Littré, Uist. de la langue françaiu, I, zm-xiv

Mais les particularités de la race, du climat et du sol s'inscrivirent et se marquèrent, en chaque pays, dans cette identité et la découpèrent en fragments : il y eut comme des compartiments où se rangèrent les langues nées du latin, et à mesure qu'elles s'éloignaient de la source, les différences s'accusaient. On a longtemps cru que le français venait de l'italien ; rien n'est plus faux. Entre ces deux idiomes il y a un rapport, non de filiation, mais de confraternité. Toutes ces formations sont contemporaines, semblables par le fond et les tendances, différentes par les conditions locales. Ce sont comme des dialectes de la même langue, qui ont reçu leurs caractères spécifiques de l'action des lieux, des circonstances et des antécédents. L'italien garda mieux la forme du latin, les mots n'avaient qu'un court trajet à faire et subissaient peu de frottement et d'altération : les conditions géograpliiques restaient les mêmes. En Espagne, de plus fortes différences physiques et climatériques assaillirent le latin, mais ce pays avait dans son ciel, dans la nature du sol et des poptQations assez de ressemblance avec l'Italie pour ne pas infliger à la langue qui se transformait des remaniements trop impérieux. En Gaule, au midi, la langue nouvelle n'a plus la même ampleur, les désinences sont moins variées que dans le roman d'Espagne et d'Italie ; toutefois, la teinte latine s'y conserve encore et semble refléter l'éclat d'un ciel voism. Au centre et au nord, les mutations sont plus sensibles dans la forme et la sonorité des mots; en passant dans la langue d'oïl, le latin s'y, décolore et s'y éteint*.

n y eut donc, en résumé, unité fondamentale et diversité contingente. Les idées, la civilisation, la langue avaient

1. Exemple : le latin mascalus fait en italien maschiOf en espagnol machOy en provençal mascle^ en français mdUy en wallon mate. — Amicus fait en italien amico, en espagnol amiyo, en provençal amico, en français ami. — Cantabam donne en italien caniava, en espagnol cantaba, en provençal cantava, en français du moyen Age chantère, chantoie ou cKantone, (Liltré, t. II, 96-lOO.j