E. Foornier, U Tkeàtrs avant la Renaissance, p

• 4. La Farce des cinq sens. — Janet, T. UI, 300. — Le tUtraict, 0. Uroj» p. 898, etc., etc.

S£S MÉRITES ET SES DÉFAUTS. r)i:>

hommes et des choses du Pftlais. Nous en avons plusieurs de cette sorte dans les Recueils imprimés ; M. Magnin en a compté une dizaine environ parmi les soixante-quatre pièces de la collection Janet ^ On y peutajouter le Piaidoyet* de la Simple et de la Rusée, œuvre d'un poète de province, Guillaume Coquillart '. Mécontent de ses juges, Coqnillart, après un procès perdu, imagina de faire une comédie contre ceux qui l'avaient condamné. Les affublant de noms ridicules , il les fit comparaître dans un débat où deux femmes, une provinciale et une parisienne, se disputent un « mignon, joli et frisquet, hardi, vaUlant^ loyal et secret. » Devant le président, Jea» l'Estoffé, magistrat lourd et dormeur, très-attentif à Theure du dîner, très-fort sur le paiement des épices; devant ses assesseurs, maître Pierre Happart, maître Guillaume l'Abatteur, maître Oudart de main garnie, maître Jacques TAffectié, s'échauffent, ergotent et bavardent les deux avocats, maître Simon, maître Olivier de Près-Prenant: le rapport est lu par le greffier Chasse^ MaHe; au rang des témoins figure le receveur du fisc, maître Mathieu de Hoche-Prune. Voilà des qualificatifs d'une invention assez plaisante; malheureusement, tout le comique de la pièce est dans le nom des personnages.

Patelin est sorti d'une inspiration de ce même esprit moqueur, très-éveillé et très-alerte en province comme à Paris parmi les suppôts de dame Justice ; mais cette œuvre d'un ta-

i. Joumûldêê SovoHts, année 4858. — Ce sont, par exemple, la Résurrection dt Jennin Landore (T. II, 21); la farce de Jolyct; celle de Colin; Us Yemmes qui font commandement à leurs maris, par Nisi, etc. Dans Jennin Landore, le principal personnage, arrivant dn Paradis, raconte qu'il n'y a vu ni sergents ni procnrenrs :

11 en Tint nn jntqu'à la porte, Mais quant rint à entrer an lieu, n rompit tant la teste à Dieu, Qa'on le chassa hors de eéans

2. Coquillart, qni est aussi* l'auteur du Monologue du Gendarme cassé et de la Satire d?s droite nouveaulx, fit ses études à Paris, puis alla s'établir à Reims comme avocat. Pour le récompenser des services qu'il avait rendus aa clergé, l'archevêque de Reims le nomma chanoine. Il vivait sous Louis XL

lent supérieur et inconnu a laissé bien au-dessous d'elle toas les jeux comiques du Palais et le théâtre entier du moyen ûge. On est maintenant d'accord sur la date vraisemblable de Patelin : c'est un texte du xv^ siècle, et selon toute apparence, des premières années du règne de Louis XI. M. Génin qui a trouvé, dans des lettres de rémission signées par ce roi en 4469, une allusion à notre pièce, propose d'en fixer l'époque entre 4460 et 4469 ^ ; M. Littré déclare qu'il est impossible de remonter jusqu'au xrv* siècle, et jusqu'au temps du roi Jean, comme le voulaient certains critiques, trop oublieux des preuves contraires et péremptoires foarnies par le style*. M. Edouard Foumier, s'appuyant à la fois sur le caractère général du style et sur une explication trèscorrecte du passage où il est question des monnaies qoi avaient cours à cette époque, estime que la pièce a dû être écrite de 4468 à 4473'.

Avant 4486, Paiebn est imprimé à Rouen, il l'est iPari^ en 4490 ^ : on en compte vingt-cinqéditions jusqu'au règne de Henri lY. Le manuscrit original de cette Farce célèbre n'exista plus, ce qui est un indice confirmatif des opinions que nous venons de citer ; car après l'invention de rimprimeric, dès qu'on eut la ressource de confier à la presse les œuvres nouvelles, les manuscrits perdirent de leur valeur et furent aisément négligés. Quel est l'auteur de Patelin? H faut renoncer