DEBRIS DE L'ANCIENNE TRAGEDIE
prose cadencée, par le même, en l'honneur de Jean Paléologue ^ ; le drame diAdamy par le diacre Ignace, qui a pu se jouer dans les monastères du ix* siècle * ; le ApafMcrCov ou petit drame de Plochire Michaël, et Y Amitié exilée, 'A7co5r,f«); 4»tX(a, de Théodore Prodrome, qui ressemblent aux Moralités de notre rv^ siècle '. C(»mme les tragédies dont nous avons parlé plus haut, ces pièces sont des oeuvres de cabinet, des* tinées à la lecture et non à la scène ; voyons-y, si Ton veut, ce qu'on appelle un théâtre de société qui a pu réunir quelques spectateurs, moines ou courtisans, k Byzance, aussi bien qu'à Rome, la foule appartenait, surtout depuis le règne de Justinien (527-565), aux courses du cirque, aux fameuses rivalités des écuyers verts et des écuyers bleus.
Ainsi finit, dans l'ancienne civilisation grecque et romaine, mourante elle-même, la tragédie antique; mais les peuples nouveaux sortis de ces ruines fécondées par le christianisme et par les invasions, n'ont-ils pas révélé de bonne heure, sous utie forme naïve, ces instincts de l'imagination dramatique dont M. Magnin a si bien démontré la vivacité et la persistance à toutes les époques de l'histoire, à travers les transformations de l'humanité? La littérature monastique nous fournit quelques indices de ce réveil ou, pour mieux dire, de
1. 589Ters. L'Emperear, son père, u mère, son Trère et Tlmpératrice y figurent comme acteurs. Ce morceau a été récemment découvert en Italie par M. Miller. (Magnin, ibid.)
2. C'est la première ébauche d*un ^araàU perdu. Quatre acteurs principaux : Dieu, le serpent, Adam et Eve. Le prologue a 54 vers. Ignace était gardien des vases sacrés k Constantinople, puis métropolitain de Nieée an commencement dn ix« siècle. La pièce porte pour second titre : Druma dt frimi partnti* lapBU,
3. Le pttit drame a iîi vers. C'est un débat entre la Fortune et les Muses, oh interviennent un rustre, un savant et un cbœur composé des voisins dn savant. L'œuvre est du xii* siècle. — Dans VÂmicitia ezulaiu, qui compte S94 vers, paraissent deux interlocuteurs, V Amitié et V Étranger, 6 (<voc. L'Amitié a pour mari le Mond£, b xd^^Mc qui par les conseils de la Foiie^ sa servante, s'est associé li une femme déréglée, la Baine, Théodore Prodrome vivait tous Alexis et Jean Comnène au xii* siècle. (Magnin, J, du Savant», 1849. ~ Dn Méril, Origintt latnut du Théâtre modime, 1849. ~ Fabricius, miiotk. grecque^ t II, S25. — T. VI, 380. ^ Dûbner, BibUotlu grscO'latinat t. XXV).
cette énergie persistante de la faculté dramatique, dans ces apothéoses funèbres décernées à certains personnages au moment où ils descendaient dans la tombe; c'est ainsi qu*après la mort dé sainte Radegonde, la protectrice du poêle Fortunal, l'amie de Grégoire de Tours, deux cents religieuses de son couvent, rangées autour du cercueil, chantèrent mie églogue en son honneur, tandis que d'autres nonnes, paraissant aux fenêtres du monastère, répondaient à ces chants dialogues par des plaintes et des gestes de désespoir ^ Un spectacle pareil signala les funérailles d'fiatumolda, abbesse de Gandersheim, et celles d'Adalard, abbé de Corbie, au IX' siècle • ; on le voit encore se déployer en 1048 sur le tombeau d'Odilon abbé de Cluny '. Mais ces élégies dramatisées, ces nœniœ ou ces Opijvoi, étaient moins des inventions que des réminiscences; le souvenir des coutumes antiques y est manifeste. Ici encore il faut reconnaître un reste d'habitudes dramatiques, transmises au moyen Âge par la littérature
1. En 587. « Stabat circa feretram muUitado immensa sanctimoDiaUnm ad Dumerom circiter ducentarum... Stabaot autem plaogentes, ac dtcentes: coi Dosorphanas, mater, relioquis? Cui nos desolatas commeodas?... A te carpebamus violas; tu nobiseras rosa rutilans et liliam candens; toa Dobis Terba quasi sol resplendebaot, et quasi luna teoebris conscienlis nostne Incidam Teritatis lampadem accendebant. » — Transeuntibus autem oobis sub muro, iterum caterva virgiaum per fenestras turrium et ipsa quoque mûri propugnacula Toces proferre ac lameotari desuper cœpit, ita ut iuter sonos fletuum atque collisiones palmarum nuUus posset a lacrymis temperare.» (Grégoire de Tours, De Gloria Confessorunif cb. 106).
2. Cbassang, Thèse, 1852. P. 1-10. A l'occasion des funérailles d'Adalard on composa un Dialogue où l'abbaye de Corbie en France et celle de Corbie en Saxe exaltaient leurs mérites particuliers et se disputaient la prééminence.
8. Le cbaat funèbre, en l'honneur d'Odilon, fut composé par Yotsalde, religieux du prieuré de SiWianac en Auvergne. Le pofite interpelle le mort, lui demande où il est, où il repose. La Raison répond : « 11 est dans un tombeau; la loi de nature veut que ce qui est né périsse. » La Foi réplique : « U n*est pas mort, il vit avec le Christ. » On prépare un lit funèbre oh l'on apporte des dons mystiques. On va chercher Odilon pour l'y placer à côté du Christ. U se réveille et déclare qu'il repose dans le Seigneur. Le tout se termine par une prière et par l'adieu suprême. « Et hsc féliciter de Odont peracta sunt, » ajoute la chronique. (Magnin, /. de VlnstnetioA publique, 1835).
DÉBRIS DE L'ilNCIENNË TRAGÉDIE. 487
gréco-romaine, et non une inspiration naïve, spontanée, da génie des peuples nouveaux. La même réflexion s'applique à ces poésies latines intitulées Eclogx, Confltctus, Sermones, premiers modèles des Débats et Disputes de notre vieille poésie, où déjà interviennent des personnages allégoriques, comme (es Vertus et les Vtces, V Hiver ou VÉté, V Ancien et le I^/ouveau Testament : les auteurs de ces allégories dialoguées sont les écoliers attardés des rhéteurs grecs et romains ^ Là n*est pas la vie, ni cette puissante émotion qui, faisant parler l'âme de tout un peuple, crée, pour se produire et s'exprimer, des formes nouvelles, un type littéraire souvent imparfait mais original. La rhétorique pédantesque de l'École ou du Cloître reste étrangère à ces inspirations profondes, à ce vaste ébranlement des imaginations où la faculté dramatique reprend jeunesse et vigueur : les érudits, dans leurs pâles imitations de la décadence latine, sont si loin de pouvoir ranimer et ressusciter le drame, qu'ils en ont perdu la juste notion et le sentiment. Pour les savants du moyen âge, la tragédie n'est qu'une « espèce de narration, brillante et paisible au début, affreuse et terrible à la fin, se distinguant en cela de la comédie qui commence mal et finit bien*. » Cette formule résume l'ancienne poétique ; l'idée même de la tragédie a péri'.
1. Le C<m/ltc(us virtutum ac vitiorum est dans Isidore de Séville (vi-Tii* siècle) : le Conflictui Verii atqut Htemû a été attribaé à Bède ; à Atcaia, à un moine de St-AmaDd. Oa y voyait un personnage habillé de verdure et un autre couvert de paille, qui se disputaieat. Au i« siècle, Théodttle dans une Églogue comparait les miracles de Tancicn Testament avec les fictions des poètes profanes. On a aussi, du ii« siècle, le ConfiicluM Ovù et Liai. (Du Méril, Foésitê populaires latines du moyen âge, p. 819. — Magnin, J, de VInstr, publique, 16 avril 1833. — Leyser, Uistoria poetica medii «vi, p. 294. — Bormann, ÂnthoL lat., p. 356).
2. Dante, IHvine Comédie, Dédicace du Paradis : « Est comœdia genus quoddam poetics narra tiouis. Differt a tragœdia per hoc qnod tragœdia in principio est admirabilis etquieta, in fine fœtida et horribilis; comœdia vero inchoat asperitatem alicujus rei, sed prospère terminatur.»
8. En Italie, comme en Gaule, le théâtre littéraire a cessé d'exister. Au ^ siècle, Théodoric et Cassiodore ne raniment que l'art des panlomimef. Avant le iiv* siècle, on ne trouve en Italie aucune imitation du drame
Oîi donc faut-il chercher Torigine du théâtre moderne? Là précisément où était né autrefois le théâtre populaire et religieux de la Grèce, c'est-ànlire, dans la beauté sévère et le charme pénétrant des cérémonies sacrées. Comme aux premiers temps de la poésie épique du moyen âge, nous allons voir, cette fois encore, l'humanité, rajeunie par les révolutions, obéir aux mômes lois qui, vingt siècles plus tôt, avîiient réglé le progrès et conduit Tessor de la littérature antique.
classiqne, tandis qu'à partir du xrv« siècle jusqu'au xvi« c'est en Italie seulement qu'on recommence à imiter les tragédies grecques et latines. (Chaâsang, p. 37.)
