COMMENT S'EST CONSTITUÉ LE THÉÂTRE COMIQUE

pulaîre \jeu des pois piles ^. Un traité d'alliance, conclu d'autre part entre les bazochiens et les sots^ permettait à chaque troupe d'imiter les inventions de la troupe voisine; les sots eurent le droit de jouer des farces, et les Bazochiens de représenter des sotties.

Des sociétés semblables à celle des Enfants-sans-soucy existaient déjà ou ne tardèrent pas à se fonder en province sous différents noms : c'était à Rouen et à Évreux la Confrérie des Couards ', la Procession du roi des Ribauds à Cambrai, du Prévôt des Estourdis à Bouchain, du Roi de VEpinette à Lille, de la Mère Folle à Dijon ; il y avait encore Y Abbé des Foux à Auxerre, Y Abbé de Liesse à Arras, VAùbé de Maugouvert à Poitiers, les Ravards de Notre-Dame de Confort à Lyon, les Veaulx, les Sobres Sotz, les Fallots ou Fallotiers de Rouen, les Guespins d'Orléans. Ces confréries semi laïques, semi-religieuses étaient nées du même esprit qui avait inspiré les liturgies bouffonnes dont nous avons parlé précédemment; on vit bien souvent les deux institutions se mêler, se confondre dans la licence des mêmes fêtes et l'audace des mêmes excès : ce fut précisément l'intervention de l'élément laïque, au xiv* et au xv* siècles, qui corrompit l'usage primitif de ces libertés et en développa l'abus'. Dans les provinces comme à Paris, les

i. Cet accord des sots et des confrères, qai date de 1435, dara jasqa'à la fin. Qnand rhôiel de Bourgogne s'établit , une loge y fot réservée au princes des sots. Cenx-ci possédai ient, tout près deili, une maison dans la me Darnetal ; on l'appelait maison des sots attendants. Il en est encore questioa dans un arrêt du Parlement daté du 19 juillet 1608. — F. Parfait, t. H, 179.

2^ « Les Conards ou Comards d'Ëvreux étaient une confrérie de gens de justice et autres qui, le jour de saint Barnabe, commettaient i^usieurs excès et maies façons au déshonneur et à Tirrévérence de Dieu, notre créateur, de saint Barnabe et de sainte Église. » (Registre du prèsidial, 1420.) — « À la \eille de la Saint-Fremin, les jeunes gens d'Amiens ont accoutumé de soy jouer et esbattre et faire jeux de personnages. » (Chronique citée par M. Magnin.}— Journal de VInstruetion publique, du 4 décembit 1834 au 6 mars 1836.

3. « Au sortir des églises, dit Meieray, les Foux se promenaient dans des chariots par les rues et montaient sur des échafaulx, chantant les chansons les plus vilaines et faisant toutes les postures et bouffonneries les plus effrontées, dont les bateleurs aient accoutumé de divertir la populace, m

démonstrations publiques des confréries de ce genre ne se passaient guère sans l'accessoire et rassaisonnemont obligé de la poésie comique ou satirique : les comptes de la plupart des villes font mention de jeux de partures ou de personnages donnés sans doute par ces libres acteurs. En consultant les registres de Sainl-Étienne de Dijon, nous lisons à la date de 1494 que le jour de la fête des Fous on jouait une espèce de farce sur un théâtre devant Téglise^ Cela ne s'élevait pas toujours jusqu'à la comédie proprement dite; il ne sortait ordinairement de ces saturnales que des mascarades grossières et des chansons obscènes : montés sur des échaffauds ou sur un chariot qu'on promenait par la ville, les Foux débitaient force quolibets en vers satiriques, pleins de personnalités et d'allusions', comme on peut le voir par les couplets que chantait la Mère-Folie de Dijon, du haut de son chariot à six roues, dans ses sorties solennelles. Instituée en 1381 par le duc de Qèves, confirmée dans ses privilèges en 1454 et en 1482, la société de la Mère-Folie subsista jusqu'en 1660'.

1. Magnin, Jcurual de Vimtruction publique (1834-1836.) — Journal du Savantt (1858.) — On a de Roger de CoUerye ua Cry pour VAbbé dei Foux de l'Ëglise d'Attxerre et ses suppôts.

2. Les origines de la comédie française ressemblent aax commencements de la comédie grecque et rappellent le tombereau de Tbespis et les processions d*Eleusis, qui se déployaient sur des chariots rustiques. — M. Magnin, qui a si bien étudié toutes ces ressemblances, uous cite encore k ce propos les associations et les confréries (Otâîsoi), formées en Grèce, comme au moyen âge, sous les auspices du sacerdoce, et réunissant les artistes, les poètes, les artisans , etc. Ces « confrères » 8*appelaient Otsaûrsi, n Tout alors, en Grèce, était associations et confréries. » — Origines du théâtre moderne, T. 1.

3. Cette société s'appelait aussi 17)i/iiiR<ene Dijonnaise. Elle comptait environ 500 personnes et se recrutait dans la magistrature et dans la boui^ geoisie. Nous avons le procès-verbal de la réception du Prince de Condé, en 162C, de Mgr de la Rivière, évéque de Langres, pair de France, en 1618. La devise de la Mére-Folte, gravée sur ses cachets était : « Stultorum infi- MtlKf fiumeruj.:. » ou bien, « StuUitiam êmulare loeo $umma prudentia eit...; ou bien encore, « Coiii6ieii de curieux empressés i me voir pourront, en nu voyant, se passer de miroir! » L'uniforme, en soie rouge, verte et jaune, se complétait par un bonnet à deux pointes avec sonnette et par une marotte avec noe tète de fon. Les statuts portaient que, dans les réunions de la