LE HÉRITE LITTÉRAIRE

Ce cri de la nature nous fait songer à certaines situations, d'un même pathétique, assez fréquentes dans le théâtre grec.

Un autre sujet de comparaison avec ce théâtre nous est offert par Tépisode de la fille du grand prêtre Jayrus, celte jeune Tabite qu'un mal secret dévore et consume lentement. Se sentant défaillir, et résistant au destin cruel qui l'a condamnée, elle se plaint comme Ismène, ou comme la jeune Captive, en vers d'une simplicité touchante. Malheureusement le style, toujours défectueux, gâte la beauté de ces passages attendrissants :

Plus ne diras ni chants^ ni vers.

Pauvre 1111e, tu te vas vers Les lieux obscurs et ténébreux... •• Beauté, tu m'as de peu servy, Jeunesse, tu n*as pas duré

Je vais mourant

En dur trespas,

Dieu tout-puissant,

Ne m'oblige pas

A ce dur pas.

Pour toute amende

Mon esprit las

Te recommande.

Elle meurt et Jésus la ressuscite.

On a aussi rapproché de la scène où Diane annonce à Hippoly te sa mort prochaine, un fragment de la Passion où la Vierge supplie son Fils d'éviter Jérusalem, les humiliations et les dangers qui l'y attendent. La fiction grecque, cela va sans dire, est fort au-dessous de la situation décrite dans le Mystère, mais Jean Michel est très-inférieur à Euôpide. Marie, trouvant son fils inflexible, essaie d'obtenir qu'il adoucisse du moins la rigueur de sa mort ; Jésus répond qu'il sera « flagellé, moqué, meurtri, navré en croix et étendu, n

saintemeot josqo'à sa mort, dans un coiiTent. Elle vient d*expirer. Son mari demande à Tabbé :

Hé I pour Dieu, ditet-moy comment Elle a Teien?

L*adb£ : Ditcf comment allô a taioea.

qu'aucune amertume ne loi manquera, que pas une honte ne lui sera épargnée : <c je mourrai donc moi aussi, lui ditelle, en vous voyant souffrir ces mortelles angoisses, vous' qui m'avez tant aimée ^» Voyant que ses instances sont vaines et que sa douleur ne prévaut pas, elle se jette aux genoux de son Fils, lui demande pardon de ses faiblesses ets'humilie devant lui : « Je ne suis qu'une femme et une mère ; > c'est ma tendresse maternelle qui vous adressait ces indignes, requêtes. » Mais bientôt la nature reprend le dessus, et Marie tente un suprême effort en priant Jésus d'abréger lesangoisses du supplice de la croix :

— Au moins veuillez, de vostre grâce, Mourir de mort briôve et lesgière !

— Je mouiray de mort très amère.

— Doncques bien loing, 8*ii est permis !

— Au milieu de tous mes amis.

— Soit doncques de nuyt, je vouspry!

— Mais en pleine heure de midy...

— Vous serez au moins revestu I

— Je seray attaché tout nu.

— Attendez l'&ge de vieillesse !

— En la force de la jeunesse.

— Ne soit votre sang répandu I

— Je seray tiré et pendu

Tant qu*on dénombrera mes os

Accomplir fault les escriptures.

Comme on le voit, l'art du dialogue rapide et de la réplique cornélienne est encore dans l'enfance ; mais il y a là une intention, un instinct heureux dont il est juste de tenir compte au poëte *.

La crainte de prolonger outre mesure ces citations nous empêche d'insister sur l'épisode de Marie Madeleine, la belle

1. Dans on ordre d'idées tont différent la situation d'Œdîpe et de Jocaste peut être mise en regard de celle de Judas qui a éponsé Cyborée sa mère. Jean Michel a évidemment imité Sophocle, ou, pour parler plus juste, il 'a recueilli la légende d'Œdipe qui avait pénétré dans les écoles du moyen âge. Judas étant le plus odieux personnage de l'histoire sainte, rien d'étonnant qu'on lui ait appliqué le plus affreux destin imaginé par les poètes du paganisme.

S. F. Parfait, T. II, p. Î27.

o'ïS LE HÉRITE LITTÉRAIRE

pécheresse, si complaisamment développé au moyen &ge par les poêles comme par les sermoimaires, et d'y chercher des exemples du style gracieux et fleuri. Jean Michel a peint des plus vives couleurs, et non sans délicatesse, ce personnage intéressant : il a fait de Madeleine, non . point une débauchée, mais une coquette, une Célimène un peu hardie qui, en se prodiguant, sait réserver son honneur. Parée des atours à la mode, mattresse en séductions, jeune, riche et noble, elle vit au sein du luxe, des flatteries et des plaisirs, Cl dans son château de Magdalon. » C*est, en effet, une châtelaine du XV" siècle, une contemporaine d'Agnès Sorel et du bon roi René. Elle s'assied à sa toilette, en un somptueux boudoir, plein de parfums, de fleurs et de tapis, et se livre aux mains de ses femmes, Pérusine et Pasipbaé. On lui apporte son « miroir, ses fines liqueurs et son baume, tous ses <( amignonnements pour tenir le cuir bel et frais ^ ; » l'ivresse légère de cette vie délicieuse lui monte à la tête : elle chante sa beauté et sa jeunesse, ses brillants caprices, les victoires gagnées sur ses rivales ; la maison, dans une fête éternelle, retentit de mélodies, de ballades amoureuses et de joyeux refrains. Un adorateur se présente, un « gracieux gallant, plaisant en faits et en dicls ; » c'est le comte de Rodrigon, la fleur de la cour d'Hérode. Madeleine l'aborde, le sourire aux lèvres, et un dialogue lyrique, tout en strophes et en chansons *, s'engage entre les deux amoureux, tandis que, sous