CHAPITRE II

Origines sacrées du drame moderne. Premiôre forme de ce drame : la forme liturgique. — Éléments essentiels du Mystère et du Miracle contenus dans TOffice religieux. — Examen des plus anciens drames liturgiques : Les prophètes du Christ, Daniel^ Adam. >» Première ébauche des cycles dramatiques. — Mystères latins publiés par M. Edelestand du Méril et par M. de Coussomaker. — Mise en scène, acteurs, décors et mélopée des drames liturgiques. — La langue vulgaire s'y introduit. — Signes de la tendance du drame hiératique à se séculariser.

Représentons-nous d'abord reffet produit sur les imaginations, au moyen âge, par l'imposante majesté de l'appareil religieux qui se déployait dans les églises : un clergé plus nombreux qu'aujourd'hui, des offlces plus longs, plus variés, une richesse de décors et de mélopée supérieure à ce que nous connaissons, la disposition même des anciennes églises où les galeries du jubé donnaient plus d'espace et plus de relief aux mouvements des oiDciants, tout concourait à rehausser ce que Racine appelle l'ordre pompeux des cérémonies sacrées. Et quelle foi naïve, quelle curiosité ardente et grave dans le public qui remplissait la nef et recevait l'impression de ces grands spectacles I L'Âme humaine, si cruellement froissée et meurtrie par les miscres d'un état social semi-barbare, retrouvait dans TÉglise la plénitude de ses énergies et de ses espérances. Là seulement elle respirait, elle était libre, flère et joyeuse ; oubliant les terreurs et les amertumes de l'heure présente, soulevant tous les fardeaux qui l'opprimaient, elle s'exaltait dans les perspectives

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infinies des promesses divines et s'enivrait de la sublimité des livres saints. C'était pour elle comme im avant-goût des félicités attendues, dont l'éclat semblait entr'ouvrir un instant l'horizon bas et sombre qui l'enfermait de toutes parts.

Un drame vivant, d'une simplicité auguste, d'un sens profond et populaire tout ensemble, faisait le fond des offices de l'Église, surtout aux jours solennels, à Pâques, à Noël, aux Rois, à la Pentecôte^ pendant la semaine entière de la Passion; la messe de minuit, la crèche, l'adoration des mages, le sépulcre du Vendredi-Saint, la procession des Palmes et l'ouverture des portes du temple à la suite d'un débat simulé, le prodige de la Résurrection, les apparitions du Sauveur après sa mort, l'évangile de la Passion récité par trois officiants , mille autres scènes d'une expression touchante, se déroulant avec une majesté naturelle et ua mouvement varié, captivaient à la fois les regards et les cœurs. De ce fond dramatique, comment se sont dégagés les éléments qui plus tard ont formé les Mystères et les Mira-des du XIV® et du xv* siècle? Par quelle série de développements logiques, tel ou tel événement, tel ou tel groupe de personnages, détaché de ce vaste ensemble et sortant des grandes lignes de cette harmonieuse histoire, a-t-il pris forme et consistance à part, s'estr-il amplifié d'abord et sécularisé ensuite, franchissant le sacré parvis pour s'étaler sur les places publiques? C'est ce qu'il faut expliquer ; là est le secret des origines du drame moderne, et la plupart des critiques ont le tort de glisser trop rapidement sur ce point capital. Faisons voir le lien qui unit, à travers des transformations nombreuses, les représentations à demi profanes du XV* siècle et les cérémonies primitives du culte chrétien; par quelles transitions graduées et sensibles on passe des offices canoniques aux vastes cycles dramatiques qui comptent 60,000 vers. Mettre en luoiière le principe de ces évolutions, la loi de ce progrès, voilà notre sujet. £t pour donner à ces études toute la précision possible, choisissons

un exemple, sauf à généraliser nos observations; prenons pour type un de ces drames, d'une vitalité séculaire, qui nés d'abord sous la forme liturgique, par un naturel épanouissement de la poésie du texte sacré,, se retrouvent à la (in du moyen âge, profondément changés mais faciles à reconnaître. Un surtout, par sa longue durée et par ses changements multiples, remplit ces conditions : c'est le drame intitulé les Prophètes du Christ^ qui date du xi* siècle, et qui nous offre la rédaction première du vaste et célèbre cycle de Y Ancien Testament^ joué avec tant d'éclat au xv*^ et au xvi" siècle. L'histoire de ce drame résume celles des commencements du théâtre chrétien ^ •

