Voas pouvez voir bien clairement

One gens noaveaulx, sans plus rien dirt, Ont bientôt et soudainement Mys le monde do mal en pire.

2. Collection Janet, T. Uf, p. 213, 231. — E. Foumler, p. 54. U pièce est très-courte; elle ne va guère au delà de 200 vers de huit syllabes.

la campagne ont une peur égale des Anglais qui les attaquent et des gens d*annes qui les défendent : ils sont pillés par tout le monde. « On m'a pris deux cents moutons, dit Tun, mes souliers neufs, mes vieux houzeaulx et mon beau chaudron sans anse; n — «Ils ont tué mon coq, dit un autre, ils ont pris mon fléau à battre et le lard de ma cheminée. » — « Boi* vent-ils bien ?— - Comme pourceaulx. — A quelle mesure? — A plein sceaux. — Voilà leur train, voilà leur danse. » — « J'ai été battu comme piastre, dit un troisième, ils ont plumé mes oies dans notre cour. » Survient une bergère en chantant; elle annonce la paix. Mieulx-que-Devant la suit. On l'arrête : « Qui êtes-vous ? — Mieux-que-Devant. — Qu'apportez- vous? — Bonnes nouvelles. J'aperçois Roger^Bontemps qui vient à nous, en faisant chapeaux de fleurs nouvelles. » Les dernières frayeurs ont disparu, l'allégresse est générale : la vue de Roger-Bontemps ragaillardit Peuple-Pensif et Plat-Pays ; on salue l'aurore des jours meilleurs qui s'annoncent et tout finit par des chansons.

§IV

fia 4s U UaM» te mwj^m agi. — BiMMiat tOt m rattaiis

à U CtaMIt mHmm.

Ces variétés nombreuses de l'ancienne poésie comique, ces éléments épars d'un génie naïf et spontané % étaient en pleine vigueur lorsque au milieu du x\* siècle Tenthou* siasme excité par la Renaissance, dans un public d'élite, fit surgir un théâtre savant en face du théâtre populaire. Peu* dant un demi-siècle, la Comédie nationale, appuyée sur les institutions du passé et sur la force des habitudes prises,

1. Ua Motittte, ptrltDt de It comédie greccpie tfant Epieharme, dit q«e la matière en était « flottante et dispersée, » 6ic^^t|i|&ivv^ : cette expression pittoresque s'applique fort bien I notre ancienne comédie, pleine de germes vivants et d'beurenses ébauches.

soutint la coneurrencedeâ nouveautés classiques et des innovations étl^ngères : jusqu'en 4608, le Prince des Sots continua de jouer ses pièces à Thôtel de Bourgogne, et les représentations de la Bazoche ne cessèrent que sous Henri HT. L*arrôt du Parlement, qui interdit en 1548 de jouer des Mystères, laissait le champ libre à la comédie : celle-ci profita môme de la gône croissante et du discrédit du drame chrétien ; les Moralités, nous l'avons dit, remplacèrent les Miracles. De nombreux témoignages nous attestent la vogue persistante des Farces, des Sotties, des Moralités jusqu'à la fin du xvi° siècle ^ L'ancien théâtre était le seul qui lût vraiment public, car les pièces de Jodelle et de Larivey n'étaient que des comédies de collège ou de cabinet qui, pour la plupart, n'ont jamais été représentées. Le théâtre moderne a commencé sous Henri JV, après la transformation de THôtel de Bourgogne pris à bail en 1588 par de nouveaux comédiens, après l'établissement du théâtre du Marais, dit l'Hôtel d'Argent, fondé en l'an 1600^. Le mépris où tomba dès lors, au lendemain de la Ligue, tout ce qui restait des institutions et des œuvres du moyen âge, les exigences d'an goût plus délicat, une éducation nouvelle des esprits, la séduction des grâces italiennes et la mode des imbroglios espagnols, miUe causes politiques ou littéraires, mille influences très-diverses, par une action simultanée, consommèrent cette révolution dramatique, qui était la conséquence

1. Gilles Durand, qni traduisit Perse en 1567, cite les Enfantfr^ans-soacy comme auteurs de pièces récentes, les Conards de Rouen et les Baiochieiii de Paris comme jouant encore sur leurs tréteaux. — (Emile Chasles, U Comédie au xvi* siècle, p. 105). — Dans la pièce des Contents, écrite par Tumèbe vers 1581, imprimée en 1584, une Bourgeoise de Paris, dont on a séduit la UUe, dit : « Si je mets Tamant en justice, un chacun se rira de mol, et qui plus est, on me jouera auxPott Piles et à la Bazoche. » — (Jaoet, T. VU, 177). — Nous avons cité, plus haut, une Farce et une Moralité jouées à Aix en 1596. — En 1603, le Prince des Sots intenta un procès aux Confrères, qui étaient restés en possession de l'hôtel de Bourgogne, et iJ gagna sa cause en 1608. Depuis, on n'entend plus parler d'eui.

