S« LE TEMPS

Et tus cei termes je conclas

Que le Temps ne se changera.

Ni jamais se débrouillera

Jusqu'à ce que les gens se changent . . . . •

3. T. m. C'est la 49« du Recueil. — Voir aussi E. Foamier, p. 334.

SES IIËRITES ET SES DÉFAUTS. 67o

les plus élevés du clergé, usurpant les Bénéflces, distribuant les dignités, tandis que la science, maltraitée, méconnue, se morfond dans l'obscurité et la misère. Anerye donne Faumusse à son badin, à son fol, et l'investit d'un canonicat : a On graissera les bonnets par force de me saluer, » dit le badin transformé en dignitaire. A la fin, l'indignation des savants éconduits éclate avec une libre véhémence ; la comédie hausse le ton et dénonce, en termes nets et francs, la gravité du mal dont elle vient de plaisanter. Elle met la plaie à nu. a Qui a fait le schisme et les hérésies d'invention récente ? Pourquoi la Bible en françoys a-t-elle tant de lecteurs et de partisans? Pourquoi la saine doctrine est-elle obscurcie, étouffée sous un fatras de gloses? C'est parce que dans rÉglise Anerye domine, triomphe, gouverne, et que Science est méprisée, u La voix la plus sérieuse de l'opinion publique se fait entendre ici sur des tréteaux et sous un costume de théâtre.

Nulle part, peutrêtre, sur la scène comique du moyen âge, cette hardiesse de pensée et d'expression, signe précurseur de révolutions imminentes, ne s'est déclarée plus ouvertement, n'a porté plus haut et plus loin que dans la Moralité de Noblesse, Église ei Pauvreté, citée au tome !•' du Recueil de Rouen. Ces trois personnages se rencontrent un beau matin a du Joly mois de May : » l'Église est sous les traits de Simonie et de Papelardise ; la Noblesse, dame hautaine, regarde avec mépris Pauvreté « simple et grôle, » exténuée de labeurs et de souffrances. On convient de faire une lessive en commun. Église lave. Noblesse bat ', Pauvreté étend. On cause en travaiUant; on daube sur les prêtres ignorants, sur les moines fainéants et gloutons : a je ne puis m'en taire, » dit Pauvreté, ce monde est plein d'injustices et d'abus. Ou* trée de son audace. Noblesse lui ferme la bouche , en lui faisant entendre que son partage est de se résigner et non

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Car «a baUnl je ne me Caict qa'etbattre.

de se révolter * . Si elle raisonne^ on l'enverra dans quelque Bastille apprendre la sagesse. Pauvreté courbe le front et ne dit mot. Pour témoigner de son bon vouloir, elle s'offre à porler le fardeau de la commune lessive, «elle va tout charger» sur ses épaules, et se borne à demander qu'Église et Noblesse payent du moins leur porteur. On se moque d'elle, on lui répond qu'elle n'a droit à rien si ce n'est à la peine, qu'elle a toujours été pauvre et que pauvre elle restera. Là dessus. Église et Noblesse, d'accord parfait, s'éloignent en fredonnant une chanson. — Beaumarchais, lui-môme, à la veille de 1789, n'a rien écrit de plus amer et de plus violent, n'a rien osé de plus agressif, au théâtre, dans ses tirades célèbres contre les inégalités qu'on allait détruire".

La Moralité des Gens nouveaulx, animée d'un esprit tout autre, raille flnement les prétendus réformateurs, hypocrites ou naïfs, déterminés à tout changer et corriger, sauf euxmômes, et qui, sous couleur de progrès, renversent les institutions pour déplacer les personnes, en conservant les abus. N 'est-il pas étonnant de voir ce moyen âge, réputé si barbare, juger avec un instinct si pénétrant et si sûr, peindre avec une vivacité d'expression toute moderne les plus subtils manégtf de l'ambition et l'étemel mensonge du charlatanisme politique? Voici l'analyse de la pièce* :

1. Je te commando «n tout temps de te taire. L'Église et moy laisse-nous de tout faire... •• C'est k l'Église et & moy sur toy prendre, Non pas k toi dessus nous entreprendre.

