DÉBRIS OB L'ANCIBNNE TRAGÉDIE

certain Silon, contemporain de Sénèque, qui écrivait des tragédies pour les pantomimes; Stace vendit au pantomime Paris sa tragédie à' A gavé; Stéphanion, vers le même temps, introduisit des sujets romains dans les cantica; ce furent les saltatîones togaix ^ . On comprend maintenant pourquoi la véritable tragédie classique, trop supérieure au public de la Rome impériale, trop républicaine pour le gouvernement des Césars, remplacée au théâtre par les contrefaçons et les plagiats de la pantomime, disparut subitement comme un archaïsme inutile et incommode qu'on abandonnait à Tadmiration des écoles et aux bibliothèques des érudits.

C'est parmi les chrétiens qu'elle trouva ses derniers adeptes. Ceux-ci, préoccupés de dérober à la littérature païenne ses formes savantes et d'en revêtir les doctrines nouvelles, appliquèrent à la tragédie comme à tout le reste leur travail d'imitation. Avant eux, des Juifs hellénisants avaient eu la même pensée. M. Patin cite, dans ses Tragiques grecs, une tragédie biblique de Susanne, ^(oaavtç, composée par Nicolas de Damas, au temps d'Auguste, et jouée peut-être sur un des nombreux théâtres qu'Hérode avait élevés en Judée; il mentionne aussi le drame d'un autre juif, Ezéchiel, sur la Sortie d'Egypte, 'f^aYcoyi^, drame historique dont les scènes mal agencées annoncent déjà la composition des Mystères du moyen âge '• Il est question dans Tillemont d'une pièce qui représentait le martyre de sûnt Adrien; l'acteur Genest s'exalta si bien en jouant le rôle du saint qu'il se convertit '.

ticim était en grec, il y avait, dans les provioces où l'oa ne saxait pas le grec, Qo acteur-interprète, chargé d'eipliquer le texte au public. On rappelait : enimnafor ah scena qrxcû.

1. Magnin, lei Oriqvnn dv TkéAtn nodcnu. T. I (1838). — Patin, Tray. yrecs. 1, 150.

S. On a quelques fragments de ce drame, qui parait avoir été écrit an n* siècle, yers le temps de la seconde prise de Jérusalem. V. M. Patio, Tfogiquu 9rec$, T. I, p. 159, 160. — Magnio, Journal des Savante, 1848, p. 194-808. ^ Chassang, JEtiats dramatiques, etc. — Fr. Dûboer, Chrittianorumpoetarumrtliquis dramatiex (Didot, 1846).

8. Màm0irt$ sur l'Biitoirt eccj^ttostigiie, t. IV. — Cbassang, EstsU, etc.

Lliistoii'e ecclésiastique de Sozomène a conservé lés noms de trois prêtres chrétiens du rv" siècle, Apollinaire, Basile et Grégoire qui composaient des drames pieux sur le modèle des tragédies d'Euripide *. Faut-il attribuer à ce Grégoire ou à son illustre homonyme, saint Grégoire de Nazianze, la Passion du Christ, Xptaroc icaax^v, drame de 2,600 vers qui n'est qu*un perpétuel centon de six tragédies d'Euripide? C'est le plus important des essais de ce genre tentés à bonne intention par de pieux érudits pendant les quatre premiers siècles de notre ère '.

Après les invasions des Barbares, quelques traces de l'art dramatique subsistent çà et là, soit dans les écoles d'Occident, où semblent avoir été composées du v* au ix^ siècle la Clytemnestre ' et VOrestie citées plus haut, soit à Byzancc où l'on écrit en l'honneur des Empereurs de petites pièces dont le texte nous a été conservé. Citons : le Xpudap^upoç ATjuoato;^ par Timolhée de Gaza, en l'honneur de l'empereur Anastase ^ ; YEtkopée dramatique, *Hô(wroi(a $pa{AaTixi^ de Manuel Philé, adulation allégorique dont le héros est Jean Cantacuzène, grand domestique d'Andronic n * ; une Monodie ou chant en