Scène I, p

3. Avant (le parler de Thaïs à ses disciples et des insomnies qne lui causent le bruit de ses conquêtes, Paphnuce, par manière de prologue et d'in* trodttction, entame une longue dissertation sur le irmum elle fuaethvîuiii.

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La dernière pièce est la plus froide ; on dirait une Moralité. Foi, Espérance et Charité sont trois jeunes filles qui subissent le martyre sous Hadrien. Sapience, leur mère, leur donne une sépulture honorable dans la campagne de Rome. Toutes ces compositions, fort courtes, sans intrigue et sans caractères bien marqués, sans Incidents ni complications d'aucune sorte, ne brillent guère, on le voit, que par un art naïf, d'une simplicité presque enfantine ; le style, un peu lourd, ne manque pas cependant de précision, ni même de délicatesse; il est plus correct, plus latin qu'on ne serait porté à Tespérer d'un auteur du x° siècle, et l'ensemble de ce petit théâtre n'est pas dépourvu d'intérêt. Mais imiter Térence pour détourner de Térence les amateurs de comédie, était-ce un moyen bien sûr? les légendes dramatisâmes par Hroswitha étaient-elles faites pour donner le change aux imaginations trop libres, pour calmer leurs ardeurs et discipliner leur dérèglement? Nous n'oserions raflîrmer. Dans ces entreprises délicates, le succès répond rarement à l'intention.

Des monastères, le goût de la comédie passe aux universités. Les écoliers et leurs maîtres lisent avidement Plante et Térence ou leurs récents imitateurs. Vital de Blois, au xu^ siècle, compose un Géta sur le modèle à* Amphitryon et une nouvelle Aulularia ; son contemporain Mathieu de Vendôme écrit un Miles gloriosus, un Milo, une Lydia, un Tohie ; Guillaume de âlois, au commencement du siècle suivant^ fait paraître une AldaeX une Flora; ajoutons-y la pièce anonyme de maître BabionK Tous ces ouvrages sont populaires parmi la jeunesse savante en France et à l'étranger; on les

Ce bor8-d*œuvre plus qu'étrange ne choquait alors personne, au contraire. — P. 293. Lire aussi quelques scènes curieuses, le dialogue de Paphnuce et des jeunes gens de la ville, le désespoir des amants de Thaïs après sa conversion. P. 313-331.

1. Sur ces comédies latines, consulter la thèse de M. Cbassang : U$ Etsaiê dramatiques imité$ de V antiquité au moyen dge (1852), p. 15-35. Elles y sont analysées et appréciées. — Voir aussi Hist. UUiraire, T. XXII, p. 39-67.

traduit en langue vulgaire et même en vers français ^ ; on les citecomme desclassiques et leur vogue fait pâlir la gloire des grands comiques du théâtre latin. Les traditions mêmes de lapantomimenesontpasentièrement abolies; lesauteursde poétiques en latin et certaines épitaphes de bateleurs ou d'histrions y font allusion*. Mais, bien entendu, ce ne sont là que de très-rares débris et de vagues souvenirs de Tari qui avait fleuri sous les Empereurs romains. Ce qui est plus certain, c'est la durée de ces usages que nous avons signalés dans la vie sociale des Grecs et des Romains, par exemple, l'intervention de la comédie à la fin des repas ou parmi les cérémonies destinées à rehausser Téclat des funérailles. Rattachons à ces habitudes, transmises par l'Empire au moyen âge, les Eglogues funèbres, les Dibaà ou Disputes, les jeux dramatiques tels que le Judicium Vulcanî, le Conflictus Veris et Hiemis, composés pour être lus ou déclamés à table, comme nous l'avons expliqué à propos des origines du drame'. L'historien de saint Ouen au x* siècle, Agobard un siècle auparavant, et d'autres écrivains de ces temps-là nous parlent fréquemment des spectacles qui se jouaient aux noces et à la fin des repas ^ ; les conciles défen-

1. Eastache Descbamps a traduit le Gtta ea vers oclosyllabiqnea, en 1421. Cette tradaction, fort plate, compte eoTiron i,100 ven.

2. Da Méril, p. 22. — Il ne faudrait pas cooclare toutefois de ces documents assez peu précis que l'art dramatique florissait encore. Il en restait çà et là quelques débris, sur les places publiques et dans les écoles. Sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, les expressions IkH, apectacvif, hûirionti s'appliquèrent aux bateleurs et à leurs exercices. Jean de Salisbury écrivait en 1159 que les acteurs avaient dispara avec les auteurs : « Porro tragiciK et comicis abeuntibos, cnm omnia levitas occupavérit, clientes eomm, comœdi videlicet et tragœdi, exterminât! sunt. j» (PolycrsXieKi, 1. 1, ch. 8.)

8. V. plus haut, p. 382, 883. Le Jugement de Vulcain est une dispute sur la supériorité du cuisinier ou du boulanger. Le dieu intervient et dot le débat Cette petite pièce, qui se lisait à table, est du vi« siècle. — Magnin, Jovrnal de Vlnetruction publique, 4 décembre 1834. — Eustache Descbamps parait s'être inspiré de cette idée, en la développant, dans le Dit des quatre offices de THostel du Roi, Ponneferte, Etchançowurie, Cuishu, SêM$$erie, en 494 vers.

