C22 COMMENT S'EST CONSTITUÉ LE THÉÂTRE COMIQUE

La gaîté de rancienne France, trop souvent refoulée par les malheurs publics, mais d'autant plus vive et impétueuse dans les intervalles de repos, avait pour interprète, en tous pays, ces « gentils compagnons, » amis du franc rire et des malins propos : de ces saillies, de ces éclats de folle humeur se nourrissait la verve comique, et l'on doit dire, àThonnear du moyen âge, qu'au milieu des crudités cyniques, dont il n'était pas assez choqué, domine le goût de la poésie et comme le pressentiment de l'avenir réservé au vers français. Nous pouvons donc sans peine nous représenter l'état du théâtre comique à la fin duxv* siècle, et les nombreux appuis qui soutenaient sa renommée et sa prospérité. Bazocbiens de Paris et des provinces. Sots et Foux des grandes villes du royaume, étudiants des universités, poëtes et ménestrels des puys ou des chambres de rhétorique, dicteurs et recordeurs de dits, bateleurs forains, toutes ces corporations animées du même esprit sous des apparences diverses formaient comme une vaste clientèle où se recrutaient les talents qui, donnant l'essor à la comédie, en variaient sans cesse les hardies inventions.

Ne croyons pas, en effet, que depuis l'institution de la Bazoche et des Enfants-sans-soucy, les soutiens primitifs de la comédie, ménestrels, étudiants, jongleurs populaires, aient cessé d'écrire et de jouer des pièces comiques, abandonnant le théâtre aux sociétés récemment établies; ils ont rivalisé d'efforts et de succès avec les nouveaux-venus, et parmi les œuvres qui nous restent de ce temps-là, on reconnaît à certains indices celles qui viennent des écoliers ou des bateleurs forains*. La comédie de collège est aussi ancienne que les collèges eux-mômes ; une foule de documents l'attestent, et cette comédie universitaire n'était pas toujours en latin '• Les écoliers se mêlaient à la fête des Foux;

société, on ne deyait parler qa*en vers. — Dutillot, Afémoirei mr la Fête des Foux,

1. V. Tarticle de M. Magnin sur les 64 pièces da recueil de Janet, Jwmel iei Savants. (1838.) .

a. La Comédie au Collège, par Eruest Boysse. Revus çontemfcrnnt (31 &é^

DU XII* AU XVI* SIÈCLE. e2J

la veille de la saint Nicolas, ils élisaient un pape ou. un évoque, chargé de présider aux jeux ^ : les principules époques de CCS représentations étaient, outre la saint Nicolas, la fôle de sainte Catherine, la Saint-Martin, TEpiphanie, la Saint- Jean d'été*. Elles n'ont guère moins provoqué d'interdictions, de blÂmes et de censures que les représentations de la Bazoche. La môme remarque s'applique aux pièces des jongleurs, surveillées très-i:évèrement parla police*. L'étranger suivait notre exemple. £n Angleterre, la première troupe comique fut formée par les Etudiants de Saint-Paul en 1378; elle jouait encore en 1618. En 1390, les Clercs de la Paroisse s'organisèrent en confrérie dramatique; puis vinrent en 1538 les Enfants de la Chapelle royale, et un peu après, les Enfants de la Joie. Â la fête de saint André, les écoliers des universités anglaises dressaient un théâtre sous la direction d'un ludimagister : les pièces étaient en latin ou en anglais ; Shakespeare, dans Hamlet, y fait allusion ^.

cembre 1869 et 15 janvier 1870). — Les staluts du collège de Navarre, eo 1315, proscrivaient les jenz indécents k la Sainte-Catherine, ludoi inhofktstoi. Les lettres patentes de Charles VI, en 1398, cociirmant les statuts de ruoiversité d'Aogers, interdisent yotationtt, ckoreas, robas et mimos. Interdiction absoine dans les collèges de Paris, en 1470; cette interdiction est prononcée par rassemblée générale de TUnivcrsilé. Un règlement de 1488 permet la comédie à l'Epiphanie seulement, mais en établissant la censure. Kn 1508, une Sottie de Jean Bouchet, le Nouveau Monde, est jouée par les Écoliers sur la place Saint-Ëtienne, le 11 juin. Et 1516, le Parlement ordonne aux Principaux et aux Régents de surveiller les représentations des collèges En 15ïl, N'ofil Béda, syndic de la Faculté de Tbéolo;rie se plaint d'avoir été joué au collège du Plcssis, à la Fête des Rois. Viennent les temps diniciles, et les défenses se succèdent en 1525, 1528, 1533, 1538, 1546, 1 559. La fête des Rois est enfin rayée des fastes académiques.

1. Hilaire, disciple d'Abailard, i composé une chanson latine, avec un refrain en français, sur ce pape des Écoliers, Ik papa tcholasticQ, Le refrain est : Tort a qui ne li dont,

S. Il y avait aussi les fêtes particulières des Nations dont le groupe com« posait rCniversité.

3. En 1395, le Prévôt de Paris fit défendre à son de trompe aux dicteurs et rccordeurs de di's « de faire mention du Pape, du roy noslre Sire, et de nos seigneurs de France, sous peine d'amende et d'être mis en prison deux mois au pain et à l'eau. 0