TtaIU dlatiBetirt du dram» Utnrgiqiie. -* Variétts d« eetU prwmièr» fora». — Bzempiet latéressaBU à étudier : Lej Prophètes du Christ, Banielf Adam.

Le. texte des Prophètes du Christ^ destiné h de si larges accroissements, a pour origine quelques pages d'un office de Noël, reçu dans beaucoup de diocèses au moyen âge, et qu'on peut lire aujourd'hui en consultant un bréviaire d'Arles du xu^ siècle, placé aux manuscrits de la Bibliothèque nationale '. Dans cet office un sermon de saint Augustin, déclamé comme un récitatif et distribué à plusieurs exécutants, figurait sous le titre de Sixième leçon, Lectio sexta : c'était une pièce apocryphe, mais alors tenue pour véritable et admise sans aucun soupçon dans la liturgie canonique '• Saint Augustin, s'adressant aux Juifs et voulant les convaincre de la divinité du Christ, évoquait tous les Prophètes de l'ancienne loi, les faisait comparaître devant lui, l'un

1. Oa peot coDsaller, sur ceUe question, les savaats articles de M. Marius Sepet, publiés sous ce titre, le$ Prophète* du Christf daos la Bibtiothèpu de VEcoU des Chartes, 1867-1868, t. XXXVIII et XXIX.

2. Fonds latin, n» 1018. L'écriture de ce manuscrit est du xii* siècle> mais la liturgie qu'il contient est beaucoup plus ancienne.

t. Servao beati /Lugustini episcopi de nataU Domini.

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après l'autre, les interrogeait tour à tour et les sommait de se prononcer sur ce grand débat : chacun d'eux, interpellé, s'avançait et débitait sa prophétie. Après Isaîe, Jérémie, Moïse, Daniel et David, saint Augustin introduisait quelques personnages delà nouvelle loi, Siméon, Zacharie, Elisabeth; il se tournait ensuite vers les Gentils, prenait à témoin Virgile, Nabuchodonosor et la Sibylle dont il citait 27 vers hexamètres ; fort de ces déclarations solennelles^ il revenait aux Juifs et les accablant sous sa victoire il leur disait : « Cela ne vous suffit-il pas, ô incrédules ? des témoins si illustres, des témoignages si nombreux ne peuvent-ils vous persuader? * » Ce morceau est plein de mouvement ; les apostrophes lancées aux Juifs, le défilé des Prophètes, les interrogations successives et les réponses, tout présente un caractère dramatique très-marqué, rendu plus sensible encore par le récitatif à plusieurs voix : pour en faire une scène et un spectacle, il fallait détacher, mettre en relief les personnages, assouplir et développer le dialogue, et ce facile changement ne tarda pas à s'accomplir. Une circonstance particulière invita les imaginations pieuses à tirer parti des ressources du sujet. Vers la fin du xi" siècle, la liturgie romano-gallicane s'enrichit de certaines innovations :

1. « Vos inquam, coavenio, Judxi, qui usqne io hodieroum diem ne* gatis flliam Del... Nonne scrlptam est in lege vestra quod daorum hominam testimonium veram sit? Procédant ex lege, non tantam duo, sed etiam plnres testes Christi et conYincant auditores legis, non factores. Die, liûia^ testimonium Christo... Accédât et alius iestis. Die, et tu, Jeremia,.. Veniat et ilie Daniel sanctus, jnvenis quidem astate, senior vero scientia ac mansnetudine : « Cum venerit, inquit Daniel, sanctus sanctorum, cessabit unctio Regum. » Die et MoyH$ legislator... Accédât autem David sanctus, fidelis testis... SufOciunt vobis ista, o Judsi, suf&ciunt tanti testes, tôt testa* monia?... Nonne, quando ille poeta facundissimus Gentilinm inter sua carmina,

/am nova proçeniês cœlo demittitur alto,

dicebat, Chrislo teslimonium perhibebat? — Les 27 vers prononcés par la Sibylle, ont produit en français le Dit da quinze iigne$, placé souvent à la fin des mystères.

