rr %t fobdut^ait Ini-mème en dialecte» a$5Pz numbreui : il y a\ail un latiB particulier dont on se servait dans rintimité, «< quo cnm aniKi^. r(.n;iifitw, lU'trtM, fcnif hquimur ; » il y avait même plusieurs j.iru'>>nA vprnaut, ^li{iie rho^e d'a^^ez semblable à ce qnon appelle Vatfjvt ou la Ui']ue fvftt. f>rtain« rrammaincn< ont compté jusqu'à douze e^|Hf>rs de ce< jarfiiii* Ulint. 'Edelc>tand da Mcril, Orvj. de U b^>se Iniiuiir, md. irrbo«.|.

inscriptions, quelques citations des grammairiens anciens, les discours que Pétrone, dans son Satyricon^ prête à des gens du commun, voilà les textes où Ton peut en glaner quelques échantillons*. Diez, en consultant les sources, depuis Plante jusqu'au v* siècle, a rassemblé 290 expressions qui avaient appartenu au vocabulaire du peuple : voilà le premier âge de la basse latinité, le bas latin des temps classiques, antérieur à celui du moyen âge et qui doit en être distingué'. Ce n'étaient pas seulement les tours de phrase, les constructions grammaticales, mais aussi les mots qui, dans le parler populaire, dilTéraient du latin élégant; pour exprimer une môme chose il y avait très-souvent deux expressions fort distinctes : celle de la langue littéraire, et celle du bas latin.

Or, les deux latinités envaliircnt la Gaule simultanément, la pénétrèrent de tous les côtés et se répandirent dans toutes les directions. Le latin littéraire entra par renseignement, par les livres, les journaux, les théâtres, par les lois et les décrets de l'autorité, par l'exemple et la conversation des classes supérieures : établi dans les principaux centres, il rayonna sur la GaïUe entière. Le latin populaire ne manqua pas de propagateurs : soldats, matelots, marchands, colons, affranchis, foule immense, renouvelée sans cesse, et toujours en mouvement, le semaient sur les routes, à toutes les étapes, ou l'enracinaient par le séjour et l'habitude. Ce fut lui

1. Plasienrs grammairieDS avaient écrit sor le latin bas ou corroqapn. Diez cite le livre, aujourd'hui perdu, de Titus Lavinius, ht verbU fordidis (Aulu-Gelle, Nuits attiq.f dernier chapitre) ; — le livre de Festus, De significatione verborum^ dont Paul Diacre, contemporain de Charlemagne, a conservé un extrait ; — Touvrage de Nonius Marcelhis, De eovtpendiosa doC' trina; — le traité de Fabius Planciades Fulgatius, Expositio sermonum antU quorum. (Introd. à la Gramm. des Uing. romanes, p. 1-5.)

2. Voici quelques-uns de ces mots : acror, aigreur ; aditare, aller ; aâpre" tiare, appropria; xramen, pour xs; belare, berbtx: buccal bouche; botulns^ boyau ; burricas (bidet), bourrique ; cambiare, changer ; camisia, chemise militaire ; campania, campagne ; cava, cave ; combinare, confortare ; coqninn, cuisine ; disunire, dHplare, falsare, grandire ; gubermim, timon ; hsredilare, Uaiceare, minore, minacix, pausare, si/ilare (pour sibilare) ; species^ épice ; lesta, tète ; vasum, vase ; vanitare, vanter, etc. (P. 6-31.)

LES INVASIONS GERMiCNIQUES. 43

qui se mêla aux idiomes nationaux et finalement les expulsa, en acceptant, par transaction, quelques mots de leur vocabulaire. On peut donc aisément se figurer Tétat du latin dans les Gaules à la veille des invasions germaniques : les classes supérieures prenaient modèle sur le latin des livres et des écoles * ; le peuple parlait le latin vulgaire et soldatesque, assaisonné d'un reste de gaulois. — Au v*' siècle, les invasions apportent dans cette situation un élément perturbateur, c'est le tudesque, ou, si Ton aime mieux, l'ensemble des idiomes tudesques en usage chez les barbares.

