Reme de$ Jkvx-Mondes, 15 juillet

3. Le Tkidire françaU avant U Rmamante (1872). — Le passage doai il s'agit est celui où le drapier fait le compte du drap qn*il a veoda k P^ telin. « Six aulnet à 24 sois chacune font 9 francs, » dit le drapier. Pattli» répond : « Ce iant $ix iau; » ce qui prouve que les écns d'or ne valaieBi alors que 24 sols pariais, on 80 sols tournois; car le sol parisis Talait on quart de plus que le sol tournois. 24 sols pariais égalaient 30 sols tournois, soit 1 franc 1/2, somme qui, multipliée par 6 donne 0 francs. Or, i^ Louis XI, les écus d'or à la couronne — qui avaient cours depo» Pbil'PP^ le Bel — tombèrent à 80 sols tournois et ne remontèrent qu'en 1473. C'e^ précisément ce qu'Us valent dans la pièce. — Le Blanc, Traili its wa»^ fOKa Louis XIL

4. Dans son Hitioin de VImpnmerie, M. de la Caille parle d'aoe éditioa parisienne de 1474; mais cette date n'est pas sûre. — Frères Parfait, tlh p. 170.

à le connaître. M, Génin a bien essayé, par l'examen du style de la pièce, d'en attribuer l'honneur à Antoine de la SaUe, esprit fin, délicat et mordant qui a rédigé les Cent Nouvelles nouvelles, et composé la Chronique du petit Jehan de Saintri : mais les conjectures plus spécieuses que solides, multipliées par l'ingénieux critique, tout ea prouvant qu'il existe des ressemblances et des affinités entre ces œuvres contemporaines, n'établissement nullement qu'elles aient un seul et même auteur. Villon, dont on a aussi prononcé le nom, est hors de cause ; car si la pièce était de lui, qui aurait pu l'ignorer ? La célébrité de l'auteur aurait tout d'aî)ord Tait la lumière sur la question d'origine. Pierre Blanchet, avocat angevin ou poitevin souvent et bien légèrement cité comme un des candidats à cette gloire, a pu jouer la pièce sur les tréteaux de sa province, mais il n'a pu l'écrire, car il n'avait que dix ans en 1469, époque la plus vraisemblable et certainement la plus récente qu'il soit permis d'assigner à l'apparition de cette comédie. Peut-être le texte imprimé en i486 et 1490, le plus ancien que nous possédions, n'est-il qu'un remaniement; peut-être a-t-il existé, dès le xiv* siècle, une ébauche du personnage et de la pièce qui s'est achevée par des développements successifs : combien d'épopées, combien de drames ont été remaniés de siècle en siècle, au moyen Âge et c'est là une des habitudes littéraires les plus générales et les plus constantes dans l'histoire de notre ancienne poésie. Si tant de poèmes de ces temps lointains sont restés anonymes, n'est-ce pas, bien souvent, parce qu'ils étaient l'œuvre de tout le monde, ou du moins parce que plusieurs auteiu*s y avaient mis la main ' ?

Une première supériorité, très-sensible pour tous ceux qui connaissent le théâtre comique du moyen Âge, met tout de

i. Quelqaes traits de PateUn semblent indiquer une origine normande, n y est question des ùmardi de Ronen, des altournés, connus surtout dans le ressort de Normandie ; on y parle du cidn et du poiri. Une ancienne édition porte : la Scént e$t à Varit, fret Saint-lnnoctni, ce qui signifie simplement qu'on jouait la pièce aux Halles.

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suite Patelin hors de pair : je veux dire, la fécondité de l'invention et rampleur du développement. C'est la seule comédie, avant le xvi* siècle, où Ton trouve autre chose que des esquisses rapides, incohérentes; où l'idée principale, redoublé^ et comme repliée sur elle-même, renouvelle par des incidents imprévus une situation déjà connue; c'est la seule où l'on remarque un progrès soutenu, des péripéties, un dénouement heureux, un agencement naturel et habile, en un mot, ane véritable composition. La pièce contient 1600 vers ; elle se subdivise en trois grandes parties, et pour ainsi dire en trois actes : Patelin chez le marchand, — Patelin chez lui feignant le délire et la folie, — Patelin devant le Juge*. Il se peutgn*à l'origine le sujet se soit borné à la première de ces situations, et que la forme la plus moderne soit le produit d'accroissements successifs plutôt que d'une conception unique et d'un jet vigoureux. Un autre mérite, exceptionnel aussi, ce n'est pas uniquement la naïveté piquante du style, la finesse

1. Nous n^insislerons pas sur Tanalyse de cette pièce si coaoae et si sonvent citée. Il nous parait suffisant de la résumer en peu de mots. — Palelii, avocat sans cause et sans argent, a juré de se procurer le jour même oue robe neuve dont il a grand besoin. 11 entre dans la boutique de son voisio le drapier, maître Guillaume Joceaulme, le oyole, lui parle de feu s«a père, feue sa tante, vante la qualité de sa marchandise, et se laisse engaper par Guillaume à acheter six aunes d'un superbe drap pour neuf écus. 11 enporte le drap, et invite le marchand à venir le soir manger de l'oie et toucher son argent. Guillaume va chez Patelin, mais quelle surprise! l\ trouve la femme de Tavocat en pleurs et celui-ci au lit. Patelin, en proie an délire, pousse des cris dans tous les patois du monde, parle picard, flamand, provençal et même turc, si bien que le drapier étourdi, épouvanté, s'eofait es faisant des signes de croix. De retour chez lui, Guillaume rencoatre son berger Agnelet qu'il accuse de tuer et de manger les moutons confiés à sa garde, et que pour ce fait il a traduit devant le juge. Agnelet charge de sa cause Patelin qui lui conseille de répondre à tout par ce mot: \iét! Guillaume apercevant Patelin devant le juge, en est si ébahi, qu'il perd la tête, mêle l'histoire du drap à celle des moutons, impatiente le juge qui le déboute de sa plainte et absout Agnelet. Quand Patelin demande au berger ses honoraires, il n'en peut tirer que ce mot hét! Furieux, il rentre an logis ea avouant qu'il a trouvé son maître dans «un berger des champs.»— Le théâtre, figuré dans certaines éditions très-anciennes, était divisé en trois compartiments : il représentait une boutique de drapier, une chambre à coucher et une place publique où se tenait le juge.

