Publié par M. de Coussemaker, Drames Uturgiques

Voici le début qui est en musique, comme toute la pièce :

Ad hoDorem tai, Christe, Danielis ladas itte In BelvBoo «st inTentas, Et invenit buno juventasl

408 l'A POÉSIE DRAMATIQUE.

Tautrc, n'offrent que des variantes sans importance ; tous ces sujets contiennent un fonds d'idées impersonnel, inva* riable; des types consacrés, des formes imposées qui laissent peu à faire au talent de Tauteur; la seule différence, trèslégère d'ailleurs, vient de l'expression. Selon la rubrique, ces pièces pouvaient se jouer à vêpres ou à matines, et il est probable qu'elles se représentaient, non pas le jour même de Noël, mais dans les quinze jours de fête qui suivaient, jusqu'à l'Epiphanie ^ Le nombre des personnages, assez restreint dans le drame d'Hilaire, est considérable dans le drame de Beauvais; là, une grande partie du collège prêtait son concours à la représentation, les petits aidaient les grands et formaient les chœurs *. L'appareil scénique est plus pompeux encore qu'il n'était à Rouen ; il y a non-seulement un trône pour Balthasar et un trône en face pour la reine, mais un échafaud pour les mages, un palais figuré par des cloisons, une maison pour Daniel, une fosse aux lions, et des lions dans la fosse '• On voit Darius, à la tête de ses hommes d'armes, forcer le palais de Balthasar. L'évolution du drame est une procession avec chants. Le directeur du jeu, ludius^ ouvre la marche en déclamant quatre vers; le cortège de Balthasar^

4. Ont-ils été joués dans TEglise même? Cela est probable, mais non certain. Les antiennes, les répons, les processions et les chants sacrés ne sont pas une preuve suffisante, car cet appareil religieux existe dans certaines pièces jouées en plein air; et d'autre part, les décorset le spectacle, trës-développés, ne prouvent rien contre l'hypothèse d'une représentation faite dans l'intérieur de la nef^ car bien souvent, et même au xr* siècle, des mystères complets ont été joués en pleine église, par exemple i Amiens en 1496 et en 1533, à Noyon jusqu'en 1588, à Rouen en 1551. (Actes capitulaires d'Amiens, 3 mars 1496. — D. Grenier^ ficardit, t. XIV.

— Note du Mystère de Ylncamation et de la Nativité, 1474.)

i. ABtra teneDti

Cunctipotenti Turba tnrilii Et puerili»

Coneio plaodit.

8. Les lions étaient des acteurs masqués et couverts de peaux de bétes.

— La rubrique en latin indique avec précision les personnages, les costumes^ les décors et les jeux de scène.

ses courtisans et ses soldats, s'avancent en chantant une prose qui sert d'exposition ou de prologue, et raconte d'avance ce qui va se passer. Le roi monte sur son trône et les satrapes crient : Vive le roi! Vivat rex in aeiemumt Baltbasar, ayant demandé pour sa table les vases sacrés du temple de Jérusalem, les courtisans les apportent en chantant, tandis qu'une main invisible écrit sur le mur les trois mots mystérieux, Mané, Thécel, Phares. Dans le trouble du roi, on se consulte autour de lui, les mages interrogés balbutient; la reine se lève, et suivie de ses femmes s'approche de Balthasar pour lui conseiller de recourir au prophète Daniel. Questions, réponses, allées et venues, tout se fait en chantant; les mouvements sont des conductus, c'est-à-dire des processions avec chant. L'invitation portée h la maison de Daniel par les courtisans présente, dans le texte de Beauvais, cette particularité curieuse : la première moitié des vers est en latin et la seconde en français. Innovation de grande conséquence ; la langue vulgaire pénètre dans le drame liturgique!

Vir propheta Dei, Daniel, vien al roi^

Veni, desiderat parler à loi ;

Pavct et turbatur, Daniel, vien al roi,

Vellet quod nos latet savoir par toî, Te ditabit donis, Daniel, vien al roi^

Si scripta poterit savoir par toi.

Persuadé par ce discours macaronique, Daniel suit les messagers, et tous, de concert, entonnent, chemin faisant, un condueiuê dont chaque strophe est terminée par on vers français:

Bic verus Dei flunulus, Quem laudat omnîs populus, Cujus fanm prudenti»

Est nota régis curia !

Cestui manda U rois par nos.

Dcniel répond en deux langues et par un seul vers : Pinper et exsulans en vois al roi par vos.