VlATailtB dM iditmts gamaaiqaM §t Mf rtaltali.

Précisons bien l'idée qu'il faut se faire des invasions du V* siècle, et dégageons la vérité des apparences outrées, des images fausses dont l'obscurcissent les historiens déclamatenrs. Pour comprendre l'action exercée par l'idiome des envahisseurs, un premier point doit être éclairci : les barbares étaient-ils étrangers à la civilisation romaine? ^Ont-ils traité les Gallo-Romains en ennemis?

Au rv* siècle, il existait deux sortes de Germanie : l'une encore barbare, llautre à demi gagnée à la civilisation. Rome avait appliqué au delà du Rhin, comme partout, son génie patient et irrésistible : Romanu$ sedendo vincît. Elle y avait fondé 116 villes, dont 65 durent encore; les plus importantes de ces colonies avaient des écoles et l'enseignement y florissait si l'on en peut juger par les inscriptions en vers latins et en vers grecs découvertes à Bonn et à Cologne. Tout le pays compris entre le Rhin, le Mein et le Danube avait

1. Sidoine Apollinaire félicite les nobles d'Auvergne d'avoir enfin poli et dégrossi lenr st^le : « Nobilitas oratorio stylo atqne etiam camxnalibns modis iBbaitin ;... latialis lingnie proprietatem de trivialinm barbarismomm nibigioe viadicavit... » (L. lU, ép. 3 ; 1. II, ép. 10.)

été militairement occupe ; des expéditions heureuses s'étaient avancées jusqu'à l'Elbe, l'Oder et la Vistule. On a mis au jour, il y a peu d'années, en Saxe, en Lusace, en Silésie, en Bohême, des constructions élevées par les légions, des retranchements de 60 pieds de haut, qui s'étendaient sur cinq milles de longueur, formant une ligne de défense entre l'Elbe et roder : ces ruines imposantes sont aujourd'hui recouvertes d'une forôt de pins. Les fouilles de Leignitz et de Breslau ont exhumé des médailles à l'efflgie impériale, des armes, des statues de dieux romains, des urnes sépulcrales, indices d'un établissement considérable. Des routes militaires, percées à travers les forêts et les solitudes, reliaient la mer du Nord au Rhin, au Danube et à la mer Noire. Par l'épée de ses meilleurs capitaines, l'Empire avait fait sentir aux barbares sa puissance; Germanicus, Marc-Aurèle, Probus les avaient vaincus ; Trajan avait couvert de forteresses les bords du Danube; un retranchement de 300 milles de long, avait été construit entre ce fleuve et le Rhin par Hadrien; des empereurs avaient régné sur la frontière, dans tout l'appareil du pouvoir : en un mot^ la Germanie, sans être absolument sous la main de Rome comme la Gaule ou l'Espagne, avait reçu de sa grandeur et de sa force une profonde impression*.

Si la civilisation romaine, à la suite des légions, s'était frayé un chemin en Germanie, les Germains, depuis longtemps, étaient entrés pacifiquement au cœur de l'Empire. Us y émigraient par bandes, comme ils passent aujourd'hui, en Amérique, pour vivre et se faire un sort : l'armée les recevait à différents titres. On en formait des cohortes auxiliaires, des corps de fédérés {fœderatt\ en tudesque, lètes)\ l'an 400, il y avait des lètes teutons à Chartres, des lètes suèves à Coutances et en Auvergne, des lètes bataves à Noyon, à Arras, des lètes francs à Tournai, d'autres à

1. « Protnlit enim magnitudo populi romani ultra Rheaom, nltraque veteres terminos imperii reverentiam. (Tacite, Grnii., 29.) — OzaDam, lu Germains avant le christianUme, i84î.