ET COMMENCEMENTS DE LA COMÉDIE FRANÇAISE

mais qui ont gardé, jusqu^au temps des Yaudois et des Albigeois, un caractère de galté inoiTensive. La. Fête des Fous, la Fête de l'Ane, la liturgie des Diacres et des Sous-Diacres, celle des Prêtres et celle des Enfants de chœur, le chant du Deposuit répété avec frénésie, comme une sorte de Marseillaise ecclésiastique, par tout le clergé inférieur, ces manifestations périodiques et, pour ainsi dire, ces explosions prévues d'une liberté turbulente n'étaient point, à Torigine, aggravées et envenimées d'intentions hostiles ou satiriques.^. La parodie n'avait rien de séditieux ni de sacrilège. C'est l'idée qu'il faut se faire de ces Officia festi Stultorum vel Faiuorum qui ont pris place dans les rituels et les missels du XII'' et du xin** siècles : le style en est bouffon, mais noa indécent; cette verve grotesque, qui reste naïve et sincère, n'offense en rien les mystères sacrés qu'elle traveslit. On sent le respect d'habitude sous cette liberté d'occasion. Plus lard, vei*s la fln du moyen âge, à l'époque de décadence et dp corruption, des interpolations ridicules, obscènes, impies, pervertirent l'esprit et le texte primitif de ces liturgies excentriques; naturellement, le pire côté des choses est toujours le plus connu '. Pour remédier à ces désordres, l'Église a tenu, suivant les temps, deux conduites différentes : tantôt, avec une indulgence habile et un bon sens patient, elle a

course de femmes où l'on se disputait une paire de bas et de souUera, à la Pentecôte. — Magnin, Journal de Vlmlruction publique, 7 mai 1835.

1. La fête des diacres se célébrait le jour de saint Etienne, celle des prêtres à la saint Jean, celle des enfants de chœur le jour des Innocents. — La fête des fous se célébrait le jour des Innocents, ou bien à la fête des diacres et des sous-diacres, ou bien encore à Pâques, ou le !•' mai. Cela dépendait des habitudes locales. Les fêtes du Depatuit étaient fixées an iS décembre. Ce jour-là l'office était célébré par les diacres, le 27 par les prêtres, le 29 par les enfants de chœur, le i*' janvier par les sous-diacres. A la fête des Innocents on élisait un évêqne des enfants, Episcopus puero- Tum. On jouait quelquefois à la balle dans Téglise pour désigner le roi des fêtes du Deposuit, dignité qui obligeait à beaucoup de dépenses. Dans ce^ taines autres fêtes de l'année, le clergé inférieur prenait de force les attributions du haut clergé. Telle était la Procession noire d'Evreux où l'on élisait le roi, Vévéque ou Vabbé (les titres variaient suivant les pays), qui devait présider. Tannée suivante.

î. Pour connaître à quel point de licence se laissèrent emporter, att

fermé les yeux sur ce qu'elle ne pouvait empêcher, laissant passer le torrent, sauf à ressaisir énergiquement, au lendemain de Torgie passagère, son empire accoutumé ; tantôt elle a fulminé contre des excès croissants et une licence dangereuse; mais ni les sermons, ni les décrets, ni les man^ ments, ni les bulles n'ont pu déraciner des habitudes invétérées, et arracher au clergé inférieur, si nombreux alors, si indépendant, si hardi, cette liberté qui flattait en lui des instincts dont la religion même ne détruit pas absolument la vivacité. Il a fallu le progrès des mœurs publiques, la crainte du protestantisme, et l'intervention du pouvoir royal, sous des princes redoutés, pour mettre un terme à des excès qui menaçaient de compromettre et de déshonorer l'Église «.

M. Félix Bourquelot a publié en i856 un de ces rituels ou missels contenant un office bouffon : c'est la Fête des Fous qui se célébrait à Sens le !•' janvier. Le cortège de l'Ane y figurait ; car ces deux éléments du comique clérical au moyon âge, l'Ane et les Fous, héros obligés des parodies sacrées, étaient tantôt séparés, tantôt réunis*. Cet office, inséré

XIV* et au XV» siècle ceux qui célébraient ces fêtes, on peut lire Do Canf;^ Glossarium ad scriptores mtdix et infimx latinitatis, aux articles Frsfiia Astni^ Festum Fatuorum, vel Diaconoruni (Du Gange appelle les sousnliacres saturt dittconi)f abbas Comadorum, Barimlorix, Kalendg fesfvm, etc. — Dutillot, Mémoire$ pour sertir à VkUtoire de la Fitt du fou».

i. Du Gange dit qu*an xv« siècle deux chanoines furent pendus aox cloches pour avoir défendu de les sonner le jour de la fête des fous. Une ordonnance de Charles Vil le Victorieux, rendue à Troyes en 1445, vint au secours de Tautorilc ecclésiastique. Presque tous les parlements, à diverses époques, rendirent des arrêts contre ces mêmes désordres.

2. Il n'y avait pas une seule fitt de Vdne ni une seule fête de$ /iras. L'âne jouait un rôle dans diverses fêtes; la liturgie des fous se mèUit également à diverses solennités burlesques dont Tépoque variait suivant les lieux. iNous avons les Offices en latin, ou en latin farci, de la fête de l'âne ou de la fête des fous, offices ayant appartenu aux églises de Beauvais, Bourges, Rouen, Amiens, Laon, Noyon, Viviers, Châlous-sur-Mame. A Beauvais, la fite de Vine se célébrait le 14 janvier, jour de la fuite en Egypte. Dans certains diocèces on avait en outre ïoffice du bœuf, Toffice de la vacke grise, à la Saint-Jean;