500 Lk POÉSIE DRAMATIQUE.

n explique les trois mots, reçoit en présent les vases du temple, et retourne à sa maison avec son cortège, pendant que la reine remonte sur son trône avec son escorte; des deux côtés il y a un conductus, une marche accompagnée de chant. Le drame se divise en deux parties : la seconde comprend la brusque invasion des Perses, le renversement de Balthasar, et l'histoire de Daniel dans la fosse aux lions. Darius arrive, précédé d'une troupe de musiciens; c'est tout un orchestre où se mêlent tambours, harpes et flûtes, instruments à vent et à cordes. Voilà encore une nouveauté, une différence qui distingue le drame semi-liturgique du drame liturgique proprement dit; celui-ci ne connaît d'autre instrument que Torgue, celui-là ajoute à l'orgue une musique spéciale. Le reste de l'histoire est en tableaux comme ce qui a précédé; rien n'est omis, ni la mort de Balthasar égorgé par deux soldats, ni l'apparition de l'ange armé d'un glaive qui contient les lions, ni le message d'Abacuc qui apporte à manger au prophète, ni enfin la disgrâce et le supplice des ennemis de Daniel précipités dans la fosse et dévorés. Le réalisme pieux, qui est toute la poétique du moyen Age, s'étale ici déjà et se donne licence avec une intrépide naïveté. Daniel, nommé premier ministre, prophétise la venue du Christ; un ange parait dans les airs, c'est-à-dire, dans une galerie supérieure et annonce que le Christ prédit vient de naître. A cette bonne nouvelle, les chantres entonnent le Te Deum et le drame est fini ^ .

Quand ces drames particuliers, nés de l'ébauche primitive des Prophètes, se furent constitués et vécurent d'une existence propre et distincte, tout lien ne fut pas rompu entre ces créations successives et la scène fondamentale dont elles s'étaient détachées. L'idée qui avait inspiré ces compositions et qui en était l'âme, continuait à les relier entre elles, à les faire converger vers un centre commun ; elles tendaient toutes au même but, elles avaient le même dénouement : la nais*

1. La rubrique dit: «His auditis cantores iacipient Te Deum laudentus.» — Marius Sepet, Bibliothèque de VÈcoU det Chartes, t. XXIX^ p. Sll-264.

sance du Christ annoncée par les personnages de Tancienne loi. Aussi arriva-t-il que ces drames, qui d'abord s'étaient séparés pour se développer plus facilement, recommencèrent à se réunir par groupes, à s'agglomérer après s'être désagrégés, et formèrent de vastes ensembles, appelés cycles. Nous avons vu, dans Thistoire de la poésie épique, les Chansons de Gestes se distribuer par familles, se concentrer autour d'un héros ou d'une date historique, comme les épisodes d'une illustre existence ou comme les incidents d'un grand fait; il y eut ici un classement semblable, où se reconnaît l'action des mômes causes, et les nombreux drames suscités par l'histoire de Jésus-Christ prirent bientôt le caractère de compositions cycliques. L'Ancien Testament, par exemple, fournit la matière d'un cycle immense dont le point de départ était la chute de l'homme, et le terme, la naissance du Rédempteur. Les personnages y figuraient à titre de précurseurs et de prophètes du futur Messie ; or, répétons-le, la scène des Pro^ phètes du Christ est précisément l'ébauche de ce cycle : les drames qui se sont formés en se détachant de la scène primordiale ont constitué plus tard le cycle par leur réunion; l'ancien cadre, un instant brisé pour s'agrandir, s'est rétabli avec ampleur, et l'inspiration du début a maintenu l'unité dans les développements. Qu'on étudie à celte lumière l'histoire entière des origines du théâtre chrétien, et l'on verra se constituer, sousl'empire des mômes lois et par les mêmes transformations, les autres cycles, la Nativité, la Passion, les Apôtres, dont le cercle embrasse la totalité des Mystères du moyen âge*.

Le drame de Daniel nous a fait voir comment se sont développés isolément les épisodes des Prophètes du Christ; un autre Mystère, celui d'Adam, appartenant au môme cycle,

i. On pcat coDsnlter encore, sur cette question complexe et fort intéressante des Origines du drame chrétien, quatre savants articles de M. Léon Gautier dans le journal le Monde, publiés à la date des 16, 17, S8, 30 août et 4 septembre 1872. — Ce travail conGrme et développe celui de M. Blarius Se pot.

