L. V, ch. lY, art. 7. . ji

4. Il y a dans la pièce cinq personnages; les vers sont de dix oa de syllabes alternativement. Cette pièce est de la première moitié daxvi'Siectantérieure de peu d'années aux tragédies de la Pléiade avec l«sqa«'|^'J serait intéressant de la comparer pour le style. — Janet, T. IHi *''• ^ E. Fournier, p. 386. ^

5. Janet, T. UI, p. 87, 127. — E. Fournier, p. 854. La pièce csl eu «"^ libres, la plupart de huit syllabes.

grossières contre les bienséances, la vraisemblance et l'bistoire ; toutes les faiblesses traditionnelles des Miracles et des Mystères reparaissent dans ces drames du xvi* siècle, sans que Tauleur ait le moindre sentiment de ses imperfections et révèle, par quciquesefforts, Tintelligence ou Tinstinct d'un art supérieur. C'est la médiocrité routinière, satisfaite de son impuissance, et n'entrevoyant rien au delà.

Les Moralités allégoriques, qui sont les plus anciennes et les plus nombreuses, ne valent pas beaucoup mieux ; mais on y trouve plus de variété, parfois de la verve et de Tesprit, avec quelque invention. Elles ont sur les autres cet avantage de ne pas ennuyer toujours. Divisons-les en deux classes : les Allégories morales, et les Allégories politiques. Parmi les premières, où l'allégorie n'est que l'enveloppe transparente et légère d'une leçon sérieuse, il y en a de très-courtes et de très-insignifiantes qu'il suffira de mentionner en passant: telles sont les Moralités contenues dans le tome P' du Recueil de Rouen, Envie, Estât et Simplesse; Y Eglise et le Commun; YAge d'or, VAge d'argent, VAge d'airain, VAge de fer; rien de plus fade et de plus plat que les discours de ces personnages fictifs qui ont eu peut-être, eux aussi, quelque succès, grâce à leur costume. Marchebeau, pièce du temps de Charles VII S n'est qu'une parade vive et délurée sous le titre ambitieux de Moralité; V Aveugle et le Boiteux ^ dWndrieu de la Vigne, est un Miracle détaché du Mystère de saint Martin* ; le Ventre, du Recueil de Rouen, amplifie l'apologue de Ménénius Agrippa*.

J . EUe est ï quatre personnages, Marchebeau, Galop, Amo«r et Convoytite, et ne contient guère plus de SOO vers. Il y est question des Gens d'arme$ cassis OU licenciés :

PUU comme gens d'armet ciieéi.

Or, les gens d'armes furent cassés en 14S9, aux États d'Orléans.

S. Cette moralité fut jouée à Seurre en 1496 avec le Mjfêtért da SamI hartiH ci la Farce du Ueunier.

. 3. Moi-alité à quatre personnages, Ventre, Jambes, Cuur et Chef, Le Vciitro, gourmand et ivrogne, ordonne aux Jambes de le conduire à toutes les occasions de fête et de banquet. Celles-ci proteatenl contre ces perpétucllci orgies; le Ventre réplique, en style de Gargantua. — « 0 fauk Epi«

- Certains sujets, bizarres et pédantcsqaes, se sentent du voisinage immédiat^ de l'influence directe de la scolastique : on devine, à leur tournure gauche, à leur mine renfrognée, qu'ils sont nés au Cloître et dans l'École. Les frères Parfait ont analysé, et M. Foumier a publié la Moralité de Afundus, Caro, Dxmonia, aussi édifiante qu'un sermon versifié : on y voit un Chevalier chrétien soutenir les assauts répétés du Monde, de la Chair et du Démon, vaincre tous ces ennemis avec le secours de la Grâce et conquérir le Paradis *. Ajoutons-y Y Homme produit de Nature, les Blasphémateurs, le Monde qui tourne le dos à chaseun, par Jean d'Abundance', les Gens sans conscience, parle même, le ^«-A* et le Ladre, la Moralité de Y Homme juste et et de l'Homme mondain qui se développait en 36,000 vers, et se jouait en plusieurs journées, comme un Mystère. Tout cela est du genre ennuyeux, qu'un exemple va caractériser. La Moralité du Bien adoisé et du Mal advisé, jouée sous Louis XI, imprimée à la fin du xv* siècle, peut être prise pour type de ces pièces sérieuses où, préoccupé d'instruire et de sermoimer, l'auteur oublie un peu trop d'intéresser et de faire rire'.

