Loiseau, p

nMe, au substantif*. Ce pronom, ainsi transformé et réduit lui-mî^me à deux cas, nous a donné les formes de Farticle français.

Singulier.

MASCULIN. FlLUIMN.

Cas-sujet : ille, H. ilta^ la.

Cas-régime : illum, le lo. illam, la.

Pluriel,

Cas- sujet : illiy H. illx, les.

Cas-régime : illos, les, los. illas, les.

Combiné avec les prépositions efe, à, en, l'article masculin a donné en vieux français, l"* au singulier : dely dou^ deu, du (de le) ; — al, au (à le) ; — enl (en le), qui a disparu du français moderne: 2* au pluriel : dels^ des (de les); a6, a$j aux (à les). Quant à la combinaison ^5 (en les), elle a disparu de notre langue, non sans laisser quelques traces, telles que maître es arts, docteur es sciences^ Saint-Pierre es liens j etc.*.

1. m Direbant ut iUe toloncus de Uh merrado ad illos mercados nocu* riante^. i> 'Charte du vn*8iècl(».) — Brachet, tiramm. Instor., p. 161.

2. Brarhet, Gr. kist., p. 162. — M. Brachct ajoute retle note : « On a «ans doute remarqué que Tarticle olTre à la rè^lo de pcrsislam'c de rarrent li'niqoe latin en français une remarquable exception tres-Men expliqiu'a par M. G. Paris. Les comiques latins comptent la prennère syllable de t//c, i{/«, illtim. Comme une brève ; ces mots iieuvent même être resrardés tout a fait cnmme des enclitiques, ainsi que le montre la composition ell -w, crin, ptiur fil illum, en illam. Si l'accent avait été marqué sur la première «>liabe d'iUe, jamais on aurait abrégé il ni supprimé celte syllabe en comp<«»itti>n. Au$<(i ne faut-il pas s'étonner que par une exception unique, le (rjncai« ait irardé de ce mot la syllabe de dé>iiiencc et non la première. »— Ile cette explication il résulte que Tadjectif déiiionslratif, t/(>. i//<i, i//"m, i/i'«i. i<i4J, s'accentuait très faiblement sur la première syllabe, dans le l.tn> nre populaire, ou même qu'il ne s'accentuait pas du luut : l'arcent était. psr une exception ou une bixarrerie de l'usace, marqué sur la deriHcre »}IIabe. et c'est cette dernière syllabe qui a formé notre artirle. .\ji>ut( ns que ce même adjectif latin, accentué correctement sur la première, li-'e, illa, a fuumi notre pronom personnel tl, tilt.

i34 LES OniGlNES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

Dans rnnclenne langue, l'article se supprimait assez souvent, quand le nom était suffisamment déterminé :

Quant Françeis vcionl venir lor coDcmis... Quant Païen virent que Françeis i ont poi (peu de monde).

{Roland, v. 2799, i94l.)

Vers Sarrazins roguardet fièrement,

E vars Françeis huinlcs e dulccnoent. (/d., v. i (63.)

La Fontaine a retenu celte vive tournure dans quelquesunes de ses Fables :

C*éloit chez les Grecs en usiige

Que sur la mer tous voyageurs

Menoiont avec eux en voyage

Singes et ctu'cns de bateleurs. (L. IV, f. vu.)

Quand le nom, après l'article exprimé, était facile à sousentendre et que son régime venait immédiatement, c'était le nom qu'on exprimait, et non l'article :

Des lances s*entreficrent, ce ne fut mie à gas (à jeu) ; La lance au Saisnc (Saxon) froisse et vole par esclas : La Baudoin fut roide. {Chatison des Saisons, t. I, p. i79.)

c'est*à-dire, a la lance de Baudoin. »

Les adjectifs suivaient les m^mes règles de déclinaison que le substantif; comme lui, ils eurent à lorigine deux cas distincts : ceux qui avaient, en latin, une tenninaison pour lo masculin et une autre pour le féminin, en ont deux aussi on français. On peut donc appliquer à Fadjectif ce qui a été dit et expliqué plus haut sur la déclinaison du substantif ^

t« Exemple:

SJNtil'UCft.

Sujet :

^'nk^ !h>n$: 6eiitf,

tk^nne.

Reçtu)« :

Kh*w, boa: Kk.-m;

bonne.

Sujet :

Revime :

1 b^nn.

