I. De Ut charfre a Im clés Amoart

Et ti i a mis troU portiers :

Biau-iemblant a nom li premiers, Dangier ont mis en Tais devanL

>- But. litUr., XXIU, 784.

t. Voici un passage des Grandes chroniques de Fmnee sur Gace Brûlé; c*est au moment où il est dit qoe Thibaut de Champagne, épris « du doulx regard de la roïne et de sa belle contenance, » et désespérant de lui faire agréer son amour, s'enferma dans ses terres et, pour se consoler, composa ses chansons : « Et pourcequeparfondes pensées engendrent mélancolies, il lui fn loé d'aucuns homes qu'il s'estndiast ei biaus sons de Tîelle et en douls chans délitables. Si fist entre loi (c'est-k-dire^ chacun de son cAté) et Gace Brûlé les plus bêles chançons et les plus délitables et mélodieuses qui onques fassent oies en chançon ne en vielle, et les fist cscrire en sa sale à Provins et en celé de Troies. Et sont appellées les chançons au roi de Navarre. » — T. IV, p. 358, 664.

8. Gûce ou Gosie. — Ce prénom est le même que Waa en Normandie, Guet en Bretagne, Gû$tf Goilou, GâttU dans le Midi, GartU en Espagne, Guoxzo en Italie.

plus d'entrain, une verve de gaieté plus pétulante, xine mélodie plus facile et plus riche : si Colin Muset n'est pas le premier des poètes de son temps, il est h coup sûr un virtuose consommé et le plus habile des ménestrels. Luimême nous a conté avec une bonhomie charmante, les petits bonheurs et les mésaventures cruelles de sa profession, ses continuels voyages, les rigueurs et les libéralilés des grands, Talternative de misère et d'abondance qui a toujours été le trait dislinctif de la vie du poète ^ : ces détails piquants, instructifs, relèvent le mérite de ses pièces, et, grâce au tour aimable de son esprit, cet humble jongleur a su se faire une place et graver son nom dans un coin de l'histoire de ce siècle, si fertile en grandeurs, où les hommes d'un talent ingénieux abondent à côté des hautes et graves figures de la religion et de la politique.

Nous n'irons pas plus loin dans cette analyse qu'on prolongerait en vain, sans pouvoir la rendre complète. Nous laisserons de côté des chansonniers renommés, qui ont déjà paru ou qui paraîtront ailleurs à d'auti*es titres, par exemple : Adam de la Halle, dont on a trente-quatre chansons, dix-sept jeux-partis, et seize rondeaux; Jean Bodel, auteur de cinq pastourelles ; Perrin d'Angecourt qui a composé vingt-neuf chansons et un jeu-parti avec le comte de Provence, Charles d'Anjou ; Chrestien de Troyes, à qui l'on attribue cinq chansons écrites dans le goût subtil et maniéré de ses romans ; Guyot de Provins, contemporain de Chrestien et de Quesnes de Béthune, célèbre par sa Bible ou satire des vices du temps, et moins connu pour ses trois chansons en strophes monorimes; Philippe de Nanteuil, intrépide chevalier de ITle de France, croisé en 1239, fait prisonnier dans la déroute de Gaza, illustré par son courage et par un sirvente éloquent que lui inspira la défaite et que les chro-

1. Sartoat dans la pièce : 8irt Quen», j'ai vielé.,, — Hist Uttér,^ T. XXIU, 552. Oa a de Colia Mnset, deux lais, un descort, trois salats dV moar, cinq chansonnettes ou pastourelles.

AUX XII* ET XUl* SIÈCLES. 473

niques du temps ont conservé ^ Des citations plus nombreuses n'ajouteraient rien à l'impression de vigueur et d'éclat que nous laisse cette étude sur les origines et les premiers développements de notre poésie lyrique.

Au XIV* siècle, cet essor de fécondité s'arrête et l'inspiration languit. II y a encore des poètes lyriques, mais ils sont plus rares et plus médiocres, presque entièrement dénués d'esprit inventif et de vrai talent. Pétrarque, vers l'an 4330, disait dans une lettre à son ami Philippe de Vitri, le rimeur infatigable de VOvide moralisé : Tupoeta nunc unicus Galliarum; « Tu es aujourd'hui le seul poëte de la France. » Et quel poste, que ce « poète imiquel » En même temps que l'imagination s'affaiblit, la poésie devient pédantesque. Le laif le rondeau perdent leur aisance première et se hérissent de difDcullés. La versification dégénère en scolastique. Cet art subtil et puéril de la règle quintessenciée produit le Chant royal et la Ballade, les deux genres en honneur dont Eustache Descbainps, Henry de Croy et Pasquier nous ont fait connaître la législation compliquée *.

Tel est l'aspect général, le caractère dominant de la poésie lyrique, au lendemain de la belle et florissante époque du xm* siècle : mais nous reprendrons ailleurs la suite de cette histoire, dans un chapitre spécial sur les Derniers poètes du moyen âge; nous avons hâte d'arriver aux genres plus importants, à ceux qui soutiennent l'honneur de l'esprit français pendant le xn* et le xv* siècle, et nous aborderons, sans plus tarder, le ThéAtre, c'est-à-dire le Drame chrétien et l'ancienne Comédie française.

1. Sar ces ehaosoaniert, y. VEhtùirt Uttirairt, t XX, p. 611, 654. — T. XXIU, S54, 589, 611, 666, 675.

t. Art dt Ùictier et fert ckançom, B4lade$ et virelait^ par Eostache DescluiDp«. Êiiit. Crapelet. — Vart et 9Cience 4ê Rhétorique pour fûire rymet, et htUadiê, par Uenry de Croy (xv« siècle), édit. fotbique, Lyoo. — Rechercha 4ê U Frsnc«t t. VU, chap. 5.

DEUXIEME ËPOQUE

LE DBAIE CHBiTIEN ET LA COliOlE FBARÇAISC