de l'observation : ces qualités, en ciTet, ne sont pas rares dans notre ancien théâtre ; mais ce que Patelin a d*incom* parivble, ce qui ne se rencontre nulle part an môme degré, r/est l'abondance, la yerve de cet esprit moqueur et observateur, qui parait dans les moindres détails, qui se soutient sans défaillance et sans mélange d'un bout à l'autre de la pièce; c'est l'absence de ces trivialités indécentes dont la grossièreté dépare les meilleures scènes du vieux répertoire ; c'est le ton aisé, la vivacité naturelle, j'allais dire, la convenance du dialogue, une bonhomie malicieuse toujours égale à elle-même et qui ne tombe jamais au-dessous du sujet, une sorte de correction et de perfection, appropriée à cet art instinctif, et qui est déjà un signe précurseur de la beauté accomplie qu'un art supérieur saura donner à la comédie moderne.

n y a dans Patelin des personnages réels et vivants, non pas des ébauches crayonnées d'un trait grossier ou des abstractions banales, mais de vrais caractères dont le relief s'accuse nettement, dont le jeu libre et varié produit, comme sur la scène classique, les événements qui développent l'action. Le génie gaulois, en créant Patelin, était sur le chemin qui mène à la bonne comédie : eût-il réussi, sans aucune aide étrangère, à s'avancer plus loin et à toucher le but? La question serait trop longue à débattre ici ; mais il est sûr que, de tous les genres littéraires traités parle moyen âge, la comédie était celui où le génie de la race, doué par excellence, trouvait dans le privilège de sa nature et de sa vocation le plus de ressources origmales pour s'élever par ses propres forces et se passer du secours d'autrui ^

1. La question, fort oiseuse d'ailleors, est généralement mal posée. -^ D'une part, en ancan temps du moyen âge, le génie français n'a été réduit k son propre fonds ni confiné dans une sorte d'originalité sauvage et d'ignorance primitive. H aité nourri et fécondé de très-bonne heure par l'antiquité. S'il a peu connu les Grecs, il a de tout temps lu et possédé les Latins. \V serait même assez eurieux de rechercher et de démêler dans ses œuvres les plus spontanées les traces d'une visible imitation de la littérature antique. Le mouvement* de lar Renaissance n'a fait que développer les

Les preuves ordinaires des grands succès, les signes éclatants qui attestent une longue popularité ne manquent pas à rhistoire de Patelin. Jouée dans toutes les provinces, répandue par de nombreuses éditions, cette pièce a donné naissance à de nouveaux proverbes; elle a suscité des imitations en France et à l'étranger. La langue du xvi* sièdeloi doit pateliner et patelinage que le français moderne a conservés ; dès 1497, le savant Reuchlin, qui était ytm en France en 1473, en 1478 et 148i, composait et faisait jouer à rUniversité de Heidelberg une comédie latine imitée de notre célèbre farce; en 1512, Alexandre Connibert, jurisconsulte allemand, la traduisait en vers îambiques ^ Nos comiques, à la même époque, essayaient de donner une suite à Patelin et d'en renouveler le succès par des imitations directes ou détournées : on jouait le Testament de Patelin j Patelin et le Pelletier; mais, comme toujours, les copies sont restées fort au-dessous de Toriginal.

Dans le Testament, Patelin malade et couché prend force drogues que sa femme Guillemette et un apothicaire lui administrent; après avoir reçu les sacrements apportés par le curé de sa paroisse, il meurt en distribuant des legs satiriques semblables à ceux du petit Testament de Villon *• La pièce est faible et dépourMie d'intérêt. H y a plus de verve comique dans le Pelletier^ où l'on s'est inspiré tout à la fois des R(p^^ Franches et du plaidoyer de Guillaume Joceaulme, ce qui a fait attribuer cette pièce, sans raison sérieuse, à l'auteur

influences et accroître les ressoarces étrangères qui n^avaient jamais iittO(ioe au génie et à la civilisation de notre pays. — D'un antre côté, le progrès littéraire ne pouvait s'accomplir en France, comme partout, que s'il éuii précédé d'un progrès général des mœurs et de la société. Or, ce pro^^ général était-il possible sans le secours apporté par les arts et la iittéralire du ivi« siècle ? Cela est plus que douteux. — Ce que nous disons de i> comédie s'applique k l'ensemble de la littérature du moyen Age et mw» répondons ici^ une fois pour toutes, aux détracteurs superficiels de U Renaissance. La plupart de ces problèmes et de ces difBcullés préteodafi 8'évanouissent à la lumière des faits bien étudiés et bien compris.