2. Au tome II, p. 1, du même Recueil, on trouve une autre pièce U**courte, mais bien moins forte, sur un sujet semblable : c'est U Jtn w/-** pifol, Moralité à quatre personnages. Commun, Église, WobUsu et w*'*' sont réunis. Commun se plaint, sans oser dire tout ce qu'il a sur ie ca»i|< par crainte d'être battu. On propose de jouer au « festu. » Celui qui van plus long parlera le premier en cbaire. Commun tire le plus long «r '^^^' et prolUe de l'occasion pour énumérer tous ses griefs contre Églif*^^^ bUw, en ayant soin toutefois de distinguer le bon clergé du mauvais et grande noblesse de la petite. C'est une satire prudente et modérée 0 mêmes abus. >i

3. Le titre complet est celui-pi : tes 6eni noweaulx qvi m/tngf^ ^ '**

SES MÉRITES ET SES DÉFAUTS. GTî

Un essaim de folle jeunesse, outrecuidante et tapageuse, envahit brusquement la scène, pousse dehors les gens du temps passé, en criant : « Place aux jeunes I Arrière les vieux ! Notre tour est venu. Une ère nouvelle commence, ère de progrès, de vertu, de justice et de bonheur. Les torts seront redressés, les abus vont disparaître. Nous ferons en tout le contraire de nos devanciers '. » Ce disant, ils s'approchent du Monde, vieillard sceptique et fatigué, « qui a vu bien des gouvernements : » ils lui déclarent leur dessein qui est de le gouverner . Le Monde s'y prête avec une facilité railleuse, avec une bonhomie narquoise : « Vous aurez fort à faire, ditil ; bien des choses sont de travers, je souffre de mille maux, et j'ai grand besoin qu'on me guérisse '. » Pour leur début, les Gens nouveauix lui demandent de l'argent : c'est la règle, ce Quoi ! dit le Monde, et vous aussi vous me pillez ! La belle invention ! Les vieux en faisaient autant, et ce n'était pas la peine de changer de Gouvernement '. » La querelle s'échauffe, les esprits s'aigrissent; le nouveau pouvoir a la main rude, il maltraite le Monde, le rançonne et le dépouille :

et k logent de mal en pire. — CollecUon Jaoet, T. m, p. S32, 248. — E. Fournier, p. 68. La pièce est, selon toute apparence, des commencements du règne de Louis XL Elle contient un peu plus de 300 vei-s

t. Da temps p«ssé n*avont qaa faire

Ni du faict des gens anciens.

On l'a painct et mis par histoire, Mais, de vray, noas n'en sçavont riens. S'ils ont bien faict, ils ont leurs hict;*. S'ils ont mal faict, aussi les mauix.

Nous allons par autres moyens, Car nous sommes les gens nouTcarU.,., Faisons oiscaulx voler sans ailes, Faisons gens d'armes sans chovaul.x, Ainsi serons-nons gens nouTeaulx.....

Faisons que tous les médecins Parviennent toujours en leurs Ans Et qu'ils guérissent de tous maul.\ ; Ainsi serons-nous gens nouveauix. . . .*

LC MO?iDC.

\m Dieu ! tant de gens m'ont gouverné Depuis l'heure que je ne fus né

A. Esse-cy le commencement

De VMire bean goovernerocntf

678 LIi RÉPERTOIRE COMIQUE DU MOÏEN AGE,

celui-ci, de fort méchante humeur, désabusé une fois de plus des belles paroles et des promesses décevantes, maudit l'inexpérience insolente des jeunes et regrette les vieux * .

Nous touchons au terme de ce long dénombrement de nos plus anciennes richesses dramatiques, et nous ne regretterons pas d'y avoir insisté si ces pages ont pu donner au lecteur le sentiment du mérite des poêles, et restituer à cette partie de nos origines littéraires l'importance qui lui appartient. Pour mettre fin à cet exposé, citons encore un genre de comédie qui tenait à la fois de la Moralité et de la Pastorale, et qui prouve que les Bergeries du xvi* et du xvii* siècle, totit en imitant une mode italienne, continuaient une tradition française. Mieulx-que-devant, Bergerie du temps de Charles VII, inspirée par la douceur naissante d'une ère de paix succédant à une guerre séculaire, nous apporte un curieux témoignage de l'ancienneté de cette forme dramatique*. Quatre personnages, presque tous allégoriques, y figurent : Plat-Pays, Peuple-Pensif, une Bergère et. Mieulxque-Devant; c'est une Moralité dont la scène est à la campagne. Un dialogue, coupé de vives reparties, s'engage entre Plat-Pays et Peuple-Pensif : on s'entretient des maux récents, des ruines qui fument encore; chacun raconte ce qu'il a souffert et ce qu'il a perdu. On est sous l'impression d'un passé douloureux, dans les vagues inquiétudes d'une espérance troublée par tant de souvenirs néfastes. La scène rustique où l'action se passe donne à ce tableau un cbarme particulier de vérité pénétrante et de fraîcheur : on voit luire ce premier rayon, au lendemain d'une si terrible tempête, dans un ciel encore chargé de menaces. Les pauvres gens de