Catulle, Carmen iv

4. Ces vers sont de Prudence, poète chrétien du xiv«' siècle; ils sont extraits de son Hymne sur sainte Eulalie (v. 101-102) ; Li6er iccpl Zrc^ivwv, Hymnes, m. Le pape Damase, dans son hymne déjà citée, sur sainte Agathe, avait déjà employé ce mètre ; mais il faut remarquer que, ni dans Damase, ni dans Prudence, tous les vers de cette forme métrique ne sont ainsi coupés, avec une césure au quatrième pied, comme le seront plus tard les décasyllabes français. Sur 215 vers de l'hymne de Prudence, 65 nous présentent cette coupe ; et sur les 28 vers de l'hymne de Damase, 12 l'ont aussi.

n n'est pas i^oins visible dans la Chanson des Soldats de Modène^ composée en 924 :

0 tu qui serves armis ista ménia, Noli dormirc, monco, sed vigila^...

Comme le trimètre îambique, ces vers ont deux accents fixes sur la quatrième et la dixième syllabe ; mais la quantité n'est plus observée*.

Du dactylique trimètre hypercatalectique est né ce rhy thme qui n'a plus rien de classique, et dont h ressemblance avec notre décasyllabe est frappante ; c'est un chant siur la Mort de Guillaume le Conquérant (1087) :

Flete virî, lugcte proceres; Hesolutus rex est in cineres, Rex éditus de magnis regibus, Rex Guillelmus belle forlissimus'.

Tous les vers comptent invariablement dix syllabes ; la ce* sure est fixe à la quatrième. £n résumé, nous adoptons l'opinion de ceux qui pensent que la forme décasyllabique moderne est due à l'imitation de ces rhythmes latins, imites euxHnt>mos des vers classiques avec de graves altérations, et popularisés par la liturgie^.

Le vers de dix syllabes, à césure sur la quatrième, s'est