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nous montrera comment ces drames, mie fois développés, tendaient à se grouper de nouveau et à sortir de leur isolement. Adam, lui aussi, est un prophète et un précurseur du Christ; cela est si vrai que Jésus-Christ est parfois appelé, dans la liturgie, un second Adam; il ne figure pas dans le texte de saint Martial de Limoges, mais il a dû paraître de bonne heure dans les nombreuses imitations qu'on a faites de ce texte, et les Prophètes mêmes de saint Martial se terminent par un cantique sur Adam et Eve. Il y a grande apparence qu'un drame particulier sur Adam s'est formé de bonne heure, en se détachant, comme Daniel, de Tune des variantes de lu scène des Prophètes % et ce drame n'a pas tardé non plus, suivant la loi d'agglomération signalée plus haut, à se grouper avec d'autres drames issus de la même origine. Le Mystère que nous possédons sous ce titre comprend, en eftet, trois parties : Adam, ou la chute de l'homme, Abel tué par Caïn, et le défilé des Prophètes annonçant le Rédempteur. Reconnaissons ici le lien qui rattache Adam aux Pro~ phètes du Christ, et la tendance manifeste qui rassemble, dans un même cycle, les sujets tirés de l'Ancien Testament. L'œuvre est remarquable à plus d'un titre : d'abord comme une preuve de la loi de formation qui nous occupe; ensuite, comme un exemple très-curieux du plus ancien Mystère complet que nous possédions en langue vulgaire; enfin, ce drame du xn* siècle, qui est encore semi-liturgique, est déjà représenté hors de l'église et contient déjà, dans sa mise en scène, les éléments essentiels de l'appareil théâtral qui se déploiera au xv* siècle *•

1. Les élémeots de ce drame d'Adamse troaTÛeat noa-Benlement dus la Genèse, mais encore dans TofQce da Mercredi des Cendres oh TEglise expulsait solennellement dn sanctnalre, poar on temps, certains péehears. On chantait pendant Texpulsion : In $udore vuUus tui, etc. L*im de ces pénitents s'appelait plus spécialement Adam. L'office canonial du dimanche de la Septoagésime contenait le récit de la création de Thomme, de la fante et àt la chute d'Adam. Voilà une matière tonte préparée poor un drame liturgique.

2. Marins Sepet, Biblioihéquî de VÉcoU des Chartes, T. XXIX, p. 105- 139. ^ Le drame d'Adam a été découvert à Tours et publié par M. Lusar-

Adam s*est joué sur le parvis ou sur une place attenante à Tun des côt^ de Téglise. Le chœur se tenait à l'entiée de Téglise, et quand Dieu quittait la scène, il rentrait dans la nef. Le paradis était établi sur un échafaud; on l'avait entouré de courtines et de tentures de soie qui laissaient voir an-dessus des épaules les personnages que le poêle y avait placés. On y apercevait des fleurs odoritérantes, de la ver^ dure, des arbres de toute espèce aux branches desquels pendaient de beaux Traits :.ce paradis paraissait délicieux. Au milieu s'élevait Tarbre de la science du bien et du mal, avec un serpent ingénieusement fabriqué ^ La disposition du paradis, au xv* siècle, ne sera pas sensiblement différente ; voici comment elle est réglée dans les Traités de ce tempslà : (( Paradis terrestre doit être faict de papier, au-dedans duquel doit avoir branches d'arbres, les uns fleuris, les autres chargés de fruits de plusieurs espèces, comme cerises, poires, pommes, figues, raisins et telles choses artificiellement faites, et d'autres branches vertes de beau may, et des rosiers dont les roses doivent excéder la hauteur des car^ naux (murailles à crénaux fermant le paradis), et doivent estrc de frais coupés et mis en vaisseaux pleins d'eau pour les tenir plus fraischement *. » Au-dessous du théâtre était un enfer, en forme de tour carrée, ayant une fenêtre grillée,

che en 4854. Il est en dialecte anglo-normand. — V. aussi L. Moland, Origin€$ littéraires de la France, 1862. — M. Léon Palustre a donné en 4877 une édition beaucoup plus correcte de cet ancien mystère. — Quel est Tauteor ù\idam? on Tignore. Selon M. Léopold Delisle, le manuscrit de Tours qui renrerme Adam, avec d'autres légendes pieuses est une copie écrite vers le milieu du xm* siècle dans le Midi, d'après nn mannscrit qui avait dû être exécuté un demi-siècle plus tôt dans une des provinces septentrionales soumises à la domination des Plantagenets. (RommM, janvier 1875, p. 95.)