CHAPITRE VII

LA POÉSIE LYRIQUE DES TROUYÈRES AU XH* ET AU Xm* SIÈCLE

Première époque : La chanson d'amour ou romance, au xii* siècle. — Simplicilé de l'ancienne poésie lyrique ; ses origines populaires et ses affinités avec la cantilône épique. — Différences essentielles qui la distinguent de la chanson provençale. — Audefroy le Bâtard et ses contemporains anonymes. — Deuxième époque : Progrès et développement du genre lyrique à la fin du xii* siècle et pendant tout le siècle suivant. — Vogue de la chanson et de la pastourelle. — Richesse et variété des rhythmes nouveaux. — Principaux trouvères : Qnesnes de Béthune, le Sire de Coucy, Thibault de Champagne, Gace Brûlé. — Les deux cents chansonniers inédits du xiii" siècle. — Ces progrès sont-ils dus à rinûuence des troubadours? — Changements survenus dans la poétique française et dans les formes lyriques au xnr" siècle. — Coup d'oeil sur cette troisième époque, dont l'examen est réservé.

Le caractère original de Tancienne poésie lyriqae française ne Scaurait être contesté. Nos romances du xn* siècle sont contemporaines des premières chansons provençales dont elles diffèrent absolument : cela écarte Tidée que les anciens trouvères aient pris modèle sur Tart naissant des troubadours. Comme ceux-ci, et vers le même temps, ils ont perfectionné une ébauche de poésie lyrique qui, spontanément au Nord et au Midi, s'était formée dans les chants populaires et les' improvisations des jongleurs. Les romances du xn* siècle nous présentent le très-curieux exemple d'un genre lyrique, populaire d'origine, épuré, ennobli par le talent de nos anciens trouvères. On peut appliquer à ces composi-

lions la remarque faite ailleurs sur les chants du comte de Poitiers, de Marcabrun et des premiers troubadours ^ : ces romances aussi sont l'œuvre d'une époque de transition et portent l'empreinte visible d'un travail de transformation. La simplicité et certaines habitudes du chant populaire subsistent ; mais le tour délicat, l'expression choisie, Tbarmonie du style et du rhythme révMent un goût nouveau, témoignent d'un progrès significatif, et marquent l'avénement d'une poésie littéraire où l'art succède à la rudesse inculte des jongleurs primitifs. De là, entre ces deux poésies lyriques, celle du Nord et celle du Midi, une première condition d'égalité : nées vers le même temps, ayant l'une et l'autre une origine populaire, elles ont suivi une marche parallèle, en se développant sous l'influence de causes générales assez semblables; ce n'est qu'assez tard qu'elles se sont connues, et qu'elles ont exercé l'une sur l'autre une action manifeste '.

Avant le xn* siècle, pendant l'obscure période où la poésie en langue romane se réduisait aux chants improvisés et colport45s par des jongleurs nomades, le lyrisme du Nord n'était qu'une variété de la caniUène primitive dont nous avons étudié, à propos de l'épopée, la nature complexe et les accroii^sements successifs *. Le ton et la forme de cette cantilène changeaient avec les sujets et variaient comme les circonstances mômes de l'inspiration. Tantôt la note héroïque dominait et l'on avait alors un de ces chants guerriers qui plus tard sont devenus nos chansons de gestes; tantôt c'était un pieux cantique, une légende sacrée mise en rhnes et en musique, comme la Canttlène de sainte Eulalie^ la Vie de saint Léger ou de saint Alexis ^; mais souvent aussi il se produisait des cantilènes légères, des chants d'amour ou des satires. Tous les genres poétiques, qui se sont épanouis

t. P. Meyer, leçon éTouvtrturet p. 9.