4. Saint Ouen vivait an tii« siècle, son biographe écrivait en 9S6 ; Agobard, archevêque de Lyon, en 836 (De diêpeneatione eccîesmticarum rerwm).

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dent d'y assister et de prêter Toreille aux chants obscènes des mimes et des histrions ^ Celte tourbe de comédiens populaires qui, sous différents noms, avait inondé les villes grecques et romaines, et dont les jongleurs du moyen ûgc aUaient sortir, s'était perpétuée avec ses mœurs et son répertoire à travers les révolutions de TOccident, amusant les vainqueurs comme les vaincus, rampant devant tous les pouvoirs, échappant par sa bassesse insaisissable à toutes les sévérités ecclésiastiques ou séculières ; les noms mêmes et les costumes avaient peu changé. Chaussés d'ignobles sandales, vêtus d'habits à couleurs voyantes,, rasés, enfarinés ou masqués comme leurs ancêtres grecs et romains, ils couraient les foires, les tournois, et du haut de leurs tréteaux déclamaient tour à tour des poésies sacrées sur la vie des saints, des chansons cyniques en latin populaire, des parades bouffonnes appelées stultiloqma, obscenat jocationes par les historiens du temps *. Le public des palais et des châteaux a ses bouffons, ses histrions ; le peuple a les siens : cette distinction, qui existait dans l'antiquité, s'est maintenue au moyen âge.

Les instincts dramatiques et comiques, toujours vivants au fond du cœur humain, ne se montraient pas seulement, sous forme savante dans les monastères et les écoles, sous forme triviale dans les réjouissances populaires; ils éclataient jusque dans les cérémonies du culte chrétien, se mêlaient à l'austérité de la liturgie, obtenant de l'Église une tolérance interrompue fréquemment par des anathèmes. Deux causes les favorisaient : la dévotion naïve et grossière

i. « Cannina fœda mimorain vel histrionani... Histriones, mimos, tnrpis^inos et Tanissimos jocula tores... » — Coocile d'Aix-la-Chapelle eu 8iti {Probatx sanctorMmvitx, T. Il, 236). Concile d'Auxcrre eu 678.

2. Ma(çnin, Journal de l'instruction publique, 1834-1835. « Le théàlrc populaire est l'anneau qui unit la scène ancienne à la scène moderne par les joeulatoref, delusortf, goliardi du moyen âge... Le théâtre populaire cl conipital ne disparut à aucune époque. Les jeux dn paganisme se lient sans iutcrruplion ni lacune aux jeux des chrétiens et des barbares. » — Origines </« tkiàtn moiemt, p. 10-25.

des multitudes, la persistance de certains abus du paganisme que la religion nouvelle subissait en essayant de les atténuer et de les contenir. Ainsi, pendant tout le moyen âge, la licence des saturnales antiques, mal dissimulée sous des dehors chrétiens, continue de se signaler par des scandales incorrigibles. L'usage est resté de se masquer et de se travestir, de se déguiser en bêtes ou en idoles : ces mascarades pénètrent dans les couvents et les églises ^ Grégoire de Tours parle d*une abbesse condamnée par les évoques pour, avoir célébré dans l'intérieur de son monastère ces fêtes masquées, baràaiorias; le concile de Nantes en 658 défend aux prêtres de porter des masques; le concile d'Auxerre, en 678, et les capitulaires de Charlemagne renouvellent ces défenses et les peines édictées déjà au vii° siècle par saint Éloi*. Les fêtos des saints, les dédicaces des églises étaient fort souvent des prétextes à bacchanales; on dansait, on banquetait ', on chanlait des chansons fort libres, carmina diabolica, dans la nef môme des églises, inmedio navis eccîetix, sur le parvis, dans le cimetière, soit le jour, soit la nuit ^. Leclergé prenait part à CCS danses, surtout vers le temps de Pâques, et à l'Ascension pour les régler et, autant que possible, pour les sanctifier. Elles se nommaient en latin iripudia, en français caro/e^, ou rotruanges, quand on les accompagnait de là rôle*.

De ce même esprit sont sorties les liturgies joyeuses ou bouffonnes qui remontent aux premiers siècles de l'Eglise,

' 1. Magnin, Journal de l'Instruction publique, 1834-1835.

2. Histoire ecclésiastique des Francs, Liv. IX» chap. 6 et Liv. X, chap. 5.

3. Convivia ia ecclesiis prxparata. -* Concile d'Auxerre en 678.

4. Synode de Home en 826 : a Sunt quidam, et maxime mulieres, qoi feslis ac sacris dicbus ac maxime nataliliis sanctoram, ballando, verba torpia decantando, choros tenendo ac ducendo advenire procurant, b — Homélie de Léon IV : « Cantus et choros mulierum in ecclesia et in atrio ecclesia; prohibele... item carmina diabolica quae nocturnis horis super morUos vulçuB facere solet, et cachinnos qnos vulgus exercet soi contemplione Deî onniipolentis. » — Labbe, T. VUI, 37, 122,- 11 7. — Ces danses sur les tombeaux ont fait imaginer la ronde des morts mêlés anx vivants, et ce fnt J'originc de h Dause nacabre,

5. On retrouve même un souvenir des anciennes fêles de Flore dans b