— Ce canevas sacré n*est pas sans ressembler an ludiu sepUm sofientràm, d'Ausone. Les prophètes viennent tour à tour déclamer leur prophétie* comme chacun des Sept Sages vient expliquer sa sentence favorite.

les ofQces semblant trop courts à la piété des Fidèles, on y intercala des offices supplémentaires, notamment des iropes^ ou cantiques rimes et presque toujours dialogues. Or, l'un de ces tropes est un chant sur les Prophètes du Christ, composé dans les dernières années du xi* siècle ou dans les premières du xn* ; poëme très-court, contenant une centaine de lignes riniées, qui forment quatre ou cinq pages, et dont la plus ancienne version nous est fournie par un Tropaire à l'usage du monastère de Saint-Martial de Limoges * . On le chantait au chœur, après tierce, ou après matines, pour allonger l'offlce : les moines, placés sur deux rangs, le préchantre et les officiants servaient d'acteurs et faisaientles Prophètes. La cérémonie se terminait par un Benedicamus. Voilà un mystère liturgique, l'un des plus anciens que nous connaissions; il est tiré sans aucun doute du Sermon de saint Augustin et de la sixième leçon dont nous avons parlé : le fond est le môme, les personnages, les rôles, le mouvement et l'inspiration dramatiques sont les mômes ; de nombreuses ressemblances éclatent dans le détail. Saint Augustin est remplacé par le coryphée, lector ou prxcentor, puis viennent Isaîe, Jérémie, Daniel, Moïse, David. Virgile et la Sibylle ; l'auteur a rimé les prophéties du sermon, en conservant les vers empruntés aux Gentils *. Qu'est devenu ce premier type? De quelles interpolations s'est chargée peu à peu la simplicité du texte ancien ? Comment ce trope du xi^ siècle est-il devenu un drame français et même un cycle dramatique au XV* siècle?

Le sermon de saint Augustin , lu à Noël dans la plupart des églises, a donné naissance en beaucoup d'endroits à de petits drames semblables au trope des Prophètes usité à Limoges.

i. Manuscrits latins, n* 1139. — Bibliothèque Nationale.

S. Ce trope a été publié par M. de Coassemaker. Brama litturgiq}U$ da moyen âge, — Rennes, H. Vatar, 1860, in-i*. Il est aassi dans Nontmerqné, Miraeula ad $ce*tm <n4inata, — F. Didot, 18S4. Société des Bibliophiles français (texte peu correct) et eaûn dans Edelestand du Méril, Origines la- Une» du théâtre moderne, 1849.

De ce nombre est le mystère, liturgique emprunté à TOrdinaîre de Rouen et conservé par Ducange sous ce titre bizarre et trompeur : Fesium asinorum. L'âne y figure, en effet, comme personnage épisodique, comme la monture du prophète Balaam, et cela le plus sérieusement du monde^ sans intention de parodie ; Tidée bouffonne que ce titre éreille appartient à des représentations comiques de beaucoup postérieures à notre Mystère. Comparé au drame liturgique de Limoges, celui de Rouen accuse une évidente parenté, une commune origine, mais avec des différences caractéristiques. Ainsi, le défilé des Prophètes est plus long à Rouen qu'à Limoges, il compte quinze personnages nouveaux ; mais ce qui prouve bien que ce second drame a pris modèle sur le premier, c'est que les douze prophètes de Limoges, reproduits dans le texte de Rouen, s'expriment en termes identiques. Le drame de Rouen est le développement du drame de Limoges ^ Autre différence plus importante : dans le texte de Rouen, plusieurs incidents se sont grossis, le drame général contient un certain nombre de drames particuliers.