2. Ce théâtre, fondé en 1600, rue de la Poterie, près la Place de GrèTc. fut transféré, en 1620, VieilIe-rue-du-Temple, dans un Jeu de Paume où il resta jusqu'en 1678. L'Hôtel d'Argent payait aux Confrères de Tllùtel de

des changements accomplis dans les mœurs publiques et dans Tétat général de la société * .

Les Sotties et les Moralités; marquées plus spécialement d'un caractère propre au moyeu âge, furent abandonnées, comme des vieilleries gothiques ; la Farce, dont la simplicité s'accommode au goût de tous les temps, se conserva dans les théâtres inférieurs et même à l'Hôtel de Bourgogne*. Elle y rencontra la Farce italienne, la brillante Commedia deW arte, introduite en France à la fin du xvi* siècle ' : elle lui emprunta ses dénouements, ses plus fameux personnages, et sous cette forme agrandie et mélangée elle arriva jusqu'à Molière ^. L'esprit de l'ancienne comédie, cet esprit immortel d'observation malicieuse, s'était perpétué k travers la série des imitations et des essais par où débuta pendant un siècle la comédie moderne ; il avait passé des formes gothiques aux formes savantes, les animant, tour à tour, de sa verve originale : un jour vint où cet instinct heureux, ces saillies fugitives, ces légères et piquantes ébauches, tous ces germes vivants que notre analyse a signalés se transformèrent, par le travail et l'inspiration du génie, en créations

Bourgogne tm écn touraois de redevance, chaque fois qu'il jonaiL — F. Parfait, T. ni.

1. La grande vogue des Pastorales italiennes et des tragi-comédies espagnoles date de 1600. Hardy les fit fleurir pendant vingt ans k l'Hdtel d'Argent.

2. L'Estoile, sous Henri IV, nous parle de Farces jouées à l'Hôtel de Bourgogne. L'Hôtel d'Argent parait avoir dédaigné ce genre trop vulgaire. L'Ecole nouvelle, qui s'éleva un peu après 1620 et qui compte Corneille parmi ses représentants, la méprisa aussi. La Farce, ainsi écartée, se réfugia sur le théâtre de l'Estrapade, étahli vers ce temps-là par Gros-Ouillaume, Gautier-Garguille et Torluptn. Elle trouva aussi on asile sur le théâtre du Pont-Neuf (1620-1680}, où jouait Tabarin, et k la foire Saint-Germain. C'est \k qu'elle fit alliance avec la Commedia ielC Arte, -^ Suard, Mélanges de Littérature, T. IV, p. 131, 182, 140.

3. La Commedia deW Ârtt s'introduisit en France ï plusieurs reprises, en 1570, 1576, 1584, 1568, 1600, 1613, 1621. Vers ce temps, elle s'y fixa. Elle éUit dans tont son éclat en 1645. — Moland, Molière et U Coméitù italienne.

4. A l'époque où débuta Molière, la Farce, nous t'avons dit, était méprisée dn public et des poètes. Molière la trouva dans les théâtres inférieurs, l'y prit et U réhabiliU.

082 Lli: nÉHËRTOIRE COMIQUE OU MOYEN AGE.

puissantes ; à dater de ce jour, la vraie comédie française fut trouvée, nationale et classique tout ensemble, et daos les chefs-d'œuvre qui la représentent on peut reconnaître, à cilé de rJnfluence antique et de l'élément étranger, cette visible perpétuité de l'esprit indigène, la veine facile et riche du bon sens en belle humeur, telle que nous l'avons vae jaillir si souvent au milieu des tiivialilés bouffonnes de nos improvisateurs du moyen âge.

L'histoire des principaux genres poétiques est terminée. L'épopée, la poésie lyrique, le drame, la comédie ont développé devant nous successivement le tableaudeleurs origines, de leurs progrès, de leur entier épanouissement et de lear décadence. Si notre espoir n'est pas vain, l'étude par noos entreprise et dont une partie seulement est achevée, montrera ou plutôt a déjà prouvé combien il y avait de sève et d'énergie native dans l'imagination française, malgré de trop réelles imperfections, au temps de sa florissante jeunesse. Si long qu'il soit, l'exposé qui précède est loin d'avoir épuisé la matière poétique de notre sujet : il nous reste i étudier le genre satirique, qui a tenu dans la littérature da moyen âge une si large place, puis les variétés du genre di* dactique. Nous aurons enfin à conclure, à rechercher et à faire voir les causes nombreuses qui ont arrêté cet essor de génie, qui ont fait périr dans sa fleur cette poésie pleine de promesses ; c'est ce que nous examinerons en jetant un regard sur les derniers poètes, Charles d'OrléAns, Villon et leurs contemporains, en passant en revue l'époque pédantesque des « grands rhéthoricqueurs » qui prélude gauchement à l'œavre de la Renaissance, sans avoir l'enthousiasme et le talent de la Pléiade. Ces derniers chapitres sur la poésie, joints à l'histoire complète des genres en prose, formeront notre second volume.