Les adjectifs qui n'avaient en latin qu'une seule terminaison pour les deux genres, comme grandrSy foviîsy n*en eurent qu'une en français. On disait : âme mortel^ coutume auely femmes grands^ etc. * :

Sur Verbe vert Vi qucns Hollnnz se pasinct... (v. 2272.) Riches homs fut, de grant nobiliUt,,, {Saint Alexis, y. i5.) Donc prist mnilier vaillant et lionorede. (fd., v. 27.) FodtMls sorvises c inult grans amistiez. {Roland, v. 29.) Pois, si s'escrict a sa voiz grant et halte. (!d., v. 2985.)

La tendance à donner aux adjectifs féminins de cette catégorie une forme particulière se marqua de bonne heure : on en trouve quelques exemples dans le Psautier d'Oxford^ dans Saint Alexis et dans la Chanson de Roland^. Il y a aussi, très-anciennement, un certain nombre d'adjectifs et do participes qui sont de véritables neuti*es. Dans la Vie de saint Alexis, l'adjectif s'accorde avec le nom quand iï est épithèto ; mais quand il est attribut, il prend le cas-régime : baliitude anglo-normande, qui ne saurait s'expliquer que par l'influence d'une langue germanique, car, en allemand, 1 adjectir est toujours invariable quand il est attribut. Ce sont là les variations et les bizarreries de l'usage, ou bien le pressentiment de formes plus modernes, en ce qui concerne la déclinaison de l'adjectif : un fait général subsiste et

1. Voici, selon M. Rurtsch, le paradigme «le cette déclinaison ;

SlNtiULICn

Cas-âiijet : forth. Ton; Cas-n'gime ; fvrttm, furl;

FLtRlEL.

Cas-sujet : furtrf, Tort; Cas- régime : fortes, fori.

— La rè^le de cette déclinaison souffre de nombreuses exreptions, surtout tu féminin.

2. De Mio col gctet se* gmmlrn prl* «Ir marlre. [Holan'l, v. 881.) — Ta m'ie^ fuiz, dotfntf on «ui reinc^c.

(S. Ale^it.-^ O. Pari*, BUtlutth'qttf drs hautn «"f «</«•*, 7*fa«cicule, p. 115.— I87t.

doit être retenu, à savoir que la déclinaison de l'adjectif et celle du substantif obéissent aux mêmes lois ' .

Pour marquer les degrés de comparaison, Tancien français avait gardé, dans un certain nombre de mots, la forme du comparatif et du superlatif latin; c'est ce qu'on peut appeler le mode synthétique^ par opposition à la forme analytique et moderne qui emploie plus ou très^ etc., avec le positif. Bon a pris pour comparatif micldre au sujet {mélior)^ meilleur au régime {méliôrem); mal a pris pire au sujet [péjor)^ et au cas-régime, pejeur* qui a disparu {pejôrem); grand a pris maire {major) et majeur {majôrem) ; petit a pris moindre (minor) et mineur {minôrem); moult (de mitltum) a reçu de pluriôres le comparatif plusieurs. Moins ^ piSj plus, mieux (précédemment miels) sont des formes calquées sur le neutre latin. — Quelques superlatifs passèrent avec leur forme latine en français :• saintisme^, alfisme {sanctissimusy altissimus). Le latin vulgaire contractait en ismus ces désinences classiques en issimus; il disait : carismusy dulcismay felicismus; le français a reproduit ces contractions. Pour ce qui est de nos mots en issimej grandissime.

1. Aa xiY'' siècle, lorsque la troisième déclinaison de Tadjectif disparut et qu'on assimila les adjectifs de cette classe à ceux des deux autres déclinaisons, en donnant une forme féminine aux féminins, quelques locutions gardèrent l'empreinte de la formation primitive et restèrent comme des témoins de Tancienne règle : graud'mère {mère grand, dans les Ctmtes de Verrault)^ grandWouie, grand'messejgrand'salle, grand' faim, grand'garde, etc... De là aussi ces formes que le droit et l'administration ont gardées longtemps : lettres royaux^ lettres pendants^ présens lettres, etc. Seulement l'apostrophe est inutile ici; elle a été introduite au xvio siècle, à une époque où l'on ignorait l'origine de ces locutions et la raison historique de cet usage. On crut que Ve avait été supprimé par euphonie et qu'il fallait en marquer la place.