curien, répondent les membres, tu te nommes Chrcstien ! » Fatigné de ces reproches, le Ventre refuse aux membres toute nourriture. Ceux-ci languissent et prient Dieu. A la un, tout s'arrange; le Ventre promet d'être pl^s sobre, et les membres, de se montrer moins jaloux et moins récaicitraat».

1. Cette pièce compte environ cinq cents vers. E. Foumier, p. ^- " F. Partait, T. II.

2. L'flomme produt'r ^^r Nature, qui va au Paradis en neuf journées. Imprimé en 1492.— F. Parfait, T. II, p. 9î,--Lei Blasphémateurs sont de 150- — J> Monde «ut tourne le dos, etc., pièce de 1538. — Le Riche et ^^^^'^ en huit cents vers, à douze personnages, pièce de l'année 1500. T^'^^V juste et le ifondotn, pièce de 1508; elle a pour auteur Simon Bougoin, vjleiû chambre de Louis XII. — On peut ajouter à ces Moralités r Enfant r^^T^f* VHomme fragile, la Foy, la Grâce et la Concupiscence, U Mystère ou UM«t^ liti du Roi advenir, composée en 1460 par Jean le Prieur, valet de chamw; de René le Bon, roi de Sicile, enfin quelques autres pièces, inutile» « « ^ dont on trouvera une brève et sufQsante mention dans le Tome II desr. fait. M. 0. Leroy, dans ses Études sur U Théâtre, souvent citées par oom. analyse quelques-uns de ces sujets. .. ^

3. Cette pièce, qui compte huit mille vers, porte- U date de !♦'*• " F. Parfait, T. II, p. 104. 12S.

Le fond de la pièce est Tan tique apologue des deux chemins de la vie, le chemin du vice et celui de la vertu : une certaine richesse d'imagination pieuse brille dans le développement ou tout au moins dans Ja mise en scène. On y compte cinquante-six personnages, y compris les anges, les diables et les «diablotons.» Sur les deux routes opposées s'avancent, d'un côté Bien Advùé, de l'autre, Mal Advisé. Quelles jencontres feront-ils? De quelles aventures leur voyage sera-t-il traversé ? à quel terme viendra-t-il aboutir? En face de Bien Advisé se présente tout d'abord liaison qui le conduit jusqu'à Foy : o adonc, Foy lui baille ime lanterne faite à xn petites fenestres, es quelles sont tous les articles de foy et une chandelle ardente, et Foy lui dit en lui baillant la lanterne : surtout ne perds pas ce brandon, cette chan* délie! » Elle l'envoie à Contntion, celle-ci l'adresse à Confession ; chemin faisant, il rencontre Humilité qui lui conseille d'ôter ses beaux habits et ses souliers à la poulaine. Ainsi marche Bien-Advisé dans le sentier du salut, sous l'impulsion de Franche- Volonté. Mal-Advisé refuse de suivre cet exemple. Eh bien ! prenons à gauche, dit Franche- Volonté, et elle le mène à Témérité qui le conduit successivement à Tendresse, Oysance, Folie, Hoquelerie ^ : dans cette belle société il court à la taverne où il est battu et volé.

Cependant, Bien-Advisé séjourne quelque temps auprès de Confession qui lui recommande d'aller à Bonne-Fin. a Sainte- Marie! » s'écrie-t-il, « je ne rencontre que des Femmes' ! » Occupation le mène à Pénitence qui lui administre la disci* pUne, l'envoie à Satisfaction et de là à Bonne-Fin. D'autre part, Mal-Advisé, furieux de sa mésaventure, se jette sur Désespérance en la conjurant de le conduire à Maie-Fin. Surviennent Pauvreté, Male-Chance et Larcin, escortés de tou^ les vices qui ont battu et volé Mal-Advisé : la bande l'en-