A Limoges, par exemple, Nabuchodonosor se bornait à marquer son étonnement en voyant les trois Israélites rester sains et saufs dans la fournaise ; l'épisode, h Rouen, s'est amplifié et a fourni un spectacle en trois tableaux ; le refus des Israélites d'adorer les idoles, le supplice de la fournaise, et le miracle dont ils sont l'objet. II en est de même pour le rôle de Balaam, qui manque au texte primitif, et qui tient une large place dans l'imitation '. Généralisant ces remarques, nous pouvons constater un premier fait : les anciens drames liturgiques, à peine sortis du texte de l'ofBce religieux, ont subi un prompt changement grâce à des repro-

!• Le drame de Limoges était lui-même une farciture {farcitwra) de Tofflce canoniqae ; il a été farci, oa développé, à son tour.

S. La prose de ràae, conservée par Ducaoge, n'est qu'une parodie trèspostérieure à ce drame. Il y a des manuscrits, celui de Sens notamment, qui contiennent une prose de l'Ane plus grave et plus décente, plus ancienne par conséquent que la parodie, et sans doute contemporaine de nos mystères liturgiques.

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ductions nombreuses, à des imitations successives, et ce changement s'est opéré suivant la loi d'amplification et d'assimilation, comme disent les érudits ^

Les différences déjà signalées entre la première et la seconde forme de la même idée dramatique ne sont pas les seules : le drame de Rouen n'a plus le caractère liturgique au même degré que celui de Limoges ; il est facultatif et non obligatoire ; il peut se détacher de l'office. La mise en scène, qui n'est pas même indiquée à Limoges, est minutieusement décrite dans le texte de Rouen. Ici comme à Limoges, les acteurs sont des clercs; mais peut-être y a-t-il parmi eux des laïques pour figurer les gardes de Nabuchodonosor ou les envoyés du roi Balac. Au milieu de la nef est représentée la fournaise ', et, tout près, le trône de Nabuchodonosor ; le roi est assis, couronne en tête, entouré de ses gardes armés^ et tient la statuçtte d'une idole. Moïse porte les tables ,de la loi ouvertes et une verge : il a une aube, une chappe, des cornes et une longue barbe. Tous les prophètes sont représentés, comme Moïse, avec une longue barbe, mais chacun d'eux a son attribut distinctif : une étole rouge ceint le front d'Isaie, Aaron porte une mitre et tient une fleur; Jérémie, un rouleau de papier. Daniel, en tunique verte, sous les traits d'un jeune homme, est armé d'une pique; Abacuc, très-vieux et boiteux, porte un sac et une besace ])leine de racines dont il fait semblant de manger, plus, un long fouet a pour en frapper les nations, » unde génies percutiat. Elisabeth, vêtue de blanc, paraît enceinte, qitastprxgnans; saint Jean-Baptiste marche nu-pieds, en portant l'Evangile; Virgile a l'apparence d'un beau jeune homme, injuvenili habitu bene omatus. Les évolutions des personnages se composent de la marche réglée par le processionnal et de mouvements scéniques indiqués par le jeu du drame. La procession, partant du cloître, c'est-à-dire de cette cour encadrée de porti-

1. Marins Sepet, BibUoth. de VÊcole des Chartee, t. XXYUI, p. 1*27. S. « Fornace in medio navis ecclesix linteo et stuppis constitata, » dit la nibriqne.

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qnes où habitaient les chanoines, pénétrait dans l'église par la grande porte occidentale; on s'avançait, en chantant, jusqu'à la fournaise, où se tenaient d'un côté six Juifs, et de l'autre côté six Gentils. Les évocateurs, sorte de hérauts, wocatores, appelaient les Prophètes qui venaient dire leurs prophéties. Puis ils s'adressaient au peuple qui faisait les fonctions du chœur antique ; le chœur entonnait : « 0 Judxa incredula, cur adhuc mânes tnverecunda? » La scène de Nabuchodonosor et des jeunes Israélites succédait à celle de BalaamS et quand Virgile et la Sibylle avaient déclamé leurs vers, le cortège remontait vers l'autel et la messe commençait. Voilà bien le drame liturgique dans son ampleur, sans mélange toutefois d'éléments étrangers; c'est un office et en môme temps un spectacle. Tous les rôles sont chantés, mais la musique, qu'on a souvent retrouvée avec le texte, est du plain-chant; il n'y a pas d'autre musique, pour ce drame sacré, que celle de la liturgie même.

Obéissant à la loi du progrès et du changement, le drame liturgique ne devait pas garder longtemps cette forme encore simple, ni rester dans ces limites précises; une double modification était inévitable. D'une part, les épisodes du texte primitif, en se développant, tendaient à se séparer, à se désagréger de l'ensemble, et comme autant de boutures transplantées et fécondées, à produire des drames indépendants. D'autre part, le spectacle, la mise en scène, tout ce qui faisait la beauté visible et le succès populaire de ces représentations se développait sous l'impulsion de la faveur publique, et peu à peu ces ornements étrangers éloignaient le drame de la sévérité de ses origines. A côté du mystère liturgique, étudié par nous dans un exemple très-ancien, nous voyons grandir et se former des drames plus compliqués, plus remplis d'accessoires profanes, et qu'on appelle, pour cette raison, semi-liturgiques; ils sont, en effet, placés à ce point précis

i. Comment TAne poayait-il se plaindre et joner le rôle qui lai était assigné? un acteur, caché an moyen d'une housse sons la monture de Ba* Uam, prononçait les paroles et famit Vdnt.

OÙ le lien du théâtre avec la liturgie est encore très-étroit et où la tendance à la séparation est déjà très-marquée. La plupart de ces compositions de la seconde époque et de la seconde manière ne sont que des épisodes amplifiés d'un ancien drame liturgique, et comme des morceaux de ce drame qui s'est fractionné par le développement même de chacune de ses parties. Du premier cadre des Prophètes du Christ sont sortis les drames de Daniel, i^ Abraham, de Motse, de David, etc., et quelques-uns subsistent, imprimés ou manuscrits. Nous avons deux drames àe Daniel, issus Tun etTautre de la scène des Prophètes', grossis tous deux d'éléments étrangers et d'ornements accessoires qui leur donnent un caractère semMiturgique. On y peut étudier la forme du drame hiératique de la seconde époque '.

L'un de ces drames, intitulé Historia de Daniel reprœsen-tanda, est attribué au disciple d*Abélard, Hilaire % dont on a quelques poésies latines farcies de vers français; l'autre est l'œuvre collective des étudiants de Beauvais; il a pour titre : Incipit Danielis ludus ^. Le plan et la conduite, dans l'un et

. 1. Voici la preuve de cette origine : d*abord ils se terminent en annonçant la naissance dn Christ ; ils servaient à augmenter l'éclat des fêtes de Noël ; de plus, il est à remarquer que, dans ces deux pièces, la prophétie de Daniel est la même que celle qui se trouve dans les deux drames de Rouen, de Limoges et dans le sermon de saint Augustin. Or, le texte de cette prophétie, dans le sermon et dans les drames qui en dérivent, diffère du texte des livres saints : c'est là, par conséquent, et non dans TEcriture que les auteurs de l'un et l'autre Iknitl sont allés le chercher.

2. Marins Sepet, hiblioik, ie i'EcoU det Chartes, t. XXVIfl et XXIX.

t. Hilarii venus et ludi, par ChampoUion-Figeac, 1838. — Ce même Da* niel, publié aussi par E. du Méril en 1849 dans ses Origines du théâtre moderne, existe en manuscrit à la Bibliothèque Nationale, sous le u» 1131, avec le Mystère de la Résurrection de Lazare, un Miracle de Saint Nicolas et d'autres poésies latines d'Hilaire. Le nom dn disciple d'Abélard est écrit k la marge, en tête des morceaux dn Daniel^ avec les noms de ses trois collaborateurs, Jonrdan